Lila

Identificación y origen

Syringa vulgaris pertenece a la familia Oleaceae, como el olivo. En estado silvestre crece en la península balcánica: Rumanía, Bulgaria, Grecia y el oeste de los Balcanes. Introducida por el cultivo, se ha naturalizado en gran parte de Europa y Norteamérica.

Es un arbusto caducifolio de varios troncos, de porte erguido, que emite chupones desde las raíces. En el jardín suele alcanzar 2,4–4,9 m de altura y 1,8–3,7 m de ancho; la especie silvestre puede formar una espesura de unos 7 m en todas direcciones. Sus hojas opuestas, acorazonadas y puntiagudas, de 5–13 cm, son lisas y de color verde grisáceo a verde azulado; no cambian de color en otoño. La corteza es gris pardo claro, con lenticelas.

La floración, de mediados a finales de primavera, dura unas dos semanas. Las flores, pequeñas, tubulares y de cuatro lóbulos, se reúnen en panículas cónicas de 15–20 cm, a menudo por pares, con un perfume intenso y dulce. Las sencillas tienen cuatro pétalos; las dobles, varias series de cuatro. Atraen abejas y mariposas y son excelentes como flor cortada. Después aparecen cápsulas aplanadas y pardas, sin valor decorativo.

Existen cientos de cultivares: ‘Sensation’, púrpura con borde blanco; ‘Madame Lemoine’, blanco doble; ‘Charles Joly’, magenta; ‘Ludwig Spaeth’, púrpura oscuro; ‘Beauty of Moscow’, de botones rosados que se abren en flores dobles blanco rosado; ‘Katherine Havemeyer’, rosa oscuro doble. Algunos se injertan sobre tallo para formar pequeños arbolitos.

Luz

La lila florece plenamente con al menos seis horas de sol directo al día. Tolera una sombra ligera, pero menos sol significa menos flores y más oídio. Si un árbol vecino ha acabado dándole sombra, aclare ese árbol. Un lugar resguardado limita los daños de las heladas tardías en los botones florales.

Riego

Riegue abundantemente al plantar y mantenga una humedad moderada durante el arraigo, los dos o tres primeros años: compruebe la tierra y riegue cuando esté seca en unos centímetros. Una vez establecida, la lila soporta la sequía mejor que la mayoría de los arbustos de jardín.

En cambio, teme el agua estancada: un suelo que permanece empapado provoca un crecimiento raquítico, menos flores y pudrición de raíces. Evite también el riego por aspersión sobre el follaje, que favorece las enfermedades bacterianas.

Sustrato

Le gusta una tierra rica en materia orgánica, fresca pero bien drenada, de pH neutro a ligeramente alcalino; prospera en suelo calizo y tolera la arcilla, pero no los suelos muy ácidos ni mal drenados. Plántela a la misma profundidad que en el vivero, lejos de la competencia de árboles y otros arbustos.

Una vez establecida, dos o tres años después de plantarla, basta con un fertilizante polivalente para arbustos cada pocos años. Evite los abonos para césped, demasiado ricos en nitrógeno, que favorecen las hojas en detrimento de las flores: plántela en un arriate y no en medio del césped.

Temperaturas

La lila necesita un invierno largo y frío para que maduren sus botones florales; florece mal en climas suaves, aunque se han seleccionado algunos cultivares de «bajo requerimiento de frío», como ‘Angel White’. Es resistente en todo el norte de Europa, hasta -20–-15 °C, y en Norteamérica se cultiva en las zonas USDA 3a a 7a. El calor durante la floración influye también en el perfume y el tono de las flores.

Trasplante

La lila se cultiva en el suelo del jardín. La primavera es la época habitual de plantación, pero un ejemplar en contenedor puede plantarse durante toda la temporada de crecimiento. Elija plantas de 60 cm – 1,2 m y sepárelas 1,8–2,1 m, según el tamaño del cultivar: demasiado juntas florecen menos, exigen más poda y sufren más oídio. Una planta joven puede tardar uno o dos años en florecer.

Poda

La lila florece sobre la madera del año anterior y forma sus botones en cuanto termina la floración: pode, por tanto, inmediatamente después de florecer, nunca más tarde, o eliminará las flores siguientes. Corte los racimos marchitos hasta un par de hojas, acorte las ramas demasiado largas por encima de una yema orientada hacia fuera y busque una forma redondeada, nunca una copa plana. Elimine a ras los chupones no deseados, sobre todo los del patrón en una lila injertada, y corte siempre por encima del injerto.

Una planta joven no necesita poda durante dos o tres años. Después, para rejuvenecerla, retire cada año desde la base un tercio de los tallos más gruesos, durante tres años. Una lila vieja muy descuidada puede rebajarse entera a 5–15 cm del suelo: volverá a florecer al cabo de dos o tres años.

Propagación

• Chupones: el método más sencillo. A principios de primavera, antes de la brotación, separe un chupón ya enraizado y plántelo; dará una buena planta en pocos años.
• Acodo: haga un corte oblicuo de 5 cm en una rama flexible, a 30 cm de su extremo, sujétela al suelo, levante la punta y cubra la herida con 5–10 cm de tierra apretada. Mantenga húmedo; calcule un año antes de separar el acodo.
• Esquejes: a principios de verano, corte tallos de 20–25 cm, quite las hojas de la base, mójela en hormona de enraizamiento y plántela en arena o perlita, con humedad elevada.
• Injerto y siembra: reservados a profesionales y obtentores; la lila suele crecer mejor sobre sus propias raíces.

Problemas frecuentes

• Sin flores: planta aún no establecida, falta de sol, exceso de nitrógeno, poda demasiado tardía o botones dañados por una helada tardía.
• Polvo blanco grisáceo en las hojas: oídio, favorecido por la sombra y el calor húmedo; sobre todo estético al final de la temporada.
• Manchas pardas que se vuelven negras, brotes que mueren en primavera: tizón bacteriano, con tiempo fresco y húmedo; corte las ramas afectadas 25–30 cm por debajo de los síntomas, con tiempo seco.
• Hojas marchitas, tallos que se quiebran: larvas barrenadoras de la madera.
• Otras plagas: cochinillas, minador de la lila, trips y orugas.
• Decaimiento general: armilaria o Phytophthora, a menudo ligados a un suelo mal drenado.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe la insolación, el drenaje, el abonado y la fecha de la última poda.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para las personas ni para perros, gatos y caballos; sus flores son incluso comestibles, crudas o en buñuelos. No la confunda con el cinamomo o paraíso (Melia azedarach), un árbol sin parentesco, tóxico para los animales. Su perfume intenso puede, eso sí, molestar a algunas personas sensibles.