Weigela

Identification et origine

Weigela florida appartient à la famille des Caprifoliaceae, celle des chèvrefeuilles. Il est originaire du nord et de l’est de la Chine, de la Mandchourie, de la Mongolie-Intérieure, de la Corée, du Japon et du Primorié, dans l’Extrême-Orient russe. Le genre rend hommage au scientifique allemand Christian Ehrenfried Weigel, et l’épithète florida signifie « abondamment fleuri ». L’espèce est arrivée dans les jardins occidentaux au milieu du XIXᵉ siècle.

C’est un arbuste caduc dense et arrondi, aux rameaux assez épais qui s’arquent vers le sol avec l’âge. L’espèce type atteint 1,8–3 m de haut et peut s’étaler encore davantage ; les cultivars sont souvent bien plus compacts. Les feuilles, opposées, ovales à elliptiques, pointues et finement dentées, mesurent jusqu’à 11 cm de long. Elles n’offrent guère de couleur d’automne : elles passent souvent du vert au brun.

Quelques détails aident à le reconnaître en hiver : l’écorce brun grisâtre porte des lenticelles arrondies, une cicatrice entoure la tige à chaque nœud, et les jeunes pousses présentent deux lignes de poils blancs.

La floraison principale dure environ deux semaines, de la fin du printemps au début de l’été, une fois les feuilles sorties. Les fleurs en trompette, d’environ 3 cm de long, sont rose soutenu à l’extérieur et plus pâles à l’intérieur ; elles attirent papillons et autres pollinisateurs. Une seconde floraison, plus clairsemée, suit souvent en été. Les fruits sont de petites capsules sèches et discrètes.

On compte plus de cent cinquante cultivars. Parmi les plus répandus : ‘Alexandra’ (Wine & Roses®), au feuillage pourpre foncé et aux fleurs rose vif ; ‘Variegata’, aux feuilles bordées de crème ; ‘Bristol Ruby’, aux fleurs rouge profond ; ‘Candida’, à fleurs blanches ; ‘Rubidor’, au feuillage doré et aux fleurs rouges ; ou encore des nains comme ‘Minuet’ et Midnight Wine® (‘Elvera’), qui restent sous 90 cm. Spilled Wine® (‘Bokraspiwi’), plus large que haut, associe feuillage pourpre foncé et fleurs rose magenta, et la série Sonic Bloom® refleurit plus nettement en fin d’été et au début de l’automne.

Lumière

Le plein soleil, au moins six heures de lumière directe par jour, donne la floraison la plus abondante et les plus belles couleurs de feuillage, surtout pour les variétés pourpres ou dorées. Le weigela tolère la mi-ombre ou une ombre légère sous des arbres, mais il y fleurit moins.

Arrosage

Arrosez régulièrement après la plantation, jusqu’à ce que l’arbuste soit bien installé, en gardant le sol frais sans le détremper. Ensuite, en pleine terre, il ne demande de l’eau qu’en période de sécheresse : vérifiez la terre au pied avant d’arroser. Ses racines sont superficielles : un paillis lui est très bénéfique. En bac, la terre sèche bien plus vite qu’en pleine terre ; contrôlez-la souvent en été.

Substrat

Le weigela s’adapte à presque tous les sols, argileux, limoneux, sableux ou calcaires, et à un pH acide comme alcalin. Il préfère toutefois une terre fertile, fraîche mais bien drainée. Il tolère la pollution urbaine, un peu d’embruns salés et les sites exposés en bord de mer. Si besoin, un engrais à libération lente pour arbustes suffit.

Températures

C’est un arbuste rustique, cultivé dans les zones USDA 4a à 8b et réputé supporter des minimales de -20–-15 °C. Les hivers rigoureux provoquent toutefois souvent un dessèchement de l’extrémité des rameaux, plus ou moins marqué suivant les cultivars et les années ; certains, comme ‘Red Prince’ ou ‘Minuet’, sont réputés plus résistants. ‘Red Prince’, ‘Pink Princess’ (fleurs rose lilas, 1,5–1,8 m de haut) et ‘White Knight’ (boutons roses et fleurs blanches) ont été obtenus dans l’Iowa par l’horticulteur Jack Weigle ; ‘Red Prince’ est en outre l’un des rares à fleurs vraiment rouge foncé, la plupart des weigelas dits rouges étant plutôt pourpre-rouge. Cet arbuste ne se cultive pas en intérieur.

Rempotage

Le weigela se plante surtout en pleine terre ; les nombreux cultivars nains se prêtent bien à la culture en bac ou en grand pot, dans une terre fertile, fraîche et drainante. Il reprend facilement après une transplantation. Tenez compte de sa taille adulte avant de choisir l’emplacement : l’espèce type peut s’étaler sur 2,7–3,7 m.

Spectaculaire en fleurs mais assez discret le reste de l’année, il trouve bien sa place dans une haie libre, un massif d’arbustes mélangés ou en plantation groupée. Les cultivars à feuillage coloré s’utilisent aussi en isolé, et les nains au pied d’une façade ou en bordure.

Taille

Le weigela fleurit surtout sur le bois de l’année précédente. Taillez-le donc juste après la floraison principale : une taille tardive supprime une partie des fleurs de l’année suivante. Une taille annuelle n’est pas indispensable.

Pour entretenir un arbuste adulte :

• à la fin de l’hiver, supprimez le bois mort et les rameaux abîmés par le froid ;
• retirez à la base quelques-unes des tiges les plus vieilles et les plus grosses pour stimuler de jeunes pousses vigoureuses et florifères ;
• juste après la floraison, raccourcissez légèrement les rameaux pour garder une forme harmonieuse.

Sans taille, les branches dessinent une silhouette en fontaine très décorative en fleurs, mais l’arbuste peut devenir confus avec le temps. Un sujet très âgé se rajeunit en le rabattant au ras du sol au début du printemps, pour qu’il reparte de la base.

Multiplication

Le bouturage est très facile, car les tiges s’enracinent sans peine :

• Boutures herbacées au début de l’été, sur des pousses tendres de l’année ;
• Boutures semi-ligneuses au milieu de l’été, sur des rameaux qui commencent à durcir ;
• Boutures de bois sec de la fin de l’automne à l’hiver, sur des rameaux bien lignifiés.

Problèmes fréquents

• Peu de fleurs : manque de soleil, taille faite trop tard, ou rameaux florifères gelés pendant l’hiver.
• Extrémités des rameaux mortes au printemps : dégâts de froid ; coupez jusqu’au bois sain.
• Pucerons : délogez-les avec un jet d’eau puissant.
• Feutrage blanc sur les feuilles : oïdium, surtout lors des printemps humides.
• Autres ravageurs : altises, cochenilles farineuses, punaises (capsides), cochenille brune et nématodes des feuilles et des bourgeons.
• Dépérissement soudain : l’armillaire, un champignon du sol, peut l’attaquer.

Les cerfs l’épargnent généralement. Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : observez à la fois l’exposition, l’humidité du sol, la date de la dernière taille et la rigueur de l’hiver précédent.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée pour l’humain, ni pour les chiens, les chats ou les chevaux.