Aubépine épineuse en bonsaï

Emplacement

L’aubépine se cultive dehors toute l’année : comme tous les arbres des régions tempérées, elle a besoin de l’alternance des saisons. Elle prospère en plein soleil comme à mi-ombre ; un endroit lumineux reste la règle, avec un peu d’ombre l’après-midi si vos étés sont très chauds.

Très résistante au gel, elle tolère aussi les vents froids. En petit pot, ses racines sont cependant plus exposées : protégez-la de l’excès de pluie hivernale et des fortes gelées. Attendez les premières gelées avant de l’abriter, pour qu’elle entre bien en dormance. Là où le froid descend souvent sous -10 °C, hivernez-la sous un châssis froid ou dans une serre non chauffée ; sous un climat plus doux, avec des nuits autour de -4 °C, posez simplement le pot au sol, à l’abri du vent, éventuellement entouré d’un isolant. Ne la surprotégez pas pour autant en la rentrant au salon.

Substrat

Choisissez un substrat standard bien drainant, au pH neutre. Un mélange de 50 % d’akadama, 25 % de pierre ponce et 25 % de pouzzolane, base habituelle des feuillus, convient bien ; ajoutez un peu d’akadama si l’arbre sèche trop vite, ou de la pouzzolane sous un climat humide. Tamisez l’akadama pour éliminer la poussière, qui colmate le pot.

Arrosage

Pendant la croissance, l’aubépine a besoin de beaucoup d’eau et ses racines ne doivent jamais se dessécher, sinon la pointe des feuilles brunit. En hiver, gardez simplement la motte légèrement humide. N’arrosez jamais par routine : vérifiez le substrat du doigt sur environ 1 cm de profondeur et arrosez dès qu’il paraît légèrement sec, en mouillant toute la motte jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage. Elle supporte une assez large gamme de pH, mais n’aime pas une eau très calcaire : l’eau de pluie est idéale.

Engrais : pendant toute la saison de croissance, apportez chaque semaine un engrais liquide, ou un engrais organique solide toutes les quatre semaines. Choisissez un produit équilibré, avec assez de phosphore, de potassium et d’oligo-éléments pour favoriser les fleurs et les fruits.

Taille

L’aubépine accepte très bien la taille, se ramifie volontiers et bourgeonne même sur le vieux bois. Mais ses bourgeons ne sont pas déterminés d’avance : selon les conditions, ils donnent des fleurs, des épines ou des feuilles. Après une taille sévère ou une forte taille des racines, les bourgeons qui auraient fleuri produisent des feuilles.

Taillez les vieilles branches au début du printemps et protégez la coupe avec du mastic cicatrisant, pour éviter que l’écorce ne se dessèche autour de la plaie : les grosses plaies mettent des années à se refermer. La taille de structure peut aussi se faire après la floraison ou après la chute des feuilles. L’arbre concentre sa vigueur au sommet : taillez la couronne plus fort que les branches basses, et coupez juste au-dessus d’un bourgeon.

Pendant la croissance, laissez les jeunes pousses atteindre 10–15 cm, puis ramenez-les à deux ou trois feuilles. Vous pouvez aussi pincer l’extrémité des pousses au printemps, ou les réduire des trois quarts, mais pas trop tôt, sous peine de perdre les fleurs. Ne recoupez pas toujours au même point, ce qui forme des renflements disgracieux. La méthode qui consiste à laisser pousser puis à couper, répétée, donne une belle ramification. Le tronc s’épaissit lentement ; une aubépine peut vivre environ cinq cents ans.

Ligature

Les rameaux de l’aubépine sont assez souples et se ligaturent facilement, mais attention aux épines : il vaut souvent mieux les retirer avant de poser le fil. Les ligatures importantes se font pendant le repos hivernal, quand aucune feuille ne gêne. Les jeunes rameaux peuvent se ligaturer pendant la croissance, avant qu’ils ne durcissent. Façonnez les vieilles branches raides avec des haubans.

Choisissez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à 45°, et protégez les branches épaisses avec du raphia humide. Contrôlez souvent : un fil peut marquer l’écorce en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler.

Rempotage

Rempotez tous les deux ou trois ans, au printemps, avant le départ de la végétation. Vous pouvez supprimer jusqu’à un tiers des racines, mais souvenez-vous qu’une taille racinaire importante réduit la floraison suivante. Démêlez la terre usée à la baguette, fixez l’arbre au pot avec des fils d’ancrage, puis arrosez abondamment et tenez-le à l’abri du plein soleil et du vent le temps qu’il reprenne.

L’aubépine se prête à presque tous les styles, sauf le balai et le droit formel. Elle se multiplie par semis au printemps ou par boutures semi-ligneuses au milieu de l’été ; le marcottage aérien échoue le plus souvent, et les cultivars sont greffés par des professionnels. Les vieux sujets prélevés dans les haies ou la nature reprennent mal et beaucoup meurent : il faut l’autorisation du propriétaire, prélever au début du printemps, puis garder l’arbre à l’ombre, humide sans excès, sans y toucher jusqu’au printemps suivant. Surveillez pucerons, cochenilles, chenilles, larves d’otiorhynque, phytoptes, rouille, oïdium, taches foliaires et feu bactérien.