Bougainvillier en bonsaï

Emplacement

Le bougainvillier a besoin de plein soleil et de chaleur pour produire ses bractées. Pendant la saison de croissance, placez-le dehors, à l’endroit le plus ensoleillé du jardin ou du balcon. À la sortie, au printemps, installez-le d’abord deux semaines à la mi-ombre avant de l’exposer au plein soleil : ce passage progressif évite le stress d’un changement brutal. Sous verre, en serre ou en véranda, protégez-le du soleil direct au cœur de l’été.

C’est une plante qui ne supporte aucun gel : elle doit passer l’hiver à l’intérieur ou dans une serre chauffée. À l’automne, rentrez-la avant que les nuits ne descendent sous 10 °C. L’idéal est une pièce fraîche et lumineuse, jamais sous 10 °C et de préférence pas au-dessus de 15 °C, ce qui est difficile à obtenir dans beaucoup de maisons. La lumière reste indispensable : placez l’arbre tout contre la fenêtre la plus lumineuse ou complétez avec une lampe horticole. Il survit à un hivernage plus froid mais hors gel si le substrat reste sec, au prix de la chute de ses feuilles.

Substrat

Un mélange standard pour bonsaï, bien drainant, lui convient. Il doit retenir assez d’eau entre deux arrosages, laisser l’excédent s’écouler aussitôt et rester aéré. Le bougainvillier préfère un pH légèrement acide, autour de 6 à 6,5. Tamisez le mélange pour éliminer la poussière, afin qu’il reste aéré et bien drainant.

Arrosage

Arrosez abondamment dès que le substrat a séché, sans jamais laisser d’eau stagner. Un substrat détrempé en permanence entraîne la pourriture des racines, des maladies cryptogamiques, une sensibilité accrue aux ravageurs et, à terme, la mort de l’arbre. Le bougainvillier fleurit d’ailleurs mieux quand il est tenu un peu sec qu’arrosé généreusement. N’arrosez pas à jour fixe : touchez le substrat. Après la floraison, espacez les arrosages ; en hiver au frais, arrosez rarement, mais à fond. Évitez les eaux très calcaires.

Engrais : pendant la saison de croissance, un engrais organique solide une fois par mois ou un engrais liquide chaque semaine ; en hiver, un engrais liquide toutes les deux semaines. Évitez l’excès d’azote, qui fait pousser des feuilles au détriment des bractées ; quand les bractées commencent à se colorer, un engrais riche en potassium les favorise.

Taille

Le bougainvillier pousse vite, supporte très bien la taille et se prête à la plupart des styles de bonsaï. Il fleurit sur les pousses de l’année : l’équilibre entre forme et floraison se joue donc dans le calendrier des coupes.

• Après la floraison : raccourcissez les pousses en ne leur laissant que deux feuilles.
• Rameaux et branches : taillez-les à l’automne ou en hiver.
• Taille sévère : l’arbre redémarre sur le vieux bois après une coupe forte.
• En été : si vous voulez des fleurs, ne pincez et ne taillez pas trop à cette saison.
• Plaies : couvrez les grosses coupes de mastic cicatrisant ; elles se referment lentement.

Coupez les bractées et les fleurs fanées pour éviter qu’elles ne pourrissent sur l’arbre. Portez des gants : les rameaux sont armés d’épines acérées.

Ligature

Les jeunes pousses et les rameaux se ligaturent sans difficulté. Les branches plus âgées, en revanche, deviennent très raides et cassent facilement : ne cherchez pas à les plier fortement. Pour elles, un hauban ancré sur une racine solide, une autre branche ou le pot, avec une protection sous le fil, permet d’abaisser la branche sans la plier au fil enroulé. Méfiez-vous des épines pendant la pose du fil.

Choisissez un fil d’aluminium, plus facile à manipuler, d’environ un tiers de l’épaisseur du rameau, et enroulez-le à environ 45°. Surveillez souvent : en pleine croissance, le rameau peut s’épaissir et être marqué en un à quatre mois. Retirez le fil avant qu’il n’entre dans l’écorce, en le coupant à chaque spire. Évitez de ligaturer un arbre affaibli ou tout juste rempoté.

Rempotage

Rempotez les petits bougainvilliers tous les deux ou trois ans et les grands sujets tous les trois à cinq ans, au début du printemps, dans un mélange standard bien drainant. Ses racines sont jaunes, fines et fragiles : sortez la motte du pot avec précaution pour ne pas les arracher, démêlez-les délicatement et n’utilisez pas le crochet à racines avec force. La taille des racines est bien tolérée ; ne supprimez pas plus d’environ 30 % des racines. Après le rempotage, gardez l’arbre dans des conditions stables, sans engrais ni taille sévère tant qu’il n’est pas reparti.

Le bougainvillier se multiplie par boutures semi-ligneuses ou par boutures de racines, au printemps et en été, ainsi que par marcottage aérien. Les boutures semi-ligneuses prélevées avec un talon en été s’enracinent en général en quatre à six semaines, plus vite avec une chaleur de fond d’environ 15 °C ; le marcottage, à la fin de l’hiver et au début du printemps, est souvent la méthode la plus sûre. Un arbre sain, sans excès d’eau et bien éclairé, résiste bien aux parasites. Affaibli, il peut subir l’oïdium, les pucerons, les cochenilles, les cochenilles farineuses, les aleurodes, les araignées rouges ou les chenilles : traitez avec un produit adapté et corrigez ses conditions de culture.