Bougainvillier

Identification et origine

Bougainvillea glabra appartient à la famille des Nyctaginaceae, celle de la belle-de-nuit. Il est originaire du nord-est, du sud-est et du sud du Brésil, et s’est naturalisé dans de nombreuses régions chaudes du monde, notamment à Hawaï, au Texas et en Floride. Le genre honore le navigateur français Louis-Antoine de Bougainville ; l’épithète glabra vient du latin et signifie « chauve ».

C’est un arbuste grimpant persistant, à croissance rapide, qui atteint 3–6 m de haut pour 1,8–3 m de large. Il ne s’accroche pas seul : ses longues tiges munies d’épines recourbées s’appuient sur leur support, et il faut les palisser sur un treillage, un grillage, un mur ou une pergola.

• Feuilles : alternes, ovales à lancéolées, vert brillant, parfois panachées, généralement glabres mais parfois un peu duveteuses.
• Bractées : ce que l’on prend pour des fleurs sont des feuilles modifiées, rose, pourpre ou rouge chez l’espèce ; les cultivars en offrent aussi de blanches, d’orangées, de jaunes ou de doubles.
• Fleurs : petites, tubulaires, généralement blanches, au centre des bractées, de l’été à l’automne quand la plante reçoit assez de lumière et de chaleur.
• Tiges et écorce : épineuses ; l’écorce gris-beige devient sillonnée et noueuse avec l’âge.

On le distingue du grand bougainvillier, Bougainvillea spectabilis, par son tube floral nettement à cinq angles et ses bractées plus courtes ; ce dernier a un tube arrondi et des bractées plus longues. B. glabra et l’hybride B. × buttiana sont les plus adaptés à la culture en pot, car ils fleurissent jeunes.

Lumière

Le soleil est la clé de la floraison : plus la plante reçoit de soleil direct, plus elle se couvre de bractées ; sans soleil direct, elle ne fleurit pas. Dehors, donnez-lui le plein soleil ; elle tolère une mi-ombre légère au prix d’une floraison plus faible. Sous verre, en serre ou en véranda, protégez-la du soleil direct au cœur de l’été.

Arrosage

Originaire de régions sèches, le bougainvillier fleurit mieux dans un sol laissé un peu sec : arrosez copieusement, puis attendez que le substrat ait séché avant d’arroser de nouveau. Une fois installé en pleine terre, il résiste bien à la sécheresse. Un arrosage trop généreux freine la floraison et favorise la pourriture des racines.

En pot, adaptez l’arrosage à la saison plutôt qu’à un calendrier. Augmentez-le à la fin de l’hiver, quand la lumière et la chaleur relancent la croissance, puis arrosez franchement pendant la pleine pousse, en laissant toujours sécher la surface. Par temps lumineux, une atmosphère humide aide les bourgeons à démarrer. Après la floraison, espacez les arrosages ; en hiver, arrosez rarement mais à fond, en gardant le substrat plutôt sec.

Substrat

En pleine terre, il accepte les sols argileux, limoneux, sableux ou riches en matière organique, pourvu qu’ils soient bien drainés. Il préfère un sol acide à neutre : en sol calcaire, le feuillage jaunit par chlorose. En bac, utilisez un terreau à base de terre franche, sans tourbe, et un pot bien percé. Pour une plantation en pleine terre de véranda, enrichissez la terre de compost et d’un engrais équilibré.

Engrais : pendant la pleine croissance, un engrais liquide riche en azote chaque semaine ; dès que les bractées se colorent, passez à un engrais riche en potassium. Quand elles sont tombées, un nouvel apport azoté favorise une seconde floraison. Évitez l’excès d’azote, qui donne des feuilles au détriment des bractées, et cessez de nourrir en fin de floraison.

Températures

Le bougainvillier est rustique en zones USDA 9a à 11b et craint le gel. En pot, il peut passer l’été dehors, idéalement avec des nuits de 18–21 °C et des journées un peu plus chaudes. Rentrez-le avant les premières gelées et maintenez l’hiver une température nocturne d’au moins 10 °C, quelques degrés de plus le jour. Il survit à un hivernage plus froid mais hors gel si le substrat reste sec, au prix de la chute de ses feuilles.

Quand les bractées se colorent, un séjour plus frais, vers 10 °C si possible, bien aéré et à l’abri du soleil direct, les fait durer plus longtemps. Les feuilles peuvent alors s’affaisser quelques jours : arrosez un peu moins le temps que la plante s’adapte.

Rempotage

Rempotez si nécessaire au début du printemps, dans un terreau à base de terre franche, sans tourbe. En bonsaï, les racines, jaunes, fines et fragiles, se déchirent facilement : démêlez-les avec douceur.

Taille

Le bougainvillier fleurit sur les pousses de l’année. Taillez-le à la fin de l’hiver ou au début du printemps, juste avant la reprise. Évitez de trop le tailler et de le tailler trop tard dans la saison : chaque coupe supprime des bractées à venir.

• Palissage : en début de saison, courbez et attachez les jeunes pousses latérales vigoureuses ; cela freine leur vigueur et stimule la formation des bractées.
• Seconde floraison : après la chute des bractées, rabattez de moitié les longues pousses pour obtenir une deuxième vague à la fin de l’été.
• Formes : il se conduit sur un pilier ou un treillage, sur tige, ou taillé court sur des coursons pour limiter son volume ; il se forme aussi en bonsaï.
• Taille sévère : il repart même sur le vieux bois, mais un très vieux sujet épuisé gagne plutôt à être remplacé.

Portez des gants épais : la plupart des cultivars ont des épines acérées.

Multiplication

• Boutures semi-ligneuses : en été, prélevées avec un talon ; elles s’enracinent en quatre à six semaines, plus vite avec une chaleur de fond d’environ 15 °C.
• Boutures ligneuses : en hiver, en pots profonds, sur un fond chauffé un peu au-dessus de la température de l’air ; elles peuvent mettre trois mois à s’enraciner.
• Marcottage : à la fin de l’hiver et au début du printemps, c’est souvent la méthode la plus efficace ; les jeunes plants fleurissent au bout de deux ou trois ans.
• Semis : possible également, à partir de graines.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : une chute de feuilles peut venir du froid, mais aussi d’un substrat resté détrempé qui abîme les racines. Observez la plante et ses conditions avant de traiter.

• Pas de floraison : manque de soleil direct, arrosages trop copieux, tailles trop fréquentes ou excès d’azote. Sur une plante installée, une taille à la fin du printemps suivie d’un séjour plus frais peut relancer la floraison.
• Chute des feuilles en hiver : température nocturne inférieure à 10 °C.
• Feuillage qui jaunit : chlorose en sol calcaire ; évitez aussi les eaux d’arrosage très calcaires.
• Ravageurs : aleurodes, cochenilles farineuses, pucerons et araignées rouges. La plante reste en général indemne de maladies.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée : le bougainvillier ne figure pas parmi les plantes toxiques répertoriées pour les chiens et les chats par les références vétérinaires. Ses épines acérées peuvent en revanche blesser la peau.