Cèdre de l’Atlas en bonsaï

Emplacement

Cedrus atlantica est un grand conifère persistant des montagnes de l’Atlas, en Algérie et au Maroc. En bonsaï, il vit dehors toute l’année, au plein soleil. Protégez-le des températures extrêmes, en été comme en hiver.

Même si l’arbre est rustique en pleine terre, ses racines en pot sont vulnérables : protégez la motte des températures négatives et du vent froid, en particulier pour les jeunes plants. Attendez les premières gelées avant de l’abriter, car le froid l’aide à entrer au repos. Selon la rigueur du climat, entourez le pot d’un isolant, enterrez-le au jardin jusqu’au niveau des racines, à l’abri du vent, ou placez l’arbre dans un châssis froid ou une serre froide, que vous aérerez les jours ensoleillés. Ne le rentrez pas dans une pièce chauffée.

Les aiguilles courtes, groupées en bouquets sur des rameaux courts, se prêtent bien à la miniaturisation, et les formes au feuillage bleu, comme ‘Glauca’, sont particulièrement recherchées. Jeune, le cèdre ressemble à un mélèze, mais il reste persistant. Il convient aux styles droits, formels ou informels, à un ou plusieurs troncs, dans des formats moyens à très grands. Comme les autres conifères, il accepte bien le bois mort : jins et sharis durent sur ce bois résineux.

Substrat

Le cèdre vient de régions sèches et redoute l’excès d’eau : le substrat doit être très drainant. Un mélange courant pour conifères associe à parts égales akadama, pierre ponce et pouzzolane. Tamisez l’akadama et, si elle est poussiéreuse, la pouzzolane pour garder un mélange aéré. Dans un climat pluvieux, augmentez la part de pouzzolane ; si vous ne pouvez pas surveiller l’arrosage souvent, celle d’akadama.

Arrosage

Le cèdre aime être tenu plutôt sec. Pendant la saison de croissance, laissez le substrat sécher avant d’arroser, puis arrosez à fond ; par forte chaleur, cela peut devenir quotidien. Évitez absolument l’excès d’eau, qui provoque la pourriture des racines. En hiver, ne laissez pas la motte détrempée : elle gèlerait plus facilement et les racines en souffriraient.

Pendant la saison de croissance, apportez un engrais liquide toutes les deux semaines, ou un engrais organique solide toutes les quatre à six semaines.

Taille

Raccourcissez les rameaux au début du printemps. Pendant toute la saison de croissance, pincez les nouvelles pousses pour densifier la ramure, mais ne coupez jamais les aiguilles elles-mêmes. Réservez la suppression des grosses branches à l’automne, pour éviter les écoulements de résine.

Les plaies du cèdre cicatrisent très lentement. Plutôt que de couper une branche à ras, laissez un moignon et transformez-le en jin, ou créez un shari le long du tronc ; c’est plus esthétique qu’une cicatrice visible. Le début du printemps et la fin de l’été sont les meilleurs moments pour ce travail, à réserver à un arbre sain et vigoureux. Traitez ensuite le bois mort au polysulfure de calcium, qui le blanchit et le protège de la pourriture, en renouvelant l’application de temps à autre. Élargissez un shari progressivement, sur plusieurs mois ou années, sans couper l’alimentation des branches situées au-dessus.

Le cèdre de l’Atlas pose peu de problèmes. Surveillez les pucerons et les champignons Sirococcus et Pestalotia, qui dessèchent les pousses et font tomber les aiguilles : améliorez les conditions de culture et utilisez si besoin un traitement spécifique. Dans un pot trop arrosé, la pourriture des racines reste le danger principal.

Ligature

Ligaturez les rameaux jeunes et souples avec précaution pour ne pas abîmer l’écorce. Les conifères se ligaturent sur une longue partie de l’année ; intervenez de préférence pendant la croissance active, en évitant les fortes chaleurs. Le fil de cuivre, plus dur, convient bien aux conifères ; choisissez-le d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche et posez-le à 45°, ancré d’au moins un tour autour du tronc ou d’une branche voisine. Protégez les branches épaisses en les entourant de raphia humide avant de les ligaturer.

Le fil peut rester en place quelques mois, parfois six à douze, mais contrôlez-le régulièrement pendant la saison et coupez-le à chaque spire avant qu’il ne marque l’écorce. Pour les branches âgées et raides, préférez les haubans, ancrés sur une racine solide, une branche forte ou le pot. Ne ligaturez jamais un arbre affaibli ou fraîchement rempoté.

Rempotage

Rempotez un jeune cèdre tous les deux ans, un sujet âgé tous les trois ou quatre ans ; un arbre établi et affiné peut rester bien plus longtemps dans le même pot. Plusieurs périodes conviennent : au printemps avant l’ouverture des bourgeons ou à l’automne ; la fin de l’été, après la dernière poussée, lui réussit particulièrement bien. Dérangez le moins possible les racines : ne retirez pas toute la terre en une fois et taillez-les légèrement, car le cèdre peut perdre ses vieilles aiguilles après une perturbation des racines. Ensuite, protégez-le du vent, du soleil brûlant et du gel.

Il se multiplie par semis au printemps, après environ trois semaines de stratification au froid humide entre 0–1 °C ; boutures et marcottes réussissent rarement. Sa culture au jardin est détaillée dans la fiche plante du cèdre de l’Atlas.