Cèdre de l’Atlas

Identification et origine

Cedrus atlantica appartient à la famille des Pinaceae, celle des pins, des sapins et des mélèzes. Il est originaire des montagnes de l’Atlas, du nord et du centre du Maroc jusqu’au nord de l’Algérie. Il a été introduit dans de nombreux pays d’Europe, ainsi qu’en Tunisie et aux Canaries. Sa classification fait débat : certains botanistes le rattachent au cèdre du Liban, comme sous-espèce, mais il reste largement connu sous son nom propre.

En culture, l’arbre atteint en général 12–18 m de haut pour 9–12 m de large ; dans la nature, il peut atteindre 40 m. Il lui faut vingt à cinquante ans pour atteindre sa taille adulte. Jeune, il est conique, avec une flèche raide et dressée ; avec l’âge, sa cime s’aplatit et ses grandes branches s’étalent à l’horizontale, sans retomber à leur extrémité.

• Aiguilles : persistantes, courtes, raides et pointues, de section plus ou moins carrée, longues de 2–4 cm. Sur les rameaux courts, elles sont groupées en bouquets de dix à trente ; sur les pousses longues, elles sont isolées. Leur couleur va du vert au vert bleuté ou bleu argenté. Les jeunes pousses sont duveteuses. Jeune, le cèdre peut ressembler à un mélèze, mais il garde ses aiguilles toute l’année, alors que le mélèze les perd en hiver.
• Cônes mâles : dressés, longs d’environ 5 cm, ils libèrent à l’automne des nuages de pollen jaune.
• Cônes femelles : dressés sur les branches, en forme de tonnelet, longs de 5–8 cm, brun clair et luisants à maturité. Ils mettent deux ans à mûrir puis se désagrègent sur l’arbre pour libérer les graines.
• Écorce : gris argenté à gris foncé, fissurée ; avec l’âge, elle se découpe en plaques rectangulaires.

Les cultivars sont nombreux. ‘Glauca’, le cèdre bleu de l’Atlas, regroupe des sélections au feuillage bleu, souvent choisies parmi des semis ; c’est la forme la plus plantée. ‘Glauca Pendula’ a des branches retombantes aux aiguilles bleu acier ; ‘Pendula’ est pleureur ; ‘Fastigiata’ est étroit et colonnaire ; ‘Argentea’ a des aiguilles bleu argenté et ‘Aurea’, plus rare, des aiguilles jaunâtres.

Lumière

Le cèdre de l’Atlas demande le plein soleil, avec au moins six heures de soleil direct par jour, et supporte une mi-ombre partielle. Il s’accommode des expositions est, sud et ouest, en situation dégagée comme abritée. En bonsaï, un emplacement en plein soleil toute l’année lui convient.

Arrosage

Une fois bien installé en pleine terre, l’arbre tolère la sécheresse ; il souffre bien davantage d’un sol qui reste détrempé que d’un été sec.

En pot, ce conifère venu de régions sèches préfère un substrat plutôt sec à trop humide. Laissez sécher la surface avant d’arroser, puis arrosez à fond ; en plein été, cela peut devenir quotidien. L’excès d’eau provoque la pourriture des racines. En hiver, évitez une motte détrempée, qui gèle plus facilement.

Substrat

Le cèdre de l’Atlas tolère des sols très variés, sableux, argileux, limoneux ou crayeux, acides comme alcalins, à condition qu’ils soient bien drainés. Il préfère une terre profonde, limoneuse, fraîche mais sans eau stagnante. En pot, utilisez un mélange très drainant ; pour un bonsaï, un mélange pour conifères à parts égales d’akadama, de pierre ponce et de pouzzolane convient.

Températures

L’espèce est rustique en zones USDA 6a à 9b et supporte en pleine terre des hivers de -20–-15 °C. Elle craint en revanche les vents violents et balayants : plantez-la à l’abri des couloirs de vent. De fortes chutes de neige peuvent casser les branches étalées.

En pot, protégez la motte des gelées et du vent froid ; les jeunes plants demandent une protection renforcée. L’arbre a besoin du froid hivernal et ne se cultive pas en intérieur.

Rempotage

En pleine terre, le cèdre de l’Atlas se plante en arbre isolé, en prévoyant 7,3–18 m d’espace libre : ses branches étalées réclament beaucoup de place. Très inflammable, il ne doit pas être planté dans la zone de protection qui entoure une maison.

En pot et en bonsaï, rempotez tous les deux ans un jeune arbre, tous les trois ou quatre ans un sujet âgé, au printemps avant le débourrement ou à l’automne ; la fin de l’été, après la dernière poussée, lui réussit également. Dérangez peu les racines : ne retirez pas toute la terre en une fois et taillez-les légèrement, car le cèdre perd parfois ses vieilles aiguilles après un rempotage trop brutal.

Taille

Au jardin, le cèdre de l’Atlas ne demande aucune taille.

En bonsaï, raccourcissez les rameaux au début du printemps et pincez les nouvelles pousses tout au long de la saison, sans jamais couper les aiguilles. Réservez la suppression des grosses branches à l’automne, pour limiter les écoulements de résine. Les plaies cicatrisent très lentement : plutôt que de couper à ras, laissez un moignon que vous transformerez en bois mort.

Multiplication

• Semis : la méthode la plus courante. Semez au printemps après une stratification au froid humide, par exemple trois semaines entre 0–1 °C.
• Greffage : employé pour reproduire les cultivars.
• Bouturage : possible avec des boutures semi-ligneuses, mais le taux de réussite des boutures et des marcottes reste faible.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : des aiguilles qui jaunissent ou tombent peuvent venir d’un excès d’eau, d’un rempotage trop sévère, d’un ravageur ou d’une maladie. Observez l’arbre et ses conditions avant de traiter.

• Ravageurs : pucerons, en particulier le puceron des conifères, et cochenilles des aiguilles de pin.
• Maladies : pourriture des racines en sol détrempé ; armillaire ; champignons Sirococcus et Pestalotia, responsables de dessèchements de pousses et de chutes d’aiguilles. Améliorez les conditions de culture et, si besoin, utilisez un traitement spécifique.
• Dégâts mécaniques : branches cassées par la neige lourde ou le vent.

Dans l’ensemble, le cèdre de l’Atlas pose peu de problèmes lorsqu’il est planté au soleil, dans un sol drainant.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée : le cèdre de l’Atlas ne figure pas parmi les plantes toxiques répertoriées pour les chiens, les chats et les chevaux par les références vétérinaires. Évitez néanmoins que les enfants ou les animaux mâchent ses aiguilles, ses cônes ou sa résine.