Charme commun en bonsaï

Emplacement

Carpinus betulus est un arbre d’extérieur. Pendant la saison de croissance, placez-le au soleil ou à la mi-ombre, dans un endroit bien aéré ; si l’été est très chaud, un peu d’ombre l’après-midi lui évite de souffrir. Ne le cultivez pas en intérieur : comme tous les arbres des régions tempérées, il a besoin du cycle des saisons et d’un vrai repos hivernal au froid pour rester vigoureux.

En pleine terre, le charme ne craint pas le gel, car ses racines plongent profondément dans le sol. Dans un pot de bonsaï peu profond, en revanche, la motte gèle facilement. L’arbre reste dehors avec une protection légère et supporte des nuits d’environ -10 °C à -20 °C, mais ses racines doivent être protégées dès qu’il gèle fort. Attendez les premières gelées avant de l’abriter : ce froid l’aide à entrer en dormance.

Là où les nuits descendent souvent sous -10 °C, installez-le dans une serre froide ou un châssis, qui limite les écarts de température, le vent desséchant et l’excès de pluie. À défaut, entourez le pot de polystyrène ou enterrez-le au jardin jusqu’au-dessus des racines, à l’abri du vent. Sous un climat plus doux, où les nuits restent vers -4 °C, il suffit de poser le pot au sol, à l’abri du vent, éventuellement couvert d’un voile. Aérez l’abri par temps ensoleillé : une longue période de douceur réveillerait l’arbre trop tôt, et les jeunes bourgeons ne supportent pas le gel. Au printemps, protégez les nouvelles pousses des gelées tardives.

Substrat

Le substrat doit retenir assez d’eau entre deux arrosages, laisser l’excédent s’écouler aussitôt et rester aéré. Pour un feuillu comme le charme, un mélange de moitié d’akadama, d’un quart de ponce et d’un quart de pouzzolane convient bien. Tamisez-le pour éliminer la poussière : le mélange reste ainsi aéré et bien drainant. L’akadama se dégrade au bout d’environ deux ans et perd alors son aération.

Arrosage

Arrosez dès que le substrat commence à sécher en surface : la motte ne doit jamais sécher complètement. Évitez pour autant l’excès inverse, car un substrat détrempé en permanence provoque la pourriture des racines. N’arrosez pas à jour fixe : observez et touchez le substrat, car les besoins varient beaucoup entre une journée d’été ventée et une journée fraîche. En hiver, pendant le repos, gardez la motte légèrement humide et arrosez seulement quand elle sèche.

N’utilisez pas une eau très calcaire : arrosé en permanence avec une telle eau, le charme finit par jaunir par chlorose. Pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide toutes les quatre semaines ou un engrais liquide chaque semaine, en veillant à fournir aussi les oligoéléments.

Taille

Le charme répond bien à la taille, même sévère.

• Branches : coupez les grosses branches au printemps, avant l’ouverture des bourgeons.
• Bourgeons : les gros bourgeons terminaux peuvent être supprimés.
• Pousses : laissez les nouvelles pousses s’allonger et durcir, puis ramenez-les à deux feuilles.
• Automne et hiver : si vous taillez à cette saison, laissez toujours des bourgeons sur les rameaux, sinon ils se dessèchent.

Après un rempotage, attendez la reprise avant toute taille importante. Ses feuilles sèches, qui persistent parfois jusqu’au printemps, font partie de l’intérêt hivernal de l’arbre.

Ligature

La ligature est possible, mais l’écorce lisse du charme se marque vite : retirez le fil à temps, avant qu’il n’entre dans l’écorce, car les cicatrices resteraient visibles pendant des décennies. Chez un feuillu, le plus simple est de ligaturer à la fin de l’hiver, sur l’arbre nu. Choisissez un fil d’aluminium d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche et enroulez-le à environ 45°. En saison de croissance, les branches épaississent vite et le fil peut marquer en un à quatre mois : contrôlez souvent. Pour le retirer, coupez-le à chaque spire au lieu de le dérouler.

Les haubans, ou fils tendeurs, et les cordelettes sont une bonne alternative au fil enroulé : ancrés sur une racine solide, une autre branche ou le pot, ils permettent d’abaisser une branche trop épaisse ou trop raide pour être pliée au fil.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans, au printemps, avant l’ouverture des bourgeons ; les arbres âgés peuvent être rempotés moins souvent. Vérifiez d’abord l’état des racines en sortant l’arbre de son pot : si elles tournent autour de la motte, il est temps. Démêlez-les avec un crochet ou une baguette et ne supprimez pas plus d’environ 30 % des racines. Arrosez abondamment, puis gardez l’arbre à l’abri du soleil brûlant, des fortes chaleurs et du gel jusqu’à la reprise, sans engrais ni taille sévère.

Le charme se multiplie facilement par semis ; ses boutures et ses marcottes aériennes s’enracinent un peu mieux que celles du hêtre. Surveillez les cochenilles farineuses, les cochenilles et l’oïdium : traitez avec un produit adapté et améliorez la lumière et l’aération. La pourriture des racines survient quand l’arbre est trop arrosé.