Chêne pédonculé en bonsaï

Emplacement

Quercus robur est un grand arbre caduc d’Europe et d’Asie du Sud-Ouest, capable de vivre plusieurs siècles. En bonsaï, il vit dehors toute l’année, en plein soleil et dans un endroit bien aéré pendant toute la saison de croissance. Les branches qui restent à l’ombre dépérissent, et un air confiné et humide favorise l’oïdium, la principale faiblesse de l’espèce.

En pleine terre, le chêne pédonculé est très rustique. En pot, ses racines sont exposées au gel et demandent une protection dès que le froid descend sous -5 °C. Attendez les premières gelées pour mettre l’arbre à l’abri : il a besoin du froid pour entrer en dormance. Une serre froide, un garage ou une remise hors gel conviennent ; vous pouvez aussi enterrer le pot au jardin, la terre recouvrant juste les racines, à l’abri du vent. Évitez les redoux prolongés qui réveillent l’arbre trop tôt et, une fois la dormance levée, protégez les jeunes pousses des gelées tardives. Ne le rentrez jamais dans une pièce chauffée.

Le chêne se prête aux styles droits et inclinés, aux troncs multiples et aux plantations en forêt, dans des formats moyens à grands. Un bois mort discret lui convient ; sur un feuillu, un creux dans le tronc, ou uro, paraît plus naturel que de longues branches mortes, car le bois tend à pourrir. Choisissez une coupe émaillée aux teintes claires et terreuses. Dans la nature, ses feuilles mesurent 5–15 cm : tout l’art consiste à les réduire, ce que décrivent les sections suivantes.

Substrat

Le chêne pédonculé tolère des sols très variés, calcaire compris, mais en pot il lui faut un substrat drainant qui retienne un peu d’eau. Un mélange classique pour feuillus associe une moitié d’akadama, un quart de pierre ponce et un quart de pouzzolane. Tamisez l’akadama et, si elle est poussiéreuse, la pouzzolane, pour que le mélange reste aéré. Dans un climat pluvieux, augmentez la part de pouzzolane ; si vous ne pouvez pas surveiller l’arrosage souvent, celle d’akadama.

Arrosage

Arrosez abondamment dès que le substrat commence à sécher, puis attendez qu’il sèche de nouveau : le chêne n’aime pas rester constamment humide. Les besoins augmentent nettement en été, au soleil et en pleine feuillaison. En hiver, l’arbre défeuillé boit peu : arrosez moins, mais ne laissez jamais la motte se dessécher complètement.

Pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide chaque mois ou un engrais liquide chaque semaine ; une autre pratique consiste à donner un engrais à demi-dose toutes les deux semaines, à partir du moment où la première pousse du printemps s’est lignifiée. Évitez les engrais très riches en azote : ils donnent de grandes feuilles et de longs entre-nœuds et rendent l’arbre plus sensible aux insectes et à l’oïdium.

Taille

La taille de structure et les coupes importantes se font au début du printemps, avant l’ouverture des bourgeons ; c’est aussi le moment de supprimer les bourgeons terminaux les plus forts. Pendant la saison, raccourcissez les nouvelles pousses à deux feuilles et pincez les bourgeons apicaux, sauf sur une branche que vous voulez allonger. Le sommet pousse plus fort que les branches basses : taillez-le avec soin.

La réduction des feuilles demande de la méthode. Retirez régulièrement toutes les grandes feuilles, sauf sur les branches les plus faibles, et éclaircissez le feuillage à l’extrémité des rameaux pour faire entrer la lumière. Les extrémités forment souvent une rosette de quatre, cinq feuilles ou plus : ne gardez que les plus petites, et une nouvelle pousse à feuilles plus petites suivra. Évitez la défoliation totale, qui peut au contraire faire grandir les feuilles et, sur un arbre faible, faire mourir les branches basses. Un rempotage peu fréquent et la suppression des bourgeons apicaux avant leur allongement, au printemps, aident aussi à réduire la taille des feuilles.

Surveillez l’oïdium, très fréquent si l’air circule mal. Plus rarement apparaissent la cloque du chêne, la brûlure bactérienne des feuilles et des rouilles à galles. Pucerons, cochenilles, mineuses et chenilles s’enlèvent à la main ou au jet d’eau avant tout traitement. Ne touchez pas les chenilles processionnaires, dont les poils sont dangereux pour l’homme.

Ligature

Le chêne se ligature, mais les marques de fil restent visibles très longtemps sur son écorce. Ligaturez de préférence à la fin de l’hiver, quand l’arbre est défeuillé et que toute la structure se lit. Le fil d’aluminium convient aux feuillus : choisissez-le d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, posez-le à 45° en l’ancrant d’au moins un tour autour du tronc ou d’une branche voisine, puis pliez progressivement en soutenant l’intérieur de la courbe.

Contrôlez le fil dès la reprise de croissance : une branche peut le noyer en un à quatre mois. Retirez-le avant qu’il ne marque, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant. Pour les branches épaisses, ou pour éviter toute marque, préférez les haubans, ancrés sur une racine solide, une branche forte ou le pot. Ne ligaturez pas un arbre affaibli ou fraîchement rempoté.

Rempotage

Rempotez un jeune chêne tous les deux ans, un sujet âgé tous les trois à cinq ans, au printemps, quand les bourgeons commencent à bouger. Pour Quercus robur, deux autres moments réussissent aussi : juste après l’ouverture des premières feuilles, ou au début de l’automne. Ne retirez jamais plus d’un tiers des racines. Après le rempotage, gardez l’arbre à l’abri du vent, du soleil brûlant et du gel, n’apportez pas d’engrais trop tôt et évitez toute taille sévère pendant la reprise, qui peut demander une saison.

Le chêne se multiplie très facilement par semis : semez les glands en plein air dès leur maturité. Les boutures ne s’enracinent généralement pas et la marcotte aérienne réussit rarement. Sa culture au jardin, sa rusticité et sa toxicité sont détaillées dans la fiche plante du chêne pédonculé.