Cognassier de Maule en bonsaï

Emplacement

Installez le cognassier de Maule dehors, en plein soleil : c’est la condition d’une floraison abondante. Il tolère la mi-ombre, mais y fleurit nettement moins. Toutes les expositions lui conviennent, et il supporte aussi bien le vent qu’un coin abrité.

L’hiver ne doit pas se passer au chaud. Cette espèce compte parmi les cognassiers à fleurs les plus résistants au froid, et elle a besoin d’une vraie période de froid : sans elle, la floraison est faible, voire absente. Laissez donc l’arbre dehors, et ne le rentrez jamais dans une pièce chauffée, où le changement brutal l’affaiblirait. En pot, ses racines restent toutefois plus vulnérables qu’en pleine terre : lors des fortes gelées, protégez la motte en posant le pot au sol à l’abri du vent, en l’entourant d’un isolant, en l’enterrant au jardin ou en l’abritant sous un châssis froid. Par beau temps d’hiver, aérez le châssis pour éviter un réveil trop précoce. Une fois les bourgeons partis, protégez-les des gelées tardives.

Engrais : nourrissez toutes les deux semaines, de la fin de la floraison jusqu’à la chute des feuilles. Un engrais un peu plus riche en phosphore favorise la floraison des arbres à fleurs. Respectez les doses indiquées : l’excès d’engrais nuit à l’arbre.

Ravageurs et maladies : surveillez les pucerons sur les jeunes pousses, les cochenilles (dont la cochenille brune) et les acariens. Les années pluvieuses, une maladie des taches foliaires peut défeuiller l’arbre. L’espèce peut aussi souffrir de chancre, de feu bactérien, du flétrissement des fleurs et de la pourriture brune des fruits ; plus rarement, du pourridié sur les racines. Des feuilles qui jaunissent entre les nervures signalent une chlorose, fréquente quand le substrat est trop calcaire.

Substrat

Un mélange standard pour bonsaï convient, pourvu qu’il draine bien. Une base courante associe akadama, pierre ponce et pouzzolane à parts égales ; augmentez la part d’akadama si vous ne pouvez pas arroser souvent, ou celle de pouzzolane sous un climat humide. L’espèce tolère le calcaire mais préfère un milieu plutôt acide : évitez un substrat très alcalin, qui provoque la chlorose.

Arrosage

Ne suivez pas de calendrier fixe : observez. Enfoncez un doigt d’environ 1 cm dans le substrat et arrosez quand il devient légèrement sec. Arrosez alors à fond, avec un arrosoir à pomme fine, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, puis recommencez quelques minutes plus tard pour mouiller toute la motte.

En pleine terre, le cognassier de Maule supporte la sécheresse, mais en pot de bonsaï la motte n’a aucune réserve : ne la laissez jamais sécher complètement, car les racines fines meurent et l’arbre s’affaiblit. À l’inverse, un substrat constamment détrempé prive les racines d’air. Au printemps et en été, les arrosages se rapprochent ; ils s’espacent nettement en automne et en hiver, quand l’arbre est au repos. L’eau de pluie est idéale, mais l’eau du robinet convient.

Taille

Tout se décide en fonction de la floraison, qui se forme sur les pousses de la saison précédente.

• Pendant la croissance : laissez les nouvelles pousses s’allonger librement tout l’été. Les raccourcir trop tôt supprimerait les futurs boutons.
• Taille d’entretien : à l’automne, raccourcissez les pousses de l’année au premier ou au deuxième nœud.
• Après la floraison : retirez les fleurs fanées pour que l’arbre ne s’épuise pas à former des fruits, sauf si vous souhaitez admirer les petits coings jaunes en automne. Supprimez les rejets et les pousses qui partent du pied, sauf si vous en avez besoin pour un style à plusieurs troncs.
• Taille de structure : évitez les coupes sévères ; si une grosse branche doit partir, faites-le juste après la floraison et couvrez la plaie de pâte cicatrisante.

Portez des gants épais : les rameaux sont couverts d’épines.

Styles : les formes à plusieurs troncs, en touffe ou aux lignes sinueuses sont les plus courantes. Il convient à la plupart des styles, sauf le droit formel et le balai, et se cultive surtout en petites et moyennes tailles. Un sujet élevé en pot garde souvent un tronc mince : quelques années en pleine terre permettent de l’épaissir avant la formation.

Multiplication : semez les graines dehors à l’automne, prélevez des boutures semi-ligneuses au cœur de l’été ou marcottez une branche à l’automne.

Ligature

Ligaturez à la fin de l’hiver, quand l’arbre est nu et que sa structure se lit facilement. Choisissez du fil d’aluminium anodisé, adapté aux feuillus, d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, et enroulez-le à environ 45 degrés. Avancez avec prudence entre les épines.

Les branches se fixent en général en quelques mois, mais le fil peut s’incruster en un à quatre mois pendant la croissance. Contrôlez-le régulièrement et retirez-le avant qu’il ne marque l’écorce, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant.

Rempotage

Rempotez tous les deux à trois ans. L’automne est la saison préférée ; un rempotage au printemps reste possible, avec précaution, avant que les bourgeons à feuilles ne s’allongent. Si les racines tournent autour de la motte, il est temps d’agir. Taillez les racines trop longues sans retirer plus d’environ 30 % du volume racinaire, puis replacez l’arbre dans un substrat neuf. Après l’opération, gardez-le à l’abri du vent, du soleil brûlant et du gel, maintenez le substrat humide, et attendez la reprise avant de nourrir ou de tailler fortement.