Cornouiller kousa en bonsaï

Emplacement

Cornus kousa est un petit arbre caduc de Chine, de Corée et du Japon. En bonsaï, il vit dehors toute l’année, au plein soleil ou à mi-ombre, dans un endroit bien aéré. La lumière conditionne directement la floraison : trop d’ombre, et les bractées se font rares. Pendant les semaines les plus chaudes de l’été, offrez-lui une ombre légère en milieu de journée et en début d’après-midi.

En pleine terre, l’espèce est très rustique et supporte des hivers à -20–-15 °C. En pot, ses racines sont bien plus exposées : un cornouiller kousa en bonsaï tient jusqu’à environ -10 °C. En dessous, abritez le pot dans un châssis froid ou une serre froide, entourez-le d’un isolant ou enterrez-le au jardin jusqu’au niveau des racines, à l’abri du vent.

L’intérêt de ce cornouiller tient à ses quatre saisons. À la fin du printemps, environ un mois après le cornouiller à fleurs d’Amérique, de minuscules fleurs verdâtres regroupées en têtes d’à peine 1 cm s’entourent de quatre bractées blanches de 2–5 cm, qui font office de pétales. Certains cultivars portent des bractées d’autres couleurs. Viennent ensuite des fruits rouges, charnus, qui évoquent une fraise et mûrissent de la fin de l’été au début de l’automne ; ils sont comestibles. À l’automne, les feuilles ovales, au bord ondulé, se teintent de rouge pourpre à écarlate pendant trois à cinq semaines. Enfin, sur les troncs âgés, l’écorce s’exfolie en plaques fauves et brunes.

Substrat

Les racines du kousa sont superficielles et ne supportent pas l’eau stagnante : le substrat doit être drainant tout en retenant un peu d’humidité. Un mélange courant pour feuillus associe une moitié d’akadama, un quart de pierre ponce et un quart de pouzzolane ; tamisez l’akadama pour ôter la poussière. Visez un pH neutre à légèrement acide : au jardin, l’espèce préfère les sols acides. Dans un climat pluvieux, augmentez la part de pouzzolane ; si vous ne pouvez pas surveiller l’arrosage souvent, celle d’akadama.

Arrosage

Arrosez abondamment dès que la surface du substrat sèche, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous du pot. Le kousa résiste mieux au sec que le cornouiller à fleurs d’Amérique, mais en pot il faut éviter à la fois les longues sécheresses et l’humidité permanente. Les besoins augmentent nettement en été, au soleil et en pleine feuillaison ; en hiver, l’arbre défeuillé consomme peu : arrosez moins, sans jamais laisser la motte se dessécher.

Pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide chaque mois ou un engrais liquide chaque semaine. Si les feuilles pâlissent, ajoutez un engrais riche en fer. Interrompez l’engrais en fin de saison, pendant le repos.

Taille

Laissez les nouvelles pousses s’allonger jusqu’à quatre ou cinq paires de feuilles, puis ramenez-les à une ou deux paires. Cette taille répétée densifie la ramure. Les branches plus fortes se taillent après la floraison, de même que la mise en forme des nouvelles pousses : en intervenant avant, vous supprimeriez les bractées de l’année.

Si vous ne tenez pas aux fruits, retirez les fleurs fanées pour épargner l’énergie de l’arbre ; si vous voulez des fruits, laissez-les en place et limitez la taille à ce qui est nécessaire. Coupez avec un outil propre et affûté et surveillez les plaies : le bois mort, très naturel sur un conifère, s’accorde mal à un feuillu et tend à pourrir.

Ligature

Ligaturez les jeunes rameaux et pousses avec précaution, en automne ou en hiver, lorsque l’arbre est défeuillé et que l’on voit toute sa structure. Pour un feuillu, le fil d’aluminium convient bien. Choisissez-le d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, posez-le à 45° en l’ancrant d’au moins un tour autour du tronc ou d’une branche voisine, puis pliez progressivement. Surveillez le fil dès la reprise : le rameau grossit et le fil peut marquer durablement l’écorce en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant. Les branches âgées, raides, s’abaissent plutôt avec des haubans. Ne ligaturez pas un arbre fraîchement rempoté ou affaibli.

Rempotage

Rempotez au début du printemps, quand les bourgeons à feuilles commencent à s’allonger : tous les deux à trois ans pour un jeune arbre, plus rarement pour un sujet âgé et de grande taille. Une taille normale des racines est bien supportée ; ne retirez pas plus d’un tiers environ de la masse racinaire. Les racines superficielles de ce cornouiller rendent les transplantations délicates : manipulez la motte avec douceur. Après le rempotage, protégez l’arbre du vent, du soleil brûlant et du gel, et attendez la reprise avant de fertiliser.

Les styles informels, droit ou incliné, à un ou plusieurs troncs, lui conviennent ; il se prête surtout aux formats moyens à grands. Il se multiplie par semis, en plein air à l’automne ou après stratification au printemps, par bouture de rameaux tendres ou semi-ligneux en été, et par marcottage. Surveillez pucerons, otiorhynques, chenilles et cochenilles. Il est assez résistant à l’anthracnose, sans en être indemne, mais peut souffrir de pourriture grise, d’oïdium, de taches foliaires et de chancre du collet ; une bonne aération limite ces maladies. Sa culture au jardin est détaillée dans la fiche plante du cornouiller kousa.