Cyprès chauve en bonsaï

Emplacement

Le cyprès chauve veut du plein soleil et de la chaleur pendant toute la saison de croissance : c’est ce qui lui donne des pousses vigoureuses et un feuillage dense. Cultivez-le dehors. Il apprécie l’été chaud, mais dans les régions très chaudes et sèches, un léger ombrage protège ses aiguilles : entre 27 °C et 32 °C, filtrez 20 à 30 % de la lumière ; au-delà de 32 °C, il ne supporte la chaleur que si l’air est très humide.

En climat doux, il peut rester dehors toute l’année. Ailleurs, n’oubliez pas qu’en pot il ne tolère presque pas le gel, contrairement aux arbres de pleine terre : son confort se situe au-dessus de -4 °C. Pendant les hivers froids, abritez-le pour protéger ses racines des températures très basses.

Les ravageurs l’attaquent rarement. Les plus sournois vivent dans la motte : pucerons et cochenilles des racines, qui se nourrissent des réserves que l’arbre y stocke. Si la croissance faiblit sans raison visible, rempotez, éliminez le plus possible de ces insectes, puis apportez régulièrement des nématodes prédateurs aux racines.

Substrat

Le substrat doit retenir l’eau, puisque l’arbre est gourmand, tout en restant aéré, car en pot ses racines ont besoin d’oxygène. Un mélange pour conifères en parts égales d’akadama, de pumice et de pouzzolane sert de base. Tamisez l’akadama et la pouzzolane pour retirer la poussière, qui colmate le pot. Si vous ne pouvez pas surveiller l’arbre souvent, augmentez la part d’akadama ou ajoutez un peu de terreau pour gagner en rétention ; sous un climat très pluvieux, ajoutez au contraire de la pouzzolane ou du gravier. Renouvelez le mélange au rempotage, car il se tasse avec le temps.

Arrosage

Dans la nature, le cyprès chauve pousse les pieds dans l’eau et forme des « genoux », excroissances ligneuses des racines qui émergent au-dessus de l’eau. En pot, la règle est différente : la motte ne doit jamais sécher complètement, mais elle ne doit pas non plus rester détrempée ni être immergée, faute de quoi les racines s’asphyxient.

En été, ses besoins sont élevés : surveillez le pot chaque jour et arrosez dès que la surface sèche, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond. Si vous ne pouvez pas arroser assez souvent, poser le pot dans une coupe d’eau peu profonde constitue une solution de secours, à condition que la motte respire. Mouillez les racines et le substrat, pas le feuillage ni le tronc. En hiver, sans feuilles, il boit beaucoup moins, mais la motte doit rester légèrement humide.

Engrais : nourrissez abondamment dès que les feuilles apparaissent, afin d’obtenir des pousses longues qui deviendront des branches, avec un engrais liquide toutes les une à deux semaines ou un engrais organique solide. Suspendez l’engrais au plus chaud de l’été, reprenez-le modérément à l’automne, puis arrêtez-le quand le feuillage se colore.

Taille

Le cyprès chauve produit beaucoup de bourgeons, sur le tronc, les branches et les fourches. Supprimez tôt ceux qui ne servent pas le dessin.

• Taille de printemps : quand les bourgeons gonflent, coupez à la longueur voulue le long de la structure ligneuse ; l’arbre bourgeonne au niveau de la coupe et en arrière.
• Taille du début de l’été : laissez les nouvelles pousses s’allonger jusqu’à ce qu’elles forment des ramifications latérales, puis raccourcissez-les. Couper trop tôt provoque souvent un dessèchement à l’automne. Retirez en même temps les pousses indésirables, comme celles du dessous des branches, et environ la moitié de la masse d’aiguilles.
• Branches : elles se coupent en automne ou au début du printemps.

Styles : le cyprès chauve se forme en port droit formel, les branches abaissées par ligature, ou dans le style à cime plate, mis au point en Amérique du Nord. Dans ce style, on laisse les branches monter et la couronne s’aplatir comme chez les vieux arbres sauvages, au-dessus d’un tronc conique bien évasé à la base. Des arbres prélevés dans les marais de Louisiane sont devenus des pièces de collection majeures.

Ligature

Ligaturez uniquement au printemps, quand les bourgeons gonflent : à d’autres moments, l’opération peut endommager l’arbre. Les jeunes branches et rameaux se mettent facilement en forme ; le bois âgé devient raide et cassant, il faut donc structurer les branches tant qu’elles sont jeunes.

Choisissez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45°. Contrôlez souvent pendant la croissance : le fil peut marquer l’écorce en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler. Pour abaisser des branches épaisses, préférez des haubans ou une ficelle ancrés à une racine solide ou au pot.

Rempotage

Rempotez au printemps, quand les bourgeons gonflent. Les racines poussent vite, grossissent rapidement et restent assez tendres pour être taillées facilement. Un jeune arbre se rempote environ tous les deux ans, avec une taille des racines, et sans attendre si elles tournent dans le pot ou si la motte se soulève. Un arbre âgé peut attendre trois à cinq ans. Comme pour tout conifère, ne mettez jamais la motte à nu : gardez une partie des racines intacte. Pots profonds et peu profonds conviennent tous deux. Après le rempotage, placez l’arbre à l’abri du vent et du plein soleil le temps qu’il reprenne.

Multiplication : semis et bouturage réussissent assez facilement. Le marcottage aérien reste la méthode la plus utilisée : utilisez une hormone de bouturage, car l’arbre forme facilement cal et racines, et retirez un anneau d’écorce assez large, car il comble sans peine une incision étroite.