Épicéa commun en bonsaï

Emplacement

Picea abies est un conifère des forêts et des montagnes d’Europe, cultivé dehors toute l’année. Pendant la saison de croissance, il lui faut le plein soleil, avec une ombre légère aux heures les plus chaudes de l’été : l’espèce aime les étés frais et souffre de la chaleur. Il supporte bien le vent et apprécie une bonne circulation de l’air.

En pleine terre, il compte parmi les arbres les plus rustiques, mais en pot ses racines sont exposées. Un épicéa en bonsaï supporte environ -10 °C ; en dessous, protégez le pot. Le danger ne vient pas seulement du froid : des racines gelées ne peuvent plus fournir d’eau, alors que les aiguilles persistantes continuent de transpirer, et l’arbre se dessèche. En hiver, placez-le à mi-ombre, à l’abri du vent ; là où le thermomètre descend souvent sous -10 °C, un châssis froid ou une serre froide est le plus sûr. À défaut, entourez le pot d’un isolant ou enterrez-le jusqu’au niveau des racines.

Substrat

L’épicéa n’est exigeant ni sur le pH du substrat ni sur celui de l’eau, mais il réclame un mélange très drainant, aux grains stables qui ne se tassent pas. Un mélange courant pour conifères associe à parts égales akadama, pierre ponce et pouzzolane ; tamisez l’akadama pour en retirer la poussière. Dans un climat humide, augmentez la part de pouzzolane ou de gravier ; si vous ne pouvez pas surveiller l’arrosage souvent, augmentez celle d’akadama.

Arrosage

Arrosez abondamment dès que le substrat commence à sécher, puis laissez l’excès s’écouler : les racines ne doivent pas rester détrempées. En été, par temps chaud, un petit pot peut sécher très vite ; en hiver, l’arbre au repos boit beaucoup moins. Observez et touchez le substrat plutôt que de suivre un calendrier. En hiver, arrosez moins, sans jamais laisser la motte se dessécher complètement.

Engrais : pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide toutes les quatre semaines, ou un engrais liquide chaque semaine ; un apport toutes les deux semaines convient aussi. Une pulvérisation foliaire d’engrais liquide contenant du fer chélaté donne aux aiguilles un vert plus profond.

Taille

L’épicéa est une essence délicate à former, pour deux raisons. Ses branches naissent en verticilles, plusieurs au même niveau, ce qui crée des renflements disgracieux et un tronc à la conicité médiocre : dans la moitié inférieure de l’arbre, ne gardez qu’une branche par verticille. Surtout, il ne débourre presque jamais sur le vieux bois : une branche dégarnie, entièrement brune et sans aiguilles, ne repartira pas. Laissez toujours des aiguilles et des bourgeons sur toute branche que vous voulez conserver.

Au printemps, pincez les nouvelles pousses tant qu’elles sont tendres, lorsqu’elles atteignent 2–3 cm, en laissant quatre ou cinq groupes d’aiguilles. Pour raccourcir une branche trop longue, coupez jusqu’à un rameau plus petit, plus proche du tronc. Réservez les tailles sévères à l’automne, pour limiter l’écoulement de résine.

L’épicéa se prête à tous les styles, sauf le balai, et à toutes les tailles, du petit format au grand sujet.

Ligature

Les branches d’épicéa sont très souples et se plient sans casser, mais elles mettent longtemps à garder leur nouvelle position, souvent plusieurs années : il faut généralement ligaturer de nouveau. Ligaturez en dehors de la période de croissance, de la fin de l’été à l’hiver ; une ligature au printemps ou en été, et surtout en plein été, peut faire dépérir des branches.

Le fil de cuivre, plus dur, convient bien aux conifères ; l’aluminium, plus facile à manier, reste utilisable. Prenez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45°, ancré par un ou deux tours autour du tronc. Ligaturez toutes les branches prévues avant de plier et protégez les grosses branches avec du raphia mouillé. Surveillez régulièrement le fil pendant la croissance et retirez-le avant qu’il ne marque l’écorce, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant.

Rempotage

Rempotez tous les deux à quatre ans, moins souvent pour un très vieil arbre. L’épicéa reprend souvent mal après un rempotage printanier : la fin de l’été ou le début de l’automne, une fois les bourgeons de la nouvelle pousse formés, est une période très sûre. Taillez peu les racines, car les vieux arbres supportent mal la perte de grosses racines, et ne retirez jamais plus de la moitié de l’ancien substrat à la fois. Replantez dans un mélange drainant, arrosez copieusement et protégez l’arbre du plein soleil le temps de la reprise.

Multiplication : semez à l’extérieur au printemps. Les boutures se prélèvent en fin d’été, sur du bois lignifié, mais leur enracinement peut être très long.

Ravageurs et maladies : pucerons, dont le puceron vert de l’épicéa, et araignées rouges sont les plus courants ; les adelges, qui provoquent des galles, les mineuses des aiguilles, les tordeuses des bourgeons et d’autres chenilles peuvent aussi l’attaquer. Côté maladies, surveillez la rouille et les champignons qui font tomber les aiguilles. Traitez avec un produit adapté et, en cas d’attaque grave, demandez conseil à un professionnel. Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : un dessèchement peut aussi venir d’une motte trop sèche ou de racines gelées.