Épicéa commun

Identification et origine

Picea abies appartient à la famille des Pinaceae, celle des pins, des sapins et des mélèzes. Linné l’avait d’abord décrit sous le nom de Pinus abies. Il est originaire d’Europe : de la Norvège, de la Suède et de la Finlande jusqu’aux pays baltes et à la Russie d’Europe, et vers le sud jusqu’en France, en Suisse, en Allemagne, en Pologne, en Autriche, en Italie, dans les Balkans, en Grèce et en Roumanie. Il s’est naturalisé dans de nombreuses régions, notamment en Grande-Bretagne, en Irlande, au Danemark, aux Pays-Bas, en Espagne et dans le nord-est de l’Amérique du Nord, où c’est l’épicéa le plus planté en horticulture.

C’est un conifère persistant à croissance rapide. Conique et dressé dans sa jeunesse, il prend avec l’âge un port pyramidal dense, aux branches retombantes dont l’extrémité se relève. En jardin, il atteint en général 12–18 m de haut pour 7,5–9 m de large.

Les aiguilles, vert foncé et luisantes, rigides, à quatre faces et en forme de sabre, mesurent jusqu’à 3 cm. Elles sont insérées une à une tout autour du rameau, comme les poils d’un goupillon, et restent plusieurs années sur l’arbre.

Au printemps, les cônes mâles jaune brunâtre se regroupent en grappes ; les cônes femelles, pourpres, se tiennent dressés jusqu’à la pollinisation par le vent, puis verdissent et deviennent pendants. Mûrs à l’automne, ils mesurent 10–15 cm de long pour 3–5 cm de large, avec des écailles arrondies ; vert à violacé au début, ils virent au brun argenté. Les graines noires portent une aile brun pâle. L’écorce, fine et pourprée, verte ou brun argenté sur les jeunes sujets, s’épaissit puis se couvre d’écailles avec l’âge.

L’épicéa commun est l’arbre de Noël traditionnel en Grande-Bretagne, a plusieurs fois servi de sapin de Noël du Capitole des États-Unis et fournit en Europe un bois d’œuvre important. Parmi ses nombreux cultivars :

• ‘Nidiformis’ : forme naine en coussin aplati, creusée en son centre, de 1–1,5 m de haut pour 2,5–4 m de large.
• ‘Pumila’ : forme naine arrondie, d’environ 90 cm – 1,2 m de haut.
• ‘Acrocona’ : petit arbre de 2,5–4 m aux branches pendantes, portant au printemps des cônes femelles rose vif à rouges.
• ‘Pendula’ : forme pleureuse d’environ 3,7–4,6 m.
• ‘Cupressina’ : forme étroite et dressée.

Lumière

L’épicéa commun réclame le plein soleil, soit au moins six heures de lumière directe par jour. Il pousse à toutes les expositions et supporte aussi bien un site venté et dégagé qu’un emplacement abrité ; il tolère la pollution urbaine.

Arrosage

Il aime un sol modérément humide et souffre à la fois de la sécheresse estivale et de l’excès d’eau : son système racinaire est superficiel et il ne tolère pas d’avoir « les pieds dans l’eau ». En pleine terre, arrosez en profondeur lors des étés secs, quand le sol est sec sous la surface.

En pot, arrosez abondamment dès que le substrat commence à sécher, puis laissez l’excès s’écouler ; les racines ne doivent jamais baigner. En hiver, espacez les arrosages sans jamais laisser la motte se dessécher complètement : un conifère persistant continue de transpirer par ses aiguilles même au repos.

Substrat

Il préfère un sol frais mais bien drainé, plutôt sableux et acide, voire neutre. Il pousse aussi dans un sol argileux ou limoneux, pourvu que l’eau ne stagne pas. En bac, choisissez un mélange drainant à la structure stable, qui ne se tasse pas avec le temps.

Températures

C’est l’un des conifères les plus rustiques : il est cultivé de la zone USDA 2 à la zone 7 et supporte les hivers continentaux les plus rudes, bien en dessous de -20 °C. Sa limite tient plutôt à la chaleur : il préfère les étés frais, souffre des étés chauds et secs et se comporte mal dans les régions aux étés torrides. En pot, ses racines sont plus exposées au gel que celles d’un arbre en pleine terre : en hiver, abritez le contenant du vent, enterrez-le ou entourez-le d’un isolant lors des grands froids.

Rempotage

Pour un épicéa nain cultivé en bac, rempotez lorsque les racines ont colonisé tout le volume, en moyenne tous les deux à quatre ans, et plus rarement pour un vieux sujet. Taillez les racines avec modération : les arbres âgés supportent mal la perte de grosses racines, et il vaut mieux ne pas retirer plus de la moitié de l’ancien substrat à la fois. La fin de l’été ou le début de l’automne, une fois les bourgeons de l’année formés, est une période sûre, car il reprend souvent mal après un rempotage printanier. Protégez ensuite le bac du plein soleil le temps de la reprise.

Taille

En pleine terre, l’épicéa commun ne demande aucune taille : laissez-lui la place de développer sa silhouette. Si vous devez intervenir, retenez qu’il ne repart pas du vieux bois : une branche coupée en arrière de ses aiguilles ne repousse pas. Raccourcissez toujours au-dessus de rameaux ou de bourgeons garnis, et pincez les jeunes pousses au printemps, tant qu’elles sont tendres. Les tailles plus sévères se font plutôt à l’automne, quand l’écoulement de résine est moindre.

Multiplication

L’espèce se multiplie surtout par semis, en pleine terre au printemps. On peut aussi prélever des boutures semi-ligneuses en fin d’été ; leur enracinement peut être très long.

Problèmes fréquents

Il est résistant à la pollution et peu apprécié des cerfs, mais plusieurs ravageurs et maladies peuvent l’affecter :

• Pucerons et adelges : le puceron vert de l’épicéa et les adelges, responsables de galles sur les rameaux, sont fréquents.
• Acariens : les tétranyques, ou araignées rouges, s’attaquent aux aiguilles.
• Chenilles et insectes foreurs : tordeuses des bourgeons, mineuses des aiguilles, chenilles à fourreau, insectes perceurs du bois et charançons peuvent s’attaquer à l’arbre.
• Maladies : chancre cytosporéen, rouilles, rouges des aiguilles (chute précoce des aiguilles), pourritures du bois et armillaire.
• Branche entièrement brune et dégarnie : elle ne repartira pas ; supprimez-la.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : un jaunissement peut aussi bien venir d’un excès d’eau, d’une sécheresse ou d’une chaleur excessive que d’un ravageur. Vérifiez les conditions de culture avant de traiter.

Toxicité

Les listes de référence des plantes toxiques pour les chiens et les chats ne mentionnent pas l’épicéa commun, et aucune toxicité n’est signalée pour cette espèce. Comme pour toute plante, évitez toutefois que les animaux mâchonnent aiguilles et rameaux.