Ginkgo en bonsaï

Emplacement

Ginkgo biloba est un arbre caduc originaire de Chine, seul représentant vivant d’une lignée apparue il y a environ 270 millions d’années. Il pousse naturellement très étroit et dressé, avec une silhouette en colonne dans sa jeunesse qui s’élargit avec l’âge. C’est un bonsaï d’extérieur toute l’année : il a besoin du rythme des saisons et d’un vrai repos hivernal.

Installez-le en plein soleil. Les sujets jeunes se développent toutefois mieux à mi-ombre, surtout pendant les journées les plus chaudes. L’arbre est robuste, s’adapte à des situations variées et tolère la pollution de l’air, raison pour laquelle on le plante souvent le long des rues passantes. C’est d’ailleurs l’une des espèces recommandées pour commencer une collection.

En pleine terre, le ginkgo résiste très bien au gel, mais en pot ses racines restent vulnérables. Elles contiennent beaucoup d’eau et peuvent éclater lorsque le froid descend sous -5 °C : au-delà de ce seuil, mettez la motte à l’abri du gel. Au printemps, les feuilles apparaissent tardivement, en général après les dernières gelées. Si une gelée nocturne est malgré tout annoncée alors que les jeunes feuilles sont sorties, rentrez l’arbre pour la nuit afin d’éviter de gros dégâts.

Substrat

Le ginkgo n’est pas difficile sur la nature du sol : il tolère une large gamme de pH, du sol acide au sol nettement alcalin. Un mélange classique pour bonsaï convient donc, à condition qu’il draine bien. Une base courante associe akadama, pierre ponce et pouzzolane à parts égales. Augmentez la part d’akadama si vous ne pouvez pas arroser souvent, et celle de pouzzolane sous un climat humide. L’essentiel est que l’eau ne stagne jamais dans le pot.

Arrosage

Du printemps à l’automne, arrosez généreusement, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, puis attendez que la surface du substrat commence à sécher avant de recommencer. Observez la couleur du substrat et soupesez le pot : un pot léger réclame de l’eau. Le ginkgo aime l’eau, mais il ne doit pas rester dans un substrat détrempé. Une eau calcaire ne le gêne pas. En été, un bonsaï en plein soleil peut demander un arrosage une à deux fois par jour.

En hiver, gardez la motte à peine humide, plutôt du côté sec : des racines gorgées d’eau supportent beaucoup moins bien le gel. Surveillez tout de même le pot pendant les périodes sèches, car une semaine sans pluie suffit à dessécher un petit volume de substrat.

Engrais : commencez dès que les bourgeons s’ouvrent. Au printemps, un engrais riche en azote est important : il pousse l’arbre à produire des pousses longues. Sans lui, un sujet âgé ne forme plus que des pousses courtes et la ramification ne progresse plus. Apportez ensuite un engrais liquide chaque semaine, ou toutes les deux semaines à dose réduite, jusqu’à ce que les feuilles jaunissent en automne. Un engrais organique solide convient aussi ; associer les deux donne plus de vigueur à un arbre en formation. Évitez l’excès, qui produit une croissance molle, plus sensible aux ravageurs.

Taille

Pendant la saison de croissance, laissez les nouvelles pousses longues former cinq ou six feuilles, puis raccourcissez-les à une ou deux feuilles. Cette taille répétée densifie la ramure. Les branches se raccourcissent en automne, après la chute des feuilles, quand la structure se lit facilement.

La grande faiblesse du ginkgo en bonsaï concerne les plaies. L’arbre ne forme pas de bourrelet autour d’une coupe et cicatrise très lentement : évitez autant que possible les grosses coupes, surtout sur la face avant de l’arbre, et couvrez de mastic celles que vous ne pouvez éviter. Réfléchissez donc à la structure avant de laisser une branche épaissir.

Compte tenu de son port étroit et dressé, le ginkgo se forme le plus souvent en droit formel ou en droit informel, avec des branches orientées vers le haut, et plutôt en moyenne ou grande taille. Avec l’âge, son écorce passe du gris clair au gris foncé et se creuse de sillons. Certains vieux sujets développent des excroissances pendantes, les « chichi », semblables à des stalactites.

Ligature

Le ginkgo peut être ligaturé à n’importe quel moment de l’année, et ses branches sont assez souples. Pour un feuillu, la fin de l’hiver reste toutefois la période la plus confortable : l’arbre est nu et chaque branche est bien visible. Choisissez un fil d’aluminium d’environ un tiers du diamètre de la branche et enroulez-le à environ 45° de la base vers l’extrémité.

L’écorce des branches et des rameaux est tendre : protégez-la et contrôlez les fils régulièrement pendant la croissance, car une branche peut englober le fil en un à quatre mois. Pour retirer un fil, coupez-le à chaque spire au lieu de le dérouler. Les branches trop épaisses se guident plutôt avec des haubans, en protégeant l’écorce au point d’attache.

Rempotage

Rempotez au début du printemps, quand les bourgeons commencent à s’allonger. Un jeune arbre se rempote chaque année, et cela jusqu’à une dizaine d’années ; un sujet plus âgé tous les deux à cinq ans, quand les racines tournent autour de la motte. Évitez une taille racinaire sévère : retirez délicatement l’ancien substrat, raccourcissez seulement les racines trop longues et ne supprimez jamais plus d’environ un tiers de la masse racinaire. Après le rempotage, placez l’arbre dans un endroit abrité, sans engrais ni taille importante tant que la nouvelle pousse n’est pas repartie.

Le ginkgo se multiplie par semis, par bouture et par marcottage aérien. Les graines ont une coque dure : semez-les dehors dès leur maturité, ou stratifiez-les ou scarifiez-les avant le semis, et prévoyez parfois jusqu’à deux ans de germination. Les boutures semi-ligneuses se prélèvent en été, et le marcottage aérien se pratique au printemps, une fois la première vague de pousses durcie.

L’espèce est dioïque : il existe des arbres mâles et des arbres femelles. Les fruits mûrs des sujets femelles dégagent une odeur très désagréable, mais un bonsaï fructifie rarement. Enfin, le ginkgo est très résistant : insectes et maladies cryptogamiques l’attaquent rarement.