Houx crénelé en bonsaï

Emplacement

Le houx crénelé se cultive dehors toute l’année. Il aime beaucoup de lumière : au printemps et en automne, offrez-lui le plein soleil, qui donne une végétation compacte. Pendant les journées les plus chaudes de l’été, une place à mi-ombre lui convient toutefois mieux.

En pleine terre, l’arbuste résiste bien au gel ; en pot de bonsaï, il en va autrement. Protégez-le des fortes gelées et abritez-le des vents violents, qui abîment aussi son feuillage en hiver. Un châssis froid est l’abri idéal pendant les mois les plus froids. Il est parfois vendu comme bonsaï d’intérieur, mais il pousse bien mieux dehors et a besoin d’un hiver frais.

Plusieurs cultivars sont utilisés en bonsaï. ‘Convexa’, à feuilles bombées, est encore plus compact que l’espèce ; ‘Stokes’ et ‘Ivory Tower’ sont aussi cultivés. L’espèce est dioïque : les petites baies noires n’apparaissent que si un pied mâle et un pied femelle fleurissent en même temps à proximité. La fiche du houx crénelé détaille l’identification, la rusticité et les cultivars de l’arbuste en pleine terre.

Substrat

Le houx crénelé redoute avant tout l’eau stagnante : en sol mal drainé, il est très sensible aux pourritures racinaires, dont la pourriture noire favorisée par un substrat froid et détrempé. Le substrat doit donc drainer parfaitement. Un mélange d’akadama et de pierre ponce, avec un peu d’humus, lui convient bien.

Pour un mélange maison, associez deux volumes de terreau sans tourbe, deux volumes de sable grossier ou de gravillons non calcaires et un volume de terreau pour plantes de terre de bruyère, adapté aux espèces qui aiment l’acidité. Évitez tout élément calcaire : un milieu alcalin fait jaunir le feuillage.

Arrosage

Ne laissez jamais la motte sécher complètement, mais ne la gardez pas non plus détrempée. Observez le substrat chaque jour : dès que la surface est sèche, arrosez abondamment, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond, puis attendez que la surface sèche de nouveau. Par temps chaud, cela peut arriver une à deux fois par jour ; par temps frais ou en hiver, bien plus rarement. La taille du pot, le substrat et l’exposition changent beaucoup ce rythme. L’eau de pluie est préférable : elle laisse moins de dépôts minéraux dans le pot.

Engrais : pendant la saison de croissance, apportez un engrais liquide équilibré chaque semaine, ou un engrais organique solide une fois par mois. Évitez les excès, qui donnent des pousses molles plus sensibles aux ravageurs et aux maladies. Rien pendant le repos hivernal ni juste après un rempotage.

Taille

Le houx crénelé tolère très bien les tailles constantes, et même sévères : c’est sa grande qualité en bonsaï.

• Pincement : laissez chaque nouvelle pousse développer quatre feuilles, puis raccourcissez-la à deux. Répété, ce geste densifie peu à peu la ramure.
• Fleurs et fruits : arrêtez la taille au début de l’été si vous voulez des fleurs puis des fruits.
• Taille de structure : l’arbre supporte une taille sévère, ce qui facilite la construction de la charpente.

Styles : son port naturellement dense, rigide et arrondi, aux petites feuilles, se prête aux couronnes compactes, en masses arrondies, comme dans les tailles japonaises en boule. Ce port raide le rend moins souple que d’autres espèces : on le façonne surtout par la taille, le fil venant affiner la position des branches.

Ravageurs : surveillez les araignées rouges, les mineuses et l’otiorhynque, et traitez-les avec un produit adapté au ravageur identifié. Les cochenilles peuvent aussi s’installer.

Ligature

Ligaturez de la fin du printemps à l’été. Les branches du houx crénelé sont assez cassantes : pliez-les avec précaution. Son écorce garde facilement la marque du fil : protégez-la et surveillez le fil de près.

Le fil d’aluminium, plus facile à manier, convient bien aux feuillus. Choisissez-le d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche et enroulez-le à environ 45°. Selon la vigueur de l’arbre, il reste en place d’un à quatre mois : contrôlez-le souvent et, dès qu’il commence à serrer, retirez-le en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant. Pour une branche trop épaisse ou trop cassante, préférez un hauban ancré sur une racine solide ou sur le pot, en protégeant l’écorce avec un morceau de caoutchouc.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans au printemps, en taillant les racines. Le meilleur moment se situe juste avant le départ de la végétation, quand les bourgeons s’apprêtent à s’ouvrir ; ne rempotez ni en été ni en hiver. Les sujets âgés peuvent attendre trois à cinq ans : sortez l’arbre de son pot et ne rempotez que si les racines tournent autour de la motte.

Démêlez les racines, retirez une partie de l’ancien substrat et ne supprimez pas plus d’environ 30 % de la masse racinaire. Calez l’arbre avec un fil, comblez les vides, puis arrosez abondamment. Les semaines suivantes, gardez l’arbre à l’abri des extrêmes, le substrat légèrement humide, sans taille forte ni engrais, le temps que les radicelles se reforment.

Multiplication : le bouturage est la méthode la plus sûre, avec des rameaux semi-ligneux prélevés à la fin de l’été. Le semis est possible, mais la germination peut demander deux ans.