If commun en bonsaï

Emplacement

L’if est un arbre d’extérieur en toutes saisons. Il aime une bonne lumière mais tolère bien l’ombre : il pousse même sous un ombrage assez dense, mais son feuillage y devient moins fourni. La mi-ombre lui convient donc parfaitement. Sous un climat chaud et sec, protégez-le du soleil brûlant de l’après-midi en été.

En hiver, il reste dehors pour passer sa période de repos, mais ses racines tendres craignent les fortes gelées. L’arbre supporte le gel jusqu’à environ -10 °C ; en dessous, abritez la motte, par exemple sous un châssis froid. Protégez aussi le feuillage des vents glacés et du soleil vif d’hiver, qui l’abîment fortement. Comme tout persistant, il a besoin d’un emplacement lumineux pendant l’hiver.

Gardez-le hors de portée des enfants et des animaux, et portez des gants pour manipuler les déchets de taille : feuillage et graines sont très toxiques. La fiche de l’if commun détaille sa toxicité et sa culture en pleine terre.

Ravageurs et maladies : l’if résiste à presque toutes les maladies, à l’exception de la pourriture des racines, favorisée par un excès d’eau. Des aiguilles bronzées ou rouge bronze signalent souvent un substrat détrempé ou, à l’inverse, une sécheresse. Côté insectes, surveillez les cochenilles, dont la cochenille de l’if, les cochenilles farineuses et les chenilles de tordeuses. L’otiorhynque est la menace la plus sérieuse : l’adulte ronge feuillage et écorce, tandis que ses larves blanches en forme de C dévorent les racines dans le pot, surtout de l’automne au printemps. Un arbre qui flétrit sans raison apparente mérite un examen de la motte. Des nématodes appliqués à la fin de l’été, quand le substrat est encore tiède, entre 5 °C et 20 °C suivant l’espèce de nématode, limitent ces larves ; au rempotage, retirez celles que vous trouvez.

Substrat

Les racines de l’if détestent l’eau stagnante. Utilisez un substrat pour bonsaï très drainant ; la pierre ponce est particulièrement appréciée et favorise la bonne santé de l’arbre. Un mélange standard convient aussi, avec un peu plus de matière organique sous un climat chaud pour mieux retenir l’eau. L’if tolère un pH compris entre 5 et 8 : il n’est donc pas exigeant sur ce point.

Arrosage

Arrosez à l’observation, sans suivre de calendrier fixe. Dès que la surface du substrat commence à sécher, mouillez généreusement toute la motte, puis laissez l’excédent s’écouler. Ne laissez pas les racines constamment humides : c’est le premier facteur de pourriture racinaire chez l’if. L’arbre apprécie aussi d’être bassiné avec une eau non calcaire.

Engrais : pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide toutes les quatre semaines ou un engrais liquide chaque semaine.

Taille

L’if supporte la taille mieux que la plupart des conifères. Il repart du vieux bois et bourgeonne même sur des zones dégarnies, ce qui permet de reconstruire une ramure ou de raccourcir fortement un arbre récupéré.

• Taille de structure : les tailles fortes et la suppression des branches se font à l’automne.
• Pincement : pendant la saison de croissance, pincez ou arrachez les nouvelles pousses qui dépassent de la silhouette. Si vous souhaitez conserver les fruits rouges, ne pincez plus après la floraison printanière.
• Éclaircissage : en été, raccourcissez les pousses et retirez les vieilles aiguilles pour laisser entrer la lumière au cœur de l’arbre. Cela stimule le débourrement à l’intérieur et la ramification.
• Faire naître des bourgeons : à la fin de l’automne, arrachez les aiguilles de deux ou trois ans ; de nouveaux bourgeons apparaissent souvent à leur place au printemps suivant.

Bois mort : le bois de l’if est très dur et se conserve longtemps, ce qui en fait l’un des meilleurs supports pour le jin (branche écorcée) et le shari (bande de tronc sans écorce). Avant d’écorcer une bande de tronc, repérez bien les veines vivantes, qui forment avec l’âge des reliefs caractéristiques. Travaillez le bois mort au début du printemps ou à la fin de l’été, quand l’arbre cicatrise vite, puis appliquez de la bouillie sulfocalcique pour blanchir le bois et le protéger de la pourriture.

Styles : l’if se prête à tous les styles, à toutes les tailles, sauf le balai. Le bois mort est l’un des traits marquants des vieux ifs. Son écorce fine, brun rougeâtre, se détache en écailles grisâtres le long du tronc.

Ligature

Le fil peut être posé en toute saison, mais seulement sur un arbre vigoureux et en bonne santé ; laissez d’abord un sujet affaibli ou fraîchement rempoté reprendre des forces. Pour un conifère, le fil de cuivre recuit tient mieux que l’aluminium. Choisissez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche et enroulez-le à environ 45°.

Les jeunes rameaux se plient facilement ; les vieilles branches deviennent raides et cassantes. Entourez-les de raphia humide avant de les courber, appliquez la force à l’intérieur de la courbe et ne pliez pas plusieurs fois au même endroit. Les branches mettent plusieurs mois à garder leur nouvelle position, souvent plus longtemps chez une espèce lente comme l’if. Contrôlez régulièrement le fil et retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler, avant qu’il ne marque l’écorce.

Rempotage

L’if pousse lentement : un rempotage tous les trois ou quatre ans suffit, et les très vieux sujets peuvent attendre plus longtemps. Rempotez au printemps, quand les bourgeons s’allongent ; la fin de l’été et le début de l’automne donnent aussi de très bons résultats, car la croissance des racines atteint alors son maximum. L’arbre tolère une taille racinaire assez importante. Profitez du rempotage pour inspecter la motte et éliminer les éventuelles larves d’otiorhynque.

Multiplication :

• Semis : semez dehors à l’automne, dès la maturité des graines ; la germination peut demander deux ans ou plus.
• Bouturage : prélevez des boutures semi-ligneuses de la fin de l’été au début de l’automne, souvent en arrachant de petits rameaux sur les branches de l’arbre mère.
• Marcottage aérien : à la fin du printemps.