Pin blanc du Japon en bonsaï

Emplacement

Le pin blanc du Japon se cultive toute l’année dehors, en plein soleil. Il supporte de longues heures d’ensoleillement, et c’est cette lumière qui garde ses aiguilles courtes et serrées : des aiguilles longues et molles indiquent qu’il manque de soleil. En intérieur, la lumière est trop faible et l’air trop constant : l’arbre s’affaiblit rapidement et finit par dépérir.

Ce pin de haute montagne a besoin d’un vrai repos hivernal. Plusieurs semaines entre 0 °C et 7 °C lui permettent de préserver ses réserves ; sous un climat trop doux, il les épuise en trois à cinq ans, perd des bourgeons puis des branches. Il est par ailleurs très rustique : un arbre planté supporte des gelées sévères, sous -20 °C. En pot, ce sont les racines qui craignent le froid. Un contenant d’au moins 30 cm de large supporte bien des températures inférieures à -7 °C ; là où l’hiver descend sous -10 °C, placez l’arbre sous un châssis froid, qui limite les écarts de température et le dessèchement par le vent, ou entourez le pot d’un isolant, ou encore enterrez-le au jardin jusqu’au niveau des racines. Ne le rentrez surtout pas dans la maison.

Il tolère aussi la chaleur, même au-delà de 38 °C, mais comme il fait circuler l’eau lentement, un voile d’ombrage d’environ 30 % le protège pendant les pics de chaleur.

Substrat

Ce pin puise beaucoup d’oxygène dans le sol : le substrat doit être très drainant et aéré. Un mélange à parts égales de ponce, de pouzzolane et d’akadama convient bien. Tamisez-le pour ne garder que des grains de 0–1 cm environ : les particules plus fines retiennent l’eau et chassent l’air. Le pot doit évacuer l’eau immédiatement.

Arrosage

C’est l’un des bonsaïs qui demandent le moins d’eau, car ses racines ont besoin d’autant d’air que d’humidité. À chaque arrosage, mouillez toute la motte jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous, puis laissez le substrat sécher franchement avant de recommencer. Observez la surface et le poids du pot au lieu de suivre un calendrier : par temps chaud, il peut sécher en un ou deux jours ; en hiver, beaucoup plus lentement. L’excès d’eau est l’une des premières causes de dépérissement : racines asphyxiées, aiguilles qui jaunissent, pousses faibles. Au printemps, abritez l’arbre des longues pluies pendant la croissance des pousses : trop d’eau à ce moment allonge les aiguilles.

Il est très sensible à la qualité de l’eau. Une eau dure ou au pH élevé fait jaunir le feuillage ; préférez une eau propre et légèrement acide, comme l’eau de pluie.

Engrais : fertilisez du début du printemps à la fin de l’automne avec un engrais organique pour bonsaï, en évitant les produits riches en azote. Un arbre affaibli peut recevoir de l’engrais toute l’année tant qu’il ne fait pas trop froid.

Taille

Le pin blanc ne produit qu’une seule vague de pousses par an. Il ne faut donc jamais supprimer toutes ses chandelles, technique réservée aux pins à deux poussées comme le pin noir : cela pourrait le tuer. De la fin du printemps au début de l’été, raccourcissez plutôt les chandelles trop longues à une longueur égale, en les pinçant à la main plutôt qu’aux ciseaux, qui font brunir les aiguilles. Là où plus de deux chandelles partent du même point, gardez-en deux.

La taille des branches se fait au meilleur moment une fois les nouvelles pousses durcies, quand les gaines sèches qui protégeaient les jeunes aiguilles sont tombées ; l’arbre commence alors à reconstituer ses réserves. Le début de l’automne est la deuxième période favorable. Retirez alors les pousses en surnombre : à chaque point, gardez deux pousses latérales de même force, orientées dans la direction voulue et formant un V. Dans les zones vigoureuses, épilez une partie des vieilles aiguilles pour rééquilibrer la croissance. Une réduction de la moitié de la ramure est sans danger ; au-delà, surveillez l’arrosage de près. Réservez les grosses tailles de structure à la fin de l’hiver et évitez les tailles lourdes à la fin de l’été.

Laissez les fleurs en place : leur apparition ne signale aucun problème de santé.

Ligature

Ligaturez du début de l’automne au début du printemps, ou juste après le raccourcissement des chandelles, au début de l’été. Le fil de cuivre, plus rigide, convient bien aux pins ; choisissez le fil le plus fin capable de maintenir la branche, environ un tiers de son épaisseur, enroulé à environ 45°. Sur les grosses branches, protégez l’écorce avec du raphia humide. Contrôlez souvent : la branche peut englober le fil en quelques mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire. Ne ligaturez jamais un arbre qui vient d’être rempoté.

Ce pin se prête à presque tous les styles, y compris le style lettré (bunjin). Son écorce reste longtemps lisse et grise : il faut en moyenne une trentaine d’années pour qu’elle prenne un aspect mûr.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans environ pour un jeune arbre, tous les trois à cinq ans pour un sujet établi, au printemps, avant ou juste au moment où les bourgeons se mettent à gonfler. Le rempotage est aussi possible à la fin de l’été ou au début de l’automne, quand les chaleurs sont passées mais qu’il reste le temps de refaire des radicelles avant l’hiver. Conservez au moins la moitié de la motte intacte : elle abrite les mycorhizes, champignons associés aux racines, indispensables au pin.

Le pin blanc se multiplie surtout par semis ; les cultivars aux aiguilles recherchées, comme ‘Zuisho’, ‘Kokonoe’ ou ‘Myojo’, sont souvent greffés sur un porte-greffe de pin noir du Japon, pour une croissance plus régulière, et ‘Zuisho’ se bouture. Il résiste bien aux maladies ; le principal ravageur est l’adelge lanigère, qui attaque chandelles et bourgeons au printemps : une huile adaptée ou des insectes prédateurs en viennent à bout. Pucerons, acariens, cochenilles, chenilles et pourriture des racines restent possibles. Si l’arbre décline sans cause visible, examinez d’abord les racines.