Schefflera en bonsaï

Emplacement

Heptapleurum arboricola, longtemps appelé Schefflera arboricola, est un arbuste tropical qui peut rester dans la maison toute l’année. Il se contente d’une lumière faible et d’une humidité basse, mais il pousse beaucoup mieux et produit des feuilles plus petites lorsqu’il reçoit beaucoup de lumière. Installez-le près d’une fenêtre exposée au sud, à l’ouest ou à l’est, derrière un voilage léger : à l’intérieur, un soleil direct et intense brûle les feuilles.

La température idéale se situe entre 18 °C et 22 °C, et elle ne doit jamais descendre sous 10 °C. En hiver, si vous ouvrez les fenêtres pour aérer, veillez à ce que l’arbre ne reçoive pas d’air froid. En été, il peut sortir dans un endroit abrité, lorsque les températures ne descendent plus sous 16 °C.

Il apprécie une humidité élevée. Pour relever l’humidité autour de l’arbre, posez le pot sur un plateau garni de gravier mouillé, en laissant le niveau de l’eau sous la surface des cailloux.

Substrat

Un mélange standard pour bonsaï lui convient. Il n’est pas exigeant sur la composition, pourvu que le substrat soit bien drainé ; un pH légèrement alcalin lui convient. Un mélange minéral à base d’akadama, de pierre ponce et de pouzzolane, tamisé pour en retirer la poussière, draine et aère bien les racines.

Beaucoup de scheffleras vendus en jardinerie sont plantés dans un terreau organique qui retient trop d’eau et, une fois complètement sec, se réhumidifie mal : l’eau glisse le long du pot sans mouiller la motte. Si c’est le cas du vôtre, rempotez-le dans un vrai substrat pour bonsaï au printemps suivant.

Arrosage

Le schefflera aime un substrat frais qui ne doit pas se dessécher. Arrosez abondamment dès que la surface commence à sécher, puis laissez l’excédent s’écouler : l’excès d’eau est à éviter. N’arrosez pas à jour fixe ; les besoins changent selon la lumière, la chaleur et la saison. En hiver, arrosez plus prudemment, sauf si l’arbre se trouve au-dessus d’un radiateur : la motte sèche alors très vite et doit être surveillée de près. Une chute de feuilles peut signaler un substrat trop humide comme trop sec.

Engrais : du printemps à l’automne, apportez un engrais liquide chaque semaine, en respectant le dosage indiqué, puis une fois par mois en hiver. En été, un engrais organique solide peut aussi être utilisé.

Taille

C’est l’outil principal pour former un schefflera. Une nouvelle pousse part toujours de l’aisselle de la feuille située juste sous la coupe et prend la même direction que cette feuille : choisissez donc le point de coupe en fonction de la direction voulue. Si l’arbre devient dégarni et filant, rabattez-le sans crainte.

Pour obtenir une ramure plus fine, retirez les plus grandes feuilles en laissant environ 1 cm de pétiole attaché à la tige. Ce petit morceau tombe de lui-même, repoussé par la nouvelle croissance, et c’est souvent l’amorce d’un nouveau rameau qui apparaît à cet endroit. Dès que ce rameau porte deux ou trois petites feuilles, coupez son extrémité.

Un arbre en très bonne santé peut être entièrement défolié, en coupant en même temps l’extrémité des rameaux : il se couvre alors de nouvelles pousses, gagne en ramification et produit des feuilles plus petites. Le schefflera ne forme ni bois dur ni écorce rugueuse, mais une taille régulière donne peu à peu au tronc de la conicité. On le conduit volontiers en large couronne, sur la silhouette d’un banian.

Les racines aériennes ajoutent beaucoup de caractère à ce bonsaï.

Ligature

La ligature n’est pas une technique très prometteuse pour cette espèce. Son tronc et ses branches, qui ne forment pas de bois dur, cassent facilement si on les plie trop fort. Les jeunes pousses, plus souples, peuvent en revanche être ligaturées avec moins de risque ; certains amateurs estiment même qu’une ligature prudente aide leur bois à durcir plus vite.

Si vous ligaturez, utilisez un fil d’aluminium d’environ un tiers de l’épaisseur du rameau, enroulé à environ 45°, et pliez très progressivement. Contrôlez régulièrement l’arbre et retirez le fil avant qu’il ne marque l’écorce, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans au printemps ; un jeune arbre vigoureux peut l’être chaque année. Les racines charnues cassent facilement : démêlez-les avec beaucoup de douceur. Un arbre en pleine forme supporte néanmoins une taille sévère des racines. Replantez dans un substrat bien drainant et attendez la reprise avant toute taille importante.

Le schefflera se multiplie facilement par boutures, qui s’enracinent dans le substrat et même dans un simple verre d’eau, ainsi que par semis et par marcottage aérien.

Il est rarement attaqué par les insectes. En intérieur, surveillez les cochenilles, les cochenilles farineuses et les acariens ; contre les cochenilles, un insecticide à base d’huile adapté est efficace. Aucune maladie grave n’est à craindre. Enfin, toutes les parties de la plante sont toxiques pour les chiens et les chats : placez le bonsaï hors de leur portée.