Schefflera

Identification et origine

Heptapleurum arboricola appartient à la famille des Araliaceae, celle du ginseng. Longtemps nommée Schefflera arboricola, nom encore très courant dans le commerce, l’espèce est originaire de Taïwan et de l’île chinoise de Hainan. Elle s’est naturalisée en Floride, à Hawaï, en Jamaïque et aux Bermudes.

Dans les régions tropicales, c’est un arbuste ou un petit arbre persistant de 3–7,5 m de haut. En pot et en intérieur, il reste le plus souvent entre 90 cm – 1,8 m, ce qui en fait une plante d’appartement durable.

Ses feuilles composées palmées réunissent sept à onze folioles disposées en cercle au bout d’un long pétiole, comme les baleines d’un parapluie. Ces folioles obovales à elliptiques, épaisses, vert vif et brillantes, mesurent 5–11 cm de long ; les jeunes plantes en portent moins. Les petites fleurs rouges, groupées en panicules, apparaissent en été sous climat tropical mais rarement en intérieur. Elles donnent des baies rondes d’environ 1 cm, orange puis noires à maturité, non comestibles.

Plusieurs cultivars sont courants : ‘Gold Capella’, ‘Dazzle’ et ‘Trinette’, panachés de jaune ou de blanc, ‘Trinette’ étant le plus répandu ; ‘Green Gold’, éclaboussé de doré ; ‘Variegata’, panaché et de port plus compact ; ‘Pittmans Pride’, nain et compact.

Le schefflera nain se prête aussi à la culture en bonsaï : les sujets âgés peuvent être formés en petits arbres.

Lumière

Placez-le près d’une fenêtre orientée à l’est, à l’ouest ou au sud, derrière un voilage qui filtre les rayons, avec trois à quatre heures de lumière vive par jour. En intérieur, le soleil direct et intense brûle les feuilles. Il supporte une lumière moyenne, mais un manque de lumière se traduit par des feuilles qui jaunissent et des tiges grêles et allongées. Dehors, sous climat doux, il pousse du soleil à la mi-ombre et compte parmi les bons arbustes pour les coins ombragés.

Arrosage

Arrosez abondamment, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, puis laissez sécher le substrat sur 1 cm environ avant d’arroser de nouveau. Ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe. Il n’y a donc pas de rythme fixe : c’est le séchage du substrat qui indique le moment d’arroser.

Surveillez les feuilles : une chute de feuilles peut signaler un substrat trop sec comme un substrat trop humide. Vérifiez toujours la motte avec le doigt avant d’arroser.

L’espèce apprécie une humidité élevée. Pour l’augmenter, posez le pot sur un plateau de graviers humides, en veillant à ce que le fond du pot ne trempe pas dans l’eau.

Substrat

Utilisez un terreau pour plantes d’intérieur, bien drainant et riche en matière organique, légèrement acide à neutre. Le pot doit être percé : un mélange qui s’égoutte mal est une cause majeure de pourriture des racines.

Fertilisez régulièrement pendant la croissance avec un engrais soluble ou à libération lente pour plantes d’intérieur, en suivant les doses indiquées. Une plante qui reçoit moins de lumière a besoin d’engrais moins souvent.

Températures

Le schefflera nain apprécie 18–24 °C le jour et des nuits qui restent au-dessus de 16 °C. Maintenez toujours la température au-dessus de 10 °C : un coup de froid provoque, quelques jours plus tard, des zones mortes sur les feuilles, puis leur chute. Tenez-le à l’écart des radiateurs, des bouches de chauffage, des climatiseurs et des fenêtres ouvertes, car les courants d’air chauds ou froids l’abîment.

Il peut passer la belle saison dehors, dans un endroit abrité, dès que les nuits ne descendent plus sous 16 °C. En pleine terre, il est cultivé dans les zones USDA 9b à 12b, où il repart bien après un léger gel et supporte la sécheresse une fois installé. Il tolère aussi modérément le sel, un atout dans les jardins côtiers.

Rempotage

Rempotez la plante lorsqu’elle est à l’étroit dans son pot ; l’opération peut se faire en toute saison. Utilisez un pot percé et un terreau universel de qualité. Si vous souhaitez limiter la taille de la plante, combinez le rempotage avec une taille régulière plutôt que d’augmenter sans cesse le volume du pot.

Taille

La taille permet de contrôler la hauteur et d’obtenir une plante plus touffue. Coupez les tiges juste au-dessus d’une feuille. Pincer régulièrement l’extrémité des tiges force la plante à développer davantage de pousses latérales et la garde compacte. Portez des gants, car la sève peut irriter les peaux sensibles.

Multiplication

Le schefflera se multiplie par semis, par bouture de tige et par marcottage aérien.

• Semis et bouture de tige : ce sont les deux méthodes recommandées pour produire de nouvelles plantes en nombre.
• Marcottage aérien : idéal pour une plante devenue trop haute ou dégarnie. À 30–45 cm de l’extrémité d’une tige, retirez les feuilles, puis faites deux incisions circulaires à 3 cm d’intervalle et retirez l’anneau d’écorce en grattant bien les tissus. Saupoudrez d’hormone de bouturage, entourez la blessure d’une poignée de sphaigne humide, puis d’un film plastique fermé en haut et en bas. Humidifiez la mousse si elle sèche. Les racines apparaissent après plusieurs semaines, parfois plusieurs mois ; coupez alors la tige sous la mousse et rempotez-la. La plante mère repart en général sous la coupe.

Le début du printemps est le moment idéal pour marcotter, mais l’opération réussit à tout moment de l’année en intérieur.

Problèmes fréquents

• Chute de feuilles : arrosage excessif, substrat trop sec, air trop sec ou coup de froid.
• Zones mortes sur les feuilles : exposition au froid quelques jours plus tôt.
• Feuilles jaunes, tiges grêles : manque de lumière.
• Pourriture des racines : substrat qui draine mal ou arrosages trop fréquents.
• Ravageurs : acariens (araignées rouges), cochenilles farineuses et cochenilles à carapace ; inspectez le revers des feuilles et les tiges.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : examinez ensemble la lumière, l’arrosage, la température et l’humidité avant d’agir.

Toxicité

Le schefflera est toxique pour les chiens et les chats. Il contient des cristaux d’oxalate de calcium : mâcher les feuilles provoque une irritation intense de la bouche, des lèvres et de la langue, une salivation excessive, des difficultés à avaler et des vomissements. La sève peut irriter les peaux sensibles ; portez des gants pour tailler. Tenez la plante hors de portée des animaux et, en cas d’ingestion, contactez un vétérinaire.