Séquoia toujours vert en bonsaï

Emplacement

Dans la nature, Sequoia sempervirens vit dans une bande côtière brumeuse aux hivers doux et aux étés frais. En bonsaï, il lui faut le plein soleil du printemps à l’automne : la lumière garde la pousse compacte. À l’ombre, les entre-nœuds s’allongent, les aiguilles grandissent et l’arbre s’affaiblit. Lors des semaines les plus chaudes, en revanche, protégez-le de la chaleur : au-delà de 29 °C, un voile d’ombrage filtrant environ un cinquième de la lumière suffit ; plus l’air est chaud et sec, plus l’ombrage doit être dense. Ainsi abrité, il supporte même des pics au-delà de 38 °C.

L’hiver est le point faible. Rustique en pleine terre sous climat doux, le séquoia en pot ne supporte pas le gel : ses racines souffrent dès que la température passe sous 0 °C, et un coup de froid peut faire mourir des branches, voire une bonne partie de l’arbre. Sous un climat froid, hivernez-le dans une serre non chauffée ou un local frais et lumineux, puis ressortez-le quand les gelées sont passées.

Substrat

Le séquoia a de grands besoins en eau et en nutriments. Choisissez un substrat qui retient bien l’humidité tout en s’égouttant librement ; une forte proportion d’akadama répond bien à cette double exigence. L’arbre préfère d’ailleurs les sols acides. La forme du pot est libre : étroit et profond ou large et plat selon le style recherché. Limitez la masse de substrat en choisissant un pot plus petit et en laissant davantage de feuillage à l’arbre.

Arrosage

Ne laissez jamais la motte sécher : c’est la règle d’or. Vérifiez la surface du substrat chaque jour et arrosez dès qu’elle devient sèche au toucher. Selon la chaleur, le vent et la taille du pot, cela peut signifier un arrosage quotidien ou un jour sur deux en été, beaucoup moins en hiver. Moite ne veut pas dire détrempé : un substrat qui reste gorgé d’eau fait pourrir les racines. Sous un climat sec, bassinez le feuillage à chaque arrosage.

Engrais : utilisez de préférence un engrais organique. Un arbre en formation reçoit un engrais modéré du printemps à l’automne ; un engrais riche en azote ne se donne qu’au printemps, car en été il provoquerait une croissance incontrôlable. Pour un arbre abouti, nourrissez plus légèrement : vous obtiendrez des aiguilles plus courtes et des entre-nœuds plus serrés.

Taille

Le séquoia pousse vers le haut et produit énormément de bourgeons, surtout autour des plaies de taille. Supprimez ceux qui sont inutiles dès qu’ils apparaissent, du bout du doigt ou à la pince. À chaque embranchement, ne gardez que deux pousses : si plusieurs pousses partent du même point, elles forment un verticille, et le bourrelet qui se crée épaissit le bois à cet endroit, au point de produire un tronc ou une branche plus larges en haut qu’en bas. Pincez aussi les jeunes pousses pour éviter qu’elles ne s’allongent trop.

Ne coupez que du bois déjà lignifié : une taille sur une pousse encore verte et tendre fait repartir la croissance à la base de la branche. Trois périodes conviennent : au printemps avant le départ des bourgeons, pour raccourcir les rameaux aux entre-nœuds trop longs ; en été, une fois la première pousse durcie ; enfin de la fin de l’automne au début de l’hiver, quand les bourgeons de l’année suivante sont formés.

Styles : le port droit formel, conique comme dans la nature, est le plus courant ; le droit informel lui convient aussi. Sa vigueur se maîtrise mieux sur des bonsaïs plutôt grands.

Ligature

Les branches du séquoia se plient, mais elles sont cassantes. Pour abaisser une branche basse, un hauban, c’est-à-dire un fil tendu entre la branche et un point d’ancrage solide, est souvent préférable à une ligature. Ne posez du fil que sur le bois lignifié, jamais sur des rameaux verts et charnus. Ligaturez aux mêmes périodes que la taille : au printemps, au début de l’été, ou de la fin de l’automne au début de l’hiver. Une ligature posée du début au milieu de l’automne peut avoir des effets désastreux.

Choisissez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45°, et protégez les grosses branches avec du raphia humide avant de les plier. Pliez progressivement, en appuyant sur l’intérieur de la courbe, sans plier deux fois au même endroit. Le séquoia épaissit vite : contrôlez le fil souvent et retirez-le dès qu’il commence à marquer, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant.

Rempotage

Ses racines vigoureuses remplissent vite le pot et soulèvent la motte : rempotez environ tous les deux ans. Intervenez au milieu ou à la fin du printemps, au moment où les bourgeons gonflent et où l’arbre reprend son activité. Taillez nettement les racines, mais ne mettez jamais la motte entièrement à nu : comme pour les autres conifères, laissez toujours une partie des racines dans leur ancienne terre. Après le rempotage, abritez l’arbre du soleil fort et du vent, et bassinez régulièrement le feuillage le temps de la reprise.

Multiplication : semis, boutures de branches, y compris de grosses branches, boutures de racines et marcottage aérien réussissent bien.

Ravageurs et maladies : le séquoia est rarement attaqué. Sous un climat sec, surveillez les araignées rouges. En pot, une maladie fongique formant des taches rouges sur le feuillage peut apparaître ; un simple fongicide en vient à bout. Le principal danger reste l’excès d’eau, qui fait pourrir les racines.