Thé de Fukien en bonsaï

Emplacement

Ehretia microphylla, encore vendu sous les noms de Carmona retusa ou Carmona microphylla, pousse à l’état sauvage du sud-est de la Chine et de Taïwan jusqu’à l’Inde et à l’Asie du Sud-Est. Son nom courant rappelle la province chinoise du Fujian (Fukien), où il est très prisé en penjing. Sous un climat tempéré, c’est un bonsaï d’intérieur pendant la plus grande partie de l’année ; il ne peut vivre dehors toute l’année que sous un climat très chaud.

Il réclame beaucoup de lumière : installez-le tout près d’une fenêtre bien éclairée, et ajoutez une lampe de culture si la lumière manque, surtout en hiver. Une lampe placée à environ 15 cm au-dessus de l’arbre peut rester allumée jusqu’à douze heures par jour. Évitez en revanche le soleil direct continu : à l’intérieur, environ une heure de plein soleil par jour lui suffit ; dehors, donnez-lui seulement le soleil du matin ou celui de fin de journée.

La chaleur doit rester aussi constante que possible, idéalement entre 15–25 °C et vers 20 °C. Ne le laissez jamais durablement sous 12 °C : une serre d’hivernage doit être chauffée au moins à cette température, et un local d’hivernage doit laisser entrer la lumière naturelle. Quand vous aérez en hiver, ne l’exposez pas à l’air froid ou glacial d’une fenêtre ouverte.

Pendant les mois chauds, il profite d’un séjour dehors, à condition que les nuits restent chaudes et que la transition soit progressive. Pour le rentrer, procédez par étapes : d’abord un endroit plus frais que son emplacement d’été, quelques jours, puis une pièce relativement fraîche de la maison, avant sa place d’hiver.

Il aime une humidité de l’air élevée. Le chauffage dessèche l’air en hiver : posez le pot sur un grand plateau rempli de graviers ou de billes d’argile maintenus humides.

Substrat

Le substrat doit à la fois bien drainer et retenir l’humidité, car l’arbre craint autant la sécheresse que l’excès d’eau. Un mélange d’akadama additionné d’un peu de terreau et de pierre ponce convient. La pourriture des racines dans une terre tassée et détrempée est le problème le plus courant. Les arbres importés sont souvent plantés dans une argile qui se compacte très facilement : remplacez-la par un vrai substrat pour bonsaï au prochain rempotage.

Arrosage

Gardez la motte fraîche sans la laisser détrempée en permanence. Ignorez les étiquettes qui conseillent un arrosage quotidien : arrosez à l’observation. Dès que la surface du substrat sèche, arrosez généreusement, puis ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe. Des feuilles qui se rident signalent la soif : arrosez aussitôt. Si la sécheresse dure, elles noircissent et tombent, et la repousse demande un à deux mois. À l’inverse, un feuillage qui jaunit de façon générale traduit souvent un excès d’eau ou un substrat mal drainé. Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours l’humidité de la motte.

Une eau calcaire peut provoquer une chlorose, qui fait jaunir les feuilles ; préférez une eau douce et traitez une chlorose avec un engrais à base de fer.

Engrais : ses racines sensibles supportent bien l’engrais organique solide. Un engrais liquide s’utilise à dose mesurée et seulement sur un substrat déjà humide. Nourrissez-le toutes les deux semaines du printemps à l’automne, une fois par mois en hiver, et suspendez l’engrais pendant les deux semaines qui suivent un rempotage.

Taille

Le thé de Fukien supporte très bien la taille, et des coupes régulières donnent une ramure dense. Grâce à son port compact, on peut lui donner sa forme par la taille seule, sans ligature. Une taille sévère se pratique à tout moment, pourvu que l’arbre soit en bonne santé. Ses feuilles sont naturellement petites : la défoliation pour réduire leur taille n’est pas nécessaire.

Les rameaux âgés sont durs et cassants : utilisez des outils adaptés et bien affûtés. Dans de rares cas, un champignon pénètre par une plaie fraîche et peut tuer une branche, voire l’arbre entier : travaillez avec des outils propres et couvrez chaque plaie fraîche de mastic cicatrisant.

Pour un arbre en devenir, choisissez au départ un sujet au tronc déjà épais : celui-ci ne grossit que lentement. Avec l’âge, l’écorce brun clair devient gris clair et se crevasse joliment. Les fleurs blanches étoilées, en petits bouquets, donnent ensuite de petits fruits ronds qui rougissent à maturité.

Ligature

La ligature n’est pas indispensable. Les jeunes pousses, tendres et souples, se ligaturent facilement ; les branches âgées, dures et cassantes, se plient avec beaucoup de douceur. Laissez le fil le moins longtemps possible, jamais plus de trois mois d’affilée : il s’incrusterait et marquerait l’écorce durablement. Enroulez-le à environ 45° et retirez-le en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans, au printemps, quand la croissance reprend. Le système racinaire est sensible : taillez les racines avec prudence et sans excès. Vérifiez avant tout que l’ancien substrat n’est pas une argile compacte, à remplacer entièrement.

Le thé de Fukien se multiplie par semis, les graines étant semées dès leur maturité, et par boutures de bois tendre en été.

Bien cultivé, il pose peu de problèmes. Dans de mauvaises conditions, il attire les tétranyques, les cochenilles et les aleurodes. Un traitement adapté aide, mais le meilleur remède durable reste une lumière naturelle abondante et une humidité de l’air suffisante.