Thuya occidental en bonsaï

Emplacement

Le thuya occidental se cultive dehors toute l’année : comme les autres arbres des régions tempérées, il a besoin de vivre le cycle des saisons, et le surprotéger l’affaiblit. Il aime le plein soleil. Pendant les semaines les plus chaudes de l’été, offrez-lui pourtant de l’ombre à midi et en début d’après-midi, car il supporte mal la chaleur intense et le soleil brûlant.

En pleine terre, il résiste très bien au gel. En pot, ses racines sont beaucoup plus exposées : protégez-les des fortes gelées. Attendez les premières gelées avant toute protection, pour que l’arbre entre bien en repos. Là où le froid descend souvent sous -10 °C, hivernez-le sous un châssis froid ou dans une serre non chauffée, que vous aérerez par temps ensoleillé. Sous un climat plus doux, avec des nuits autour de -4 °C, posez simplement le pot au sol, à l’abri du vent, éventuellement entouré d’un isolant. Particularité à retenir : le thuya a besoin de plus de lumière en hiver que la plupart des conifères ; ne le remisez donc jamais dans un abri sombre.

Substrat

Le substrat doit être très drainant tout en gardant un peu de fraîcheur. Un mélange d’akadama, de pierre ponce et de kiryu convient bien ; à défaut, le mélange habituel des conifères, un tiers d’akadama, un tiers de pierre ponce et un tiers de pouzzolane, fait aussi l’affaire. Le thuya préfère un substrat neutre à légèrement acide, avec un pH d’environ 6 à 7,5. Tamisez l’akadama pour en retirer la poussière, qui colmaterait le pot. Sous un climat pluvieux, augmentez la part de pouzzolane ; si vous ne pouvez pas surveiller l’arbre souvent, ajoutez un peu d’akadama pour retenir davantage d’eau.

Arrosage

La motte du thuya doit toujours rester légèrement humide et ne doit jamais se dessécher. N’arrosez pas par routine : enfoncez un doigt d’environ 1 cm dans le substrat et arrosez dès qu’il paraît légèrement sec, en mouillant toute la motte jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, puis recommencez quelques minutes plus tard. Un arbre en repos boit beaucoup moins : en hiver, contentez-vous de garder la motte fraîche. L’eau doit être neutre à légèrement acide : l’eau de pluie est idéale, une bonne eau du robinet convient aussi.

Engrais : pendant toute la saison de croissance, apportez chaque mois un engrais organique solide, posé à la surface du substrat, ou chaque semaine un engrais liquide, ou combinez les deux. Un engrais plus riche en azote au printemps, équilibré en été puis pauvre en azote à l’automne accompagne bien le cycle de l’arbre ; on peut aussi garder un engrais équilibré en réduisant progressivement la dose. Ne nourrissez pas pendant le repos hivernal.

Taille

Le feuillage du thuya pousse en éventails qui deviennent vite trop grands pour l’échelle d’un bonsaï. Pincez régulièrement les nouvelles pousses tendres pendant la croissance : cette intervention répétée favorise une bonne ramification et des coussinets denses. Sur de nombreux conifères, couper le feuillage aux ciseaux laisse des extrémités brunes ; le pincement entre le pouce et l’index reste donc le geste d’entretien principal.

La taille importante se fait plutôt en fin d’automne. Le thuya présente un grand avantage : il peut être rabattu jusque dans le vieux bois et il y redémarre, ce que peu de conifères permettent. Ne retirez toutefois pas plus d’un tiers du feuillage à la fois, et ne cumulez pas les grosses interventions : après une forte taille de structure, attendez le printemps suivant pour toucher aux racines. Protégez les grosses plaies avec du mastic cicatrisant ; une pince concave laisse une plaie creuse qui se referme mieux.

Dans la nature, l’arbre peut atteindre 15 m et forme un tronc droit sous une silhouette conique ou en colonne : ce port naturel est une bonne base pour imaginer la forme de votre bonsaï.

Ligature

Le thuya se ligature à n’importe quel moment de l’année pour ajuster la ligne des branches. Utilisez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à 45° de la base vers la pointe ; le cuivre, plus dur, convient bien aux conifères, l’aluminium est plus facile à manier pour débuter. Protégez les grosses branches avec du raphia humide avant de les plier.

Pour abaisser une branche épaisse ou raide, préférez un hauban : un fil fin attaché à un point solide, comme une grosse racine, une autre branche ou le pot, en protégeant l’écorce par une gaine. Une branche met quelques mois à garder sa nouvelle position. Pendant la croissance, contrôlez souvent : le fil peut marquer l’écorce en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler.

Rempotage

Rempotez tous les deux ou trois ans, au début du printemps, avec une taille normale des racines ; les vieux sujets de grande taille peuvent attendre plus longtemps. Sortez l’arbre du pot : si les racines tournent autour de la motte ou si l’eau s’écoule mal, il est temps. Démêlez la terre usée à la baguette, taillez les racines trop longues sans dépasser environ 30 % de la masse racinaire, couvrez les trous de drainage d’une grille, fixez l’arbre avec des fils d’ancrage et comblez les vides à la baguette. Arrosez abondamment, puis protégez l’arbre du plein soleil, du vent et des écarts de température le temps qu’il reprenne, sans engrais ni taille forte dans l’intervalle.

Le thuya se multiplie par semis ou par bouturage. Surveillez la mineuse du thuya, dont les larves creusent les écailles et font brunir l’extrémité des rameaux, plus fréquente sur les sujets ombragés ; la mineuse des pointes, les chenilles à fourreau, les scarabées japonais, les pucerons, les cochenilles et les acariens, qui donnent au feuillage un aspect terne et grisâtre. Côté maladies, chancre, dessèchement des pointes et pourriture des racines sont les plus courants. Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : un brunissement en fin d’hiver vient souvent du vent desséchant ou du soleil, et la chute des vieilles écailles près du tronc au printemps ou à l’automne est un phénomène naturel.