Bégonia maculé

Identification et origine

Begonia maculata appartient à la famille des Begoniaceae. Il est originaire du sud-est du Brésil et s’est naturalisé en Argentine, à Cuba, en République dominicaine et au Mexique.

C’est un bégonia dit « à tiges en canne » : ses racines sont fibreuses et ses tiges dressées, lisses et peu ramifiées, portent des nœuds épaissis qui rappellent le bambou. Les feuilles, asymétriques comme chez tous les bégonias, sont allongées, en cœur étiré ou en « aile d’ange », au bord ondulé. Leur face supérieure, vert sombre à vert olive, est semée de pois gris argenté ; le revers est rouge à rouge orangé.

Les fleurs, blanches à rose pâle, forment des grappes pendantes, surtout en été et jusqu’en automne. Mâles et femelles naissent sur le même pied : les fleurs mâles tombent au bout de quelques jours, tandis que les femelles, reconnaissables à leur ovaire en trois parties situé derrière les pétales, durent plusieurs semaines et sont plus nombreuses.

Entretenue en pot, la plante mesure le plus souvent 30–90 cm de haut pour 30–60 cm de large ; sans taille, ses cannes peuvent dépasser 1,8 m. On le rencontre aussi sous les noms de Begonia argyrostigma ou de variété wightii, aujourd’hui rattachés à l’espèce.

Lumière

Il lui faut une lumière vive mais filtrée pour développer des tiges solides et fleurir. Du printemps à l’automne, évitez tout soleil direct : une exposition prolongée brûle les feuilles. Une fenêtre à l’est est idéale ; devant une fenêtre au sud, reculez la plante de la vitre. En hiver, quand le soleil est plus bas et plus faible, quelques heures de soleil direct près d’une fenêtre bien dégagée lui sont au contraire bénéfiques.

Tournez le pot d’un quart de tour à chaque arrosage et changez-le de place progressivement. Des tiges et des pétioles qui s’étirent et retombent signalent un manque de lumière.

Arrosage

Arrosez lorsque les 2–3 cm supérieurs du substrat sont secs au toucher. Mouillez alors toute la motte, de préférence le matin et avec une eau tempérée, puis videz la soucoupe au bout d’un quart d’heure : la plante ne supporte pas l’engorgement. Évitez de mouiller le feuillage.

En hiver, laissez le substrat sécher un peu plus entre deux arrosages, sans jamais le laisser se dessécher complètement. Des feuilles pâles, molles et retombantes indiquent le plus souvent un excès d’eau ou un drainage insuffisant.

L’air doit rester modérément humide, autour de 40 à 60 % d’humidité relative. Posez le pot sur un plateau de graviers humides, l’eau restant sous leur surface, ou utilisez un humidificateur. Au-delà de 60 %, et sans circulation d’air, la plante risque de pourrir et l’oïdium s’installe : ne négligez pas l’aération.

Substrat

Choisissez un terreau léger, sans tourbe et bien drainant, riche en matière organique, de pH acide à neutre. Un terreau pour plantes d’intérieur allégé de perlite convient bien. Un pot en terre cuite percé aide l’excédent d’eau à s’évacuer.

Pendant la croissance, apportez un engrais liquide équilibré toutes les deux à quatre semaines, ou un engrais riche en potassium de la fin du printemps au début de l’automne pour soutenir la floraison. Ne fertilisez que pendant la période de croissance active.

Températures

Il pousse le mieux entre 15 °C et 22 °C, avec un optimum autour de 19 °C, le bas de la fourchette convenant la nuit. Ne le laissez pas descendre sous 13 °C en hiver et éloignez-le des fenêtres froides, de la climatisation, des courants d’air et des bouches de chauffage.

Il peut passer l’été dehors, à l’ombre légère et à l’abri du soleil direct, mais il craint le gel. En pleine terre, il ne se cultive que dans les zones USDA 10a à 11b.

Rempotage

Laissez une plante tout juste achetée s’acclimater quelques semaines avant de la rempoter. Le printemps est la meilleure saison. Ce bégonia développe un système racinaire plus important que beaucoup d’autres et a besoin d’un pot de bonne taille pour rester droit, mais ne passez qu’à la taille immédiatement supérieure : c’est ainsi qu’il garde la meilleure tenue et fleurit le mieux. Étalez le nouveau substrat sans le tasser autour des racines.

Taille

Pincez régulièrement l’extrémité des jeunes tiges, juste au-dessus d’un nœud : la plante se ramifie, reste compacte et émet de nouvelles tiges depuis la base. Sur un sujet de plus de deux ans, taillez au printemps, au démarrage de la végétation et avant la formation des fleurs : rabattez quelques-unes des plus vieilles cannes devenues ligneuses à quatre ou cinq nœuds, ou à deux ou trois bourgeons si elles sont trop longues, juste au-dessus d’un bourgeon tourné vers l’extérieur. Évitez de tailler fort en automne, au moment de rentrer une plante qui a passé l’été dehors. Les grandes tiges peuvent être tuteurées.

Multiplication

Le bouturage de tête est la méthode la plus simple. Au printemps ou en été, prélevez sur une tige sans fleurs un tronçon de 7–10 cm portant deux à quatre nœuds, retirez les feuilles du bas et plantez-le dans un mélange léger de perlite ou de terreau à semis. Gardez-le au chaud, idéalement avec une chaleur de fond de 18–21 °C, en lumière vive sans soleil direct.

Les boutures s’enracinent aussi dans l’eau : plongez la base d’un tronçon de 5–8 cm défeuillé, puis empotez-le dès que les racines apparaissent, en trois à quatre semaines environ.

Le semis est possible pour l’espèce, mais les graines sont minuscules : semez-les en surface sans les couvrir, à 21–24 °C, sous une couverture transparente. Les hybrides ne donnent pas de plantes identiques au parent.

Problèmes fréquents

• Bord des feuilles sec et brun : air trop sec ou chaleur excessive.
• Feuilles pâles, molles, qui pourrissent ou tombent : excès d’arrosage, drainage insuffisant, humidité trop forte ou manque de lumière ; le froid et l’air confiné aggravent le problème.
• Feuilles jaunes : manque de lumière, arrosage excessif ou au contraire insuffisant.
• Chute des boutons, des fleurs ou des feuilles : air sec, manque d’eau, courant d’air ou changements brusques de conditions.
• Maladies : oïdium (feutrage blanc), botrytis (taches grises moisies), pourriture des tiges et des racines, favorisés par un substrat détrempé et un air stagnant.
• Ravageurs : aleurodes, thrips, acariens, cochenilles farineuses, pucerons et otiorhynques ; inspectez régulièrement le revers des feuilles.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : observez ensemble la lumière, l’arrosage, la température, l’humidité de l’air et l’état des racines avant d’agir.

Toxicité

Les bégonias sont toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux. Ils contiennent des oxalates de calcium solubles, surtout concentrés dans les parties souterraines. L’ingestion provoque vomissements et salivation chez le chien et le chat, et peut causer une insuffisance rénale chez les animaux qui broutent. Pour l’humain, la toxicité est faible, mais la sève peut irriter la peau : portez des gants pour tailler. Placez la plante hors de portée des animaux et des jeunes enfants et, en cas d’ingestion, contactez un vétérinaire ou un centre antipoison.