Arbusto de las mariposas

Identificación y origen

Buddleja davidii pertenece a la familia de las Scrophulariaceae. Es originaria de China, del centro del país hasta el sureste, y del Tíbet. Su nombre homenajea al misionero y naturalista Armand David (1826-1900).

Es un arbusto caducifolio a semiperenne, tupido, de largos tallos arqueados, que alcanza su tamaño adulto en una o dos temporadas. En cultivo mide en general 1,8–3,7 m de alto y 1,2–4,5 m de ancho. Sus tallos jóvenes, de sección cuadrada, están cubiertos de pelos blancos. Las hojas, opuestas, lanceoladas y puntiagudas, miden hasta 25 cm; de verde oscuro a gris verdoso por el haz, son blancas y algodonosas por el envés.

Las flores, diminutas, tubulares y con aroma a miel, son lilas con la garganta naranja en la especie tipo. Se agrupan en espigas densas al final de los brotes del año, de 10–30 cm de largo. La floración empieza en verano y se prolonga hasta el otoño si se retiran las espigas marchitas. Rica en néctar, atrae mariposas, abejas y otros polinizadores; en cambio, las orugas de las mariposas autóctonas no se alimentan de su follaje.

Los cultivares varían en tamaño y en color de flor y hoja: ‘Black Knight’, de flores púrpura muy oscuro; ‘Royal Red’, púrpura magenta; ‘White Profusion’, blanco y muy rústico; ‘Pink Delight’, rosa intenso sobre follaje plateado; ‘Nanho Purple’ y ‘Nanho Blue’, más compactos; ‘Harlequin’, de hojas variegadas de crema. Las series enanas como Buzz apenas superan 1–1,2 m.

Luz

Plántelo a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día: es imprescindible para una floración abundante. Tolera la semisombra, pero entonces florece menos. Evite los lugares muy ventosos y la sombra densa: las ramas largas pueden romperse en las tormentas de verano, y el viento que sacude el arbusto descalza sus raíces.

Riego

Tras la plantación, mantenga la tierra fresca pero no empapada durante unos dieciocho meses, mientras el arbusto se establece. Compruébelo al tacto, sobre todo con tiempo seco: la tierra no debe secarse del todo ni quedarse encharcada. Una vez establecido, tolera bien la sequía y en general ya no necesita riego. En sequías prolongadas, vigile la aparición de ácaros.

En maceta, no deje que el sustrato se seque y eleve el contenedor sobre calzos para facilitar el drenaje. En cualquier caso, el exceso de agua es el enemigo: las raíces se pudren en un suelo frío y encharcado en invierno.

Sustrato

Se adapta a casi todos los suelos: arcillosos, francos, arenosos, calizos o pedregosos, de pH ácido a alcalino, con preferencia por un pH de 6 a 7. La condición esencial es un buen drenaje. Aligere una tierra arcillosa o plante en un caballón o un bancal elevado, o incluso al pie de una pared de la casa. Extienda cada año, de finales de otoño a finales de invierno, un acolchado orgánico de al menos 5 cm para conservar la humedad.

En suelo fértil no hace falta abono: basta el acolchado de compost o estiércol bien descompuesto. En suelos pobres conviene un abonado moderado.

Temperaturas

Es rústico en las zonas USDA 5a a 9b y soporta mínimas de -20–-15 °C. En las regiones más frías de ese rango, los tallos suelen helarse hasta el suelo, pero la cepa rebrota con fuerza en primavera. Las heladas tardías pueden dañar las hojas jóvenes. Soporta el calor, la humedad, los emplazamientos costeros y la sal. No es una planta de interior.

Trasplante

En el suelo puede plantarse en cualquier época del año, aunque la primavera es la mejor estación. Cave un hoyo tan profundo como el cepellón y dos o tres veces más ancho, mejore la tierra extraída con compost, apriete y riegue abundantemente.

Las variedades enanas se cultivan bien en maceta, en un sustrato sin turba mezclado con tierra franca y con un abono de liberación lenta para el primer verano. Trasplántelas cada dos o tres años; acabarán necesitando un contenedor de unos 60 cm de ancho. Después, aporte cada año un abono de liberación lenta o un abono líquido durante la temporada de crecimiento.

Poda

Florece sobre los brotes del año: una poda severa anual da las mejores floraciones. Rebaje todos los tallos a unos 30 cm del suelo, sobre una estructura baja, al final del invierno o a comienzos de la primavera, antes de que brote. Evite podar en otoño o en invierno, porque aumenta el riesgo de daños por frío. Podado así, el arbusto se mantiene hacia 1,8–2,4 m.

Corte las espigas marchitas antes de que formen semillas: el arbusto queda más limpio, la floración se prolonga, puede aparecer una segunda tanda de flores y se evitan las plántulas no deseadas. Como los tallos cortados pueden rebrotar, no deje los restos de poda en el suelo.

Propagación

El esqueje es el método habitual y enraíza con facilidad. Tome esquejes herbáceos a comienzos del verano o semileñosos desde mediados del verano. Los esquejes de madera dura se toman del otoño a mediados del invierno; dan plantas listas para plantar al cabo de unos dos años.

La siembra es posible, pero el arbusto ya se resiembra solo en abundancia: una sola espiga puede producir hasta 40 000 semillas finas y aladas, dispersadas por el viento y el agua, que siguen viables de tres a cinco años en el suelo. Arranque las plántulas espontáneas no deseadas.

Problemas frecuentes

• Resiembra espontánea y comportamiento invasor: escapa de los jardines hacia solares y taludes ferroviarios y compite con la flora local. Está catalogado como invasor en varias regiones, y Oregón prohibió la venta de las selecciones no aprobadas, salvo los cultivares estériles. Retire las flores marchitas o elija variedades estériles o poco fértiles como ‘Miss Ruby’, ‘Miss Molly’ o la serie Lo & Behold.
• Ácaros: proliferan sobre todo en plantas que pasan sed, con tiempo seco.
• Pulgones: hojas enrolladas y abullonadas, con manchas pálidas o amarillentas.
• Otras plagas: chinches, orugas, gorgojos y nematodos, sobre todo en suelos arenosos.
• Mildiu: con tiempo fresco, cuando el follaje permanece mojado mucho tiempo.
• Pudrición de raíces: suelo encharcado, sobre todo en invierno.
• Armilaria, manchas foliares y virosis: más raras.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe siempre la exposición, el drenaje, el riego y el tiempo de los últimos días. Evite los insecticidas, sobre todo durante la floración, para proteger a los insectos útiles.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros, gatos ni personas. Sin embargo, el follaje puede irritar las pieles sensibles: use guantes para podar.