Aspidistra

Identificación y origen

Aspidistra elatior pertenece a la familia Asparagaceae. Su área de origen se limita al sur de Japón, donde crece en el sotobosque; se ha naturalizado en otras regiones, entre ellas el sur de China, Taiwán, Corea, México, España y el sureste de Estados Unidos. Llegó a Europa en el siglo XIX y se convirtió en la reina de los salones victorianos, los vestíbulos y los bares, porque resistía donde casi ninguna otra planta sobrevivía; de ahí nombres como «hojas de salón» o, en inglés, «planta de hierro fundido».

Es una perenne siempreverde sin tallo visible. Cada hoja brota directamente del rizoma carnoso sobre un largo pecíolo de 18–30 cm; la lámina, lanceolada, gruesa y brillante, alcanza unos 60 cm de largo y 10–13 cm de ancho, con nervios paralelos. La mata mide 30–90 cm de alto y se ensancha muy despacio: una planta joven a veces produce solo dos hojas al año. Las flores, pequeñas campanillas púrpuras o parduscas de ocho lóbulos, se abren a ras de suelo, ocultas entre la hojarasca, y rara vez aparecen en interior. El nombre del género procede del griego aspidion, «escudo pequeño». Son frecuentes los cultivares ‘Variegata’ (hojas con rayas blanco crema) y ‘Milky Way’ (hojas salpicadas de puntos blancos).

Luz

La aspidistra es una planta de sombra. Lo ideal es una luz intensa pero indirecta; también se conforma con un rincón oscuro o una ventana orientada al norte, aunque crece más despacio. El sol directo es su principal enemigo: quema y decolora las hojas, que amarillean, y una planta a pleno sol acaba decayendo. Las formas variegadas tienen algo menos de clorofila: deles un poco más de claridad que a las verdes para que conserven buen color. Para florecer también necesita más luz.

Riego

Riegue cuando el sustrato se haya secado a 5–8 cm de profundidad, deje escurrir el exceso y vacíe el plato: la aspidistra no soporta tener las raíces en agua. De primavera a otoño, mientras crece, los riegos son regulares; en invierno la planta reposa y bebe mucho menos. Tolera periodos secos, pero observe sus hojas: cuando le falta agua se inclinan hacia un lado y palidecen, mientras que una planta bien regada mantiene las hojas verde intenso y erguidas. El exceso de agua provoca la pudrición de raíces y pecíolos.

Sustrato

Un sustrato para plantas de interior con buen drenaje y rico en materia orgánica, que retenga la humedad sin quedar empapado. Le conviene un pH de ligeramente ácido a neutro (6 a 7). Tolera suelos pobres, pero crece mejor en una mezcla fértil. En primavera y verano basta un abono universal para plantas verdes; evite los fertilizantes ricos en flúor, al que es algo sensible. Los cultivares variegados conservan mejor sus rayas en un sustrato moderadamente pobre.

Temperaturas

Crece bien entre 15–30 °C y aguanta grandes variaciones de temperatura sin necesitar aire húmedo. En invierno, manténgala por encima de 10 °C si vive en maceta dentro de casa. En el jardín se cultiva en las zonas USDA 7a a 11b. Su follaje muere hacia -7 °C, pero la cepa rebrota; se citan plantas que han sobrevivido hasta -18 °C. Protéjala de los vientos invernales, que queman las hojas.

Trasplante

Crece tan despacio que solo hace falta trasplantarla a largos intervalos, cuando la mata ha llenado la maceta. Hágalo en primavera o a comienzos del verano, en plena fase de crecimiento. Una maceta de 20–30 cm de diámetro sirve para la mayoría de las matas: en lugar de agrandar el contenedor una y otra vez, divida la planta, o acabará siendo demasiado pesada para moverla.

Poda

No necesita poda propiamente dicha: corte en la base, una a una, las hojas dañadas, amarillas o manchadas. En el jardín, las hojas viejas estropeadas por el invierno pueden retirarse a finales de esa estación, antes de que salgan las nuevas. No quite nunca más de un tercio aproximado del follaje de una vez: la planta necesita sus hojas para acumular reservas. Límpielas de vez en cuando para quitarles el polvo.

Propagación

Por división del rizoma, en primavera o a comienzos del verano. Separe la mata con las manos mejor que con un cuchillo y deje en cada división al menos dos o tres hojas y raíces sanas; después, plántela en sustrato nuevo. Cada nudo del rizoma puede dar un brote nuevo. También puede sembrarse, pero las semillas son difíciles de conseguir.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre la luz, el riego y la temperatura antes de tratar.

• Hojas descoloridas, amarillas o quemadas: casi siempre por sol directo; el frío o el viento invernal también pueden marcar el follaje.
• Cochinillas: pequeños escudos marrones (hembras) y comas blancas (machos), sobre todo en la base de las hojas y en los pecíolos.
• Ácaros (araña roja): hojas finamente punteadas, amarilleo y puntas que se secan. Vigile el envés; evite los aceites hortícolas, que manchan la lámina.
• Manchas foliares: puntos primero translúcidos y luego de color canela a pardo rojizo con un halo amarillo, favorecidos por el follaje mojado durante mucho tiempo. Retire las hojas afectadas y riegue al pie.
• Pudrición del cuello y de las raíces: hojas que amarillean y se desprenden por la base, raíces negras; sustrato demasiado húmedo o mal drenado.
• Babosas y caracoles: agujeros en las hojas de las plantas cultivadas al aire libre.
• Rayas menos marcadas: sustrato demasiado rico para un cultivar variegado.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: la aspidistra se considera no tóxica para perros, gatos y caballos, y no se conoce como peligrosa para las personas.