Aspidistra

Identification et origine

Aspidistra elatior appartient à la famille des Asparagaceae. Son aire d’origine se limite au sud du Japon, où elle pousse en sous-bois ; elle s’est naturalisée ailleurs, notamment en Chine méridionale, à Taïwan, en Corée, au Mexique, en Espagne et dans le sud-est des États-Unis. Introduite en Europe au XIXᵉ siècle, elle a fait fureur dans les salons victoriens, les halls et les bars, d’où son surnom anglais de « plante en fonte » et, en français, celui de plante des concierges : elle tenait là où presque rien d’autre ne survivait.

C’est une vivace persistante sans tige apparente. Chaque feuille sort directement du rhizome charnu, portée par un long pétiole de 18–30 cm ; le limbe, lancéolé, épais et brillant, atteint environ 60 cm de long et 10–13 cm de large, parcouru de nervures parallèles. La touffe mesure 30–90 cm de haut et s’élargit très lentement : une jeune plante ne produit parfois que deux feuilles par an. Les fleurs, petites clochettes pourpres ou brunâtres à huit lobes, s’ouvrent au ras du sol, cachées dans la litière ; elles sont rares en intérieur. Le nom du genre vient du grec aspidion, « petit bouclier ». Les cultivars ‘Variegata’ (feuilles striées de blanc crème) et ‘Milky Way’ (feuilles ponctuées de blanc) sont courants.

Lumière

L’aspidistra est une plante d’ombre. L’idéal est une lumière vive mais indirecte ; elle se contente aussi d’un coin sombre ou d’une fenêtre orientée au nord, avec une croissance plus lente. Le soleil direct est son principal ennemi : il brûle et décolore les feuilles, qui jaunissent, et une plante exposée en plein soleil finit par dépérir. Les formes panachées ont un peu moins de chlorophylle : donnez-leur un peu plus de clarté que les vertes pour garder de belles couleurs. La floraison demande elle aussi davantage de lumière.

Arrosage

Arrosez quand le substrat a séché sur 5–8 cm de profondeur, puis laissez l’excédent s’écouler et videz la soucoupe : l’aspidistra déteste avoir les pieds dans l’eau. Du printemps à l’automne, pendant la croissance, les arrosages sont réguliers ; en hiver, la plante se repose et boit beaucoup moins. Elle tolère les périodes sèches, mais observez ses feuilles : quand elle manque d’eau, elles s’inclinent sur le côté et pâlissent, alors qu’une plante bien alimentée garde des feuilles vert profond, bien dressées. L’excès d’eau, lui, provoque la pourriture des racines et des pétioles.

Substrat

Un terreau pour plantes d’intérieur bien drainant, riche en matière organique, qui retient l’humidité sans rester détrempé. Un pH légèrement acide à neutre (6 à 7) lui convient. Elle tolère les sols pauvres, mais pousse mieux dans un mélange fertile. Au printemps et en été, un engrais universel pour plantes vertes suffit ; évitez les engrais riches en fluor, auquel elle est un peu sensible. Les cultivars panachés gardent mieux leurs stries dans un substrat modérément pauvre.

Températures

Elle pousse bien entre 15–30 °C et supporte de larges écarts de température sans exiger d’air humide. En hiver, gardez-la au-dessus de 10 °C si elle vit en pot à l’intérieur. En pleine terre, elle est cultivée en zones USDA 7a à 11b. Son feuillage est détruit vers -7 °C, mais la souche repart ; des plantes auraient survécu jusqu’à -18 °C. Protégez-la des vents d’hiver, qui brûlent les feuilles.

Rempotage

Elle croît si lentement que le rempotage n’est nécessaire qu’à de longs intervalles, quand la touffe a rempli son pot. Faites-le au printemps ou au début de l’été, quand elle est en pleine croissance. Un pot de 20–30 cm de diamètre convient à la plupart des touffes : plutôt que d’agrandir sans cesse le contenant, divisez la plante, sinon elle devient vite trop lourde à déplacer.

Taille

Pas de taille à proprement parler : coupez à la base, une par une, les feuilles abîmées, jaunies ou tachées. Au jardin, les vieilles feuilles marquées par l’hiver peuvent être supprimées à la fin de l’hiver, avant la sortie des nouvelles. Ne retirez jamais plus d’un tiers environ du feuillage d’un coup : la plante a besoin de ses feuilles pour constituer ses réserves. Essuyez-les de temps en temps pour enlever la poussière.

Multiplication

Par division du rhizome, au printemps ou au début de l’été. Séparez la touffe à la main plutôt qu’à la lame, en gardant pour chaque éclat au moins deux ou trois feuilles et des racines saines, puis rempotez dans un substrat frais. Chaque nœud du rhizome peut donner une nouvelle pousse. Le semis est possible mais les graines sont rarement disponibles.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours la lumière, l’arrosage et la température avant de traiter.

• Feuilles décolorées, jaunes ou brûlées : soleil direct le plus souvent ; le froid ou un vent d’hiver peuvent aussi marquer le feuillage.
• Cochenilles : petits boucliers bruns (femelles) et virgules blanches (mâles), surtout à la base des feuilles et sur les pétioles.
• Acariens (araignées rouges) : feuillage finement moucheté, jaunissement, pointes qui sèchent. Surveillez le revers des feuilles ; évitez les huiles horticoles, qui marbrent le limbe.
• Taches foliaires : points d’abord translucides, puis beiges à brun-rouge avec un halo jaune, favorisés par un feuillage mouillé longtemps. Supprimez les feuilles atteintes et arrosez au pied.
• Pourriture du collet et des racines : feuilles qui jaunissent et se détachent à la base, racines noires ; substrat trop humide ou mal drainé.
• Limaces et escargots : trous dans les feuilles des plantes cultivées dehors.
• Panachures moins nettes : substrat trop riche pour un cultivar panaché.

Toxicité

Aucune toxicité signalée : l’aspidistra est considérée comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, et n’est pas connue comme dangereuse pour l’humain.