Boj

Identificación y origen

Buxus sempervirens pertenece a la familia Buxaceae. Su área natural abarca el oeste y el sur de Europa, desde Gran Bretaña hasta la península ibérica, Italia, los Balcanes y Grecia, además del norte de África, de Marruecos a Libia, Turquía, el Cáucaso e Irán. Se cultiva en los jardines desde la época romana.

Es un arbusto o arbolito de hoja perenne, denso, ramificado desde la base y redondeado. Crece despacio: sin podar puede alcanzar 1,5–6 m de alto, pero la poda permite mantenerlo mucho más bajo. Los tallos jóvenes son de sección cuadrada. Las hojas opuestas, elípticas a oblongas, miden 1–4 cm; verde oscuro brillante por el haz y verde amarillento por el envés, permanecen unos tres años en la planta y pueden tomar un tono anaranjado o bronce en invierno.

En primavera aparecen pequeñas flores sin pétalos, de color amarillo crema y perfumadas, ricas en polen y muy visitadas por las abejas, seguidas de cápsulas globosas de unos 1 cm. El epíteto sempervirens significa «siempre verde».

Cultivares habituales: ‘Suffruticosa’, enano, denso y muy lento, el boj de las borduras de parterres; ‘Arborescens’, que forma un arbolito; ‘Elegantissima’ y ‘Variegata’, con borde blanco crema; ‘Dee Runk’ y ‘Fastigiata’, estrechos y cónicos; ‘Vardar Valley’, bajo y azulado.

Luz

El boj crece al sol y a la sombra, e incluso tolera la sombra profunda de árboles grandes. Lo ideal es sol por la mañana y sombra por la tarde. A pleno sol, el suelo debe mantenerse fresco o el follaje se quema, y las plantas muy expuestas sufren más el frío. Protéjalo del viento y del sol de invierno, que resecan el follaje y lo vuelven color bronce.

Riego

En el suelo, un boj bien establecido no suele necesitar riego, salvo durante sequías prolongadas: riegue entonces en abundancia para humedecer la tierra en profundidad. Las plantas jóvenes y las recién plantadas deben estar en una tierra fresca, nunca encharcada.

En maceta, el boj tiene menos reservas: vigile el sustrato todo el año, incluso en invierno, y riegue en cuanto se seque en superficie. Antes de una ola de frío intenso, un buen riego limita la desecación del follaje, que sigue perdiendo agua en invierno.

Sus raíces, superficiales, ocupan los 38 cm superiores del suelo y se extienden más allá de la copa. Un acolchado orgánico de 5–8 cm las mantiene frescas, conserva la humedad y reduce el riesgo de enfermedades; retire el acolchado viejo antes de renovarlo cada año.

Sustrato

El boj se adapta a suelos arcillosos, limosos, arenosos o ricos en humus, siempre que drenen bien: no lo plante nunca bajo una bajante de canalón ni en una hondonada húmeda. Prefiere un pH neutro a ligeramente alcalino y combina mal con plantas de suelo ácido como azaleas o camelias. No lo entierre demasiado: la parte superior del cepellón debe sobresalir un poco del suelo, porque una plantación profunda lo debilita.

En un suelo fértil no necesita abono; aporte solo si se comprueba una carencia, a comienzos de la primavera, nunca en verano ni en otoño, porque el exceso pardea las hojas. En maceta, aporte un abono orgánico líquido en verano.

Temperaturas

El boj común es rústico y se cultiva en las zonas USDA 5a a 8b; tolera peor el calor que el boj de hoja pequeña (Buxus microphylla). Sus brotes jóvenes temen las heladas tardías, que los vuelven pardo pálido y apergaminados, y el frío invernal puede amarillear la punta y el borde de las hojas.

Trasplante

Plante preferentemente en otoño o en primavera. Para un seto, separe las plantas 30–40 cm; las formas compactas como ‘Suffruticosa’ se plantan a 10–15 cm. Una bordura densa se forma en tres a cinco años.

En maceta, elija un recipiente de al menos 45 cm de diámetro y un sustrato a base de tierra. Cada primavera, renueve la capa superficial de las plantas establecidas: retire los 5 cm superiores del sustrato y sustitúyalos por sustrato nuevo con un poco de abono de liberación lenta.

Poda

En plantas jóvenes, acorte los tallos como máximo un tercio a finales de la primavera para que ramifiquen. Los ejemplares adultos se recortan mejor a finales del verano, cuando los brotes nuevos se han endurecido. Demasiado pronto, la poda provoca brotes tiernos, sensibles a quemaduras, heladas y enfermedades; demasiado tarde, los rebrotes no tienen tiempo de endurecerse antes de las heladas.

Aclare también el interior cada año, fuera de los periodos de helada, eliminando algunas ramas de la periferia para que entren el aire y la luz. Es esencial en ‘Suffruticosa’, cuyo centro se despuebla. Un boj viejo y descuidado admite una poda severa a finales de la primavera, hasta 15–30 cm del suelo; para una renovación importante, mejor hacerlo en dos años, un lado tras otro.

Propagación

El esquejado es muy fácil. A principios o mediados del verano, tome esquejes semileñosos, cuando los brotes nuevos empiezan a endurecerse. En un propagador con calor enraízan en unas ocho semanas; en cajonera fría, calcule unos ocho meses. También enraízan directamente en el suelo, si está fresco y a la sombra. Despunte las puntas en cuanto rebroten. En otoño, trasplántelos a un rincón resguardado, a 30–45 cm de distancia: estarán listos para su lugar definitivo al cabo de tres o cuatro años.

La siembra se hace en otoño o a comienzos de la primavera, en sustrato para semillero sin turba, en cajonera fría y sin dejar que se seque. Hacen falta cuatro o cinco años antes de plantar los ejemplares en el jardín.

Problemas frecuentes

• Cilindrocladiosis (tizón del boj): enfermedad fúngica grave; el boj común es la especie menos resistente y ‘Suffruticosa’ es muy sensible.
• Polilla del boj: sus orugas pueden desfigurar gravemente setos y topiarias.
• Psila, ácaro, minador y cochinillas: revise el follaje con regularidad; ‘Vardar Valley’ resiste al minador.
• Manchas foliares y muerte de ramillas: favorecidas por un follaje demasiado denso y mal aireado.
• Pudrición de raíces, amarilleo general: suelo encharcado, sobre todo arcilloso.
• Follaje bronce o anaranjado: estrés climático, sequía estival o raíces dañadas por agua estancada en invierno.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: cruce la exposición, el drenaje, la estación y el examen de las hojas antes de tratar.

Toxicidad

Tóxico para perros, gatos y caballos, y para las personas. Las hojas contienen alcaloides esteroideos. En perros y gatos, la ingestión provoca vómitos y diarrea; en caballos, cólicos, diarrea, convulsiones e insuficiencia respiratoria. En las personas puede causar náuseas, vómitos, diarrea, mareos, convulsiones e insuficiencia respiratoria. La savia puede irritar la piel: use guantes en las podas grandes. En caso de ingestión, consulte a un veterinario o a un centro de toxicología.