Buis commun

Identification et origine

Buxus sempervirens appartient à la famille des Buxaceae. Son aire naturelle couvre l’ouest et le sud de l’Europe, de la Grande-Bretagne jusqu’à la péninsule Ibérique, l’Italie, les Balkans et la Grèce, ainsi que l’Afrique du Nord, du Maroc à la Libye, la Turquie, le Caucase et l’Iran. On le cultive dans les jardins depuis l’époque romaine.

C’est un arbuste ou un petit arbre persistant, dense, ramifié dès la base et arrondi. Sa croissance est lente : laissé libre, il peut atteindre 1,5–6 m de haut, mais la taille permet de le maintenir bien plus bas. Les jeunes tiges sont de section carrée. Les feuilles opposées, elliptiques à oblongues, mesurent 1–4 cm ; vert foncé luisant dessus, vert jaunâtre dessous, elles restent environ trois ans sur la plante et peuvent prendre une teinte orangée ou bronze en hiver.

Au printemps apparaissent de petites fleurs sans pétales, jaune crème et parfumées, riches en pollen et très visitées par les abeilles, puis des capsules globuleuses d’environ 1 cm. L’épithète sempervirens signifie « toujours vert ».

Cultivars courants : ‘Suffruticosa’, nain, dense et très lent, le buis des bordures de parterres ; ‘Arborescens’, qui forme un petit arbre ; ‘Elegantissima’ et ‘Variegata’, bordés de blanc crème ; ‘Dee Runk’ et ‘Fastigiata’, étroits et coniques ; ‘Vardar Valley’, bas et bleuté.

Lumière

Le buis pousse au soleil comme à l’ombre et tolère même l’ombre profonde de grands arbres. L’idéal est le soleil du matin et de l’ombre l’après-midi. En plein soleil, le sol doit rester frais, sinon le feuillage brûle, et les plantes très exposées souffrent davantage du froid. Protégez-le du vent et du soleil d’hiver, qui dessèchent le feuillage et le font virer au bronze.

Arrosage

En pleine terre, un buis bien installé se passe normalement d’arrosage, sauf lors de longues sécheresses : arrosez alors copieusement pour humidifier la terre en profondeur. Les jeunes plants et les sujets récemment plantés doivent rester dans une terre fraîche, jamais détrempée.

En pot, le buis a moins de réserves : surveillez le substrat toute l’année, même en hiver, et arrosez dès qu’il sèche en surface. Avant une vague de grand froid, un bon arrosage limite le dessèchement du feuillage, qui continue de perdre de l’eau en hiver.

Ses racines, superficielles, occupent les 38 cm supérieurs du sol et s’étendent au-delà de la ramure. Un paillis organique de 5–8 cm les garde au frais, conserve l’humidité et réduit le risque de maladies ; retirez l’ancien paillis avant d’en remettre chaque année.

Substrat

Le buis s’accommode de sols argileux, limoneux, sableux ou humifères, pourvu qu’ils soient bien drainés : ne le plantez jamais sous une descente de gouttière ni dans un creux humide. Il préfère un pH neutre à légèrement alcalin et s’associe mal aux plantes de terre acide comme les azalées ou les camélias. Ne l’enterrez pas trop : le haut de la motte doit dépasser légèrement du sol, car une plantation profonde l’affaiblit.

Dans un sol fertile, il n’a pas besoin d’engrais ; n’en apportez qu’en cas de besoin constaté, au début du printemps, jamais en été ni en automne, car un excès brunit les feuilles. En pot, apportez un engrais organique liquide en été.

Températures

Le buis commun est rustique et se cultive dans les zones USDA 5a à 8b ; il supporte moins bien la chaleur que le buis à petites feuilles (Buxus microphylla). Ses jeunes pousses craignent les gelées tardives, qui les rendent brun pâle et parcheminées, et le froid hivernal peut jaunir la pointe et le bord des feuilles.

Rempotage

Plantez de préférence en automne ou au printemps. Pour une haie, espacez les plants de 30–40 cm ; les formes compactes comme ‘Suffruticosa’ se plantent à 10–15 cm. Une bordure dense se forme en trois à cinq ans.

En pot, choisissez un contenant d’au moins 45 cm de diamètre et un terreau à base de terre. Chaque printemps, surfacez les sujets installés : retirez les 5 cm supérieurs du substrat et remplacez-les par du terreau neuf additionné d’un peu d’engrais à libération lente.

Taille

Sur les jeunes plants, raccourcissez les tiges d’un tiers au maximum à la fin du printemps pour les faire ramifier. Les sujets adultes se taillent au mieux à la fin de l’été, une fois les nouvelles pousses durcies. Trop tôt, la taille déclenche une pousse tendre, sensible aux brûlures, au gel et aux maladies ; trop tard, les repousses n’ont pas le temps de s’endurcir avant les gelées.

Éclaircissez aussi l’intérieur chaque année, hors période de gel, en supprimant quelques rameaux à la périphérie pour laisser entrer l’air et la lumière. C’est essentiel pour ‘Suffruticosa’, dont le cœur se dégarnit. Un vieux buis négligé supporte une taille sévère à la fin du printemps, jusqu’à 15–30 cm du sol ; pour un rajeunissement important, procédez plutôt en deux ans, un côté après l’autre.

Multiplication

Le bouturage est très facile. Au début ou au milieu de l’été, prélevez des boutures semi-ligneuses, quand les nouvelles pousses commencent à se raffermir. En caissette chauffée, elles s’enracinent en huit semaines environ ; sous châssis froid, comptez environ huit mois. Elles s’enracinent aussi en pleine terre, dans un sol frais et ombragé. Pincez les pointes dès qu’elles repartent. À l’automne, repiquez-les dans un coin abrité, à 30–45 cm d’écart : elles rejoindront leur place définitive au bout de trois ou quatre ans.

Le semis se fait en automne ou au début du printemps, en terreau à semis sans tourbe, sous châssis froid, sans laisser sécher. Il faut quatre à cinq ans avant de planter les jeunes sujets au jardin.

Problèmes fréquents

• Cylindrocladiose : maladie fongique majeure ; le buis commun est l’espèce la moins résistante, et ‘Suffruticosa’ y est très sensible.
• Pyrale du buis : ses chenilles peuvent défigurer gravement haies et topiaires.
• Psylle, acarien, mineuse et cochenilles : inspectez régulièrement le feuillage ; ‘Vardar Valley’ résiste à la mineuse.
• Taches foliaires et dépérissement des rameaux : favorisés par un feuillage trop dense et mal aéré.
• Pourriture des racines, jaunissement général : sol détrempé, en particulier argileux.
• Feuillage bronze ou orangé : stress climatique, sécheresse estivale ou racines abîmées par l’eau stagnante en hiver.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : croisez l’exposition, le drainage, la saison et l’examen des feuilles avant de traiter.

Toxicité

Toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, et pour l’humain. Les feuilles contiennent des alcaloïdes stéroïdiens. Chez le chien et le chat, l’ingestion provoque vomissements et diarrhée ; chez le cheval, coliques, diarrhée, convulsions et insuffisance respiratoire. Chez l’humain, elle peut entraîner nausées, vomissements, diarrhée, vertiges, convulsions et insuffisance respiratoire. La sève peut irriter la peau : portez des gants pour les grosses tailles. En cas d’ingestion, contactez un vétérinaire ou un centre antipoison.