Nandina

Identificación y origen

Nandina domestica pertenece a la familia Berberidaceae, la de los agracejos. Pese a su nombre común, no es un bambú verdadero: solo toma de él el aspecto, con tallos erguidos y sin ramificar que llevan el follaje en la parte alta. Es originaria del centro y el sur de China; se ha naturalizado en Japón, en Corea, en el sureste de Estados Unidos y en otros lugares tras introducirse como planta ornamental.

Es un arbusto perenne que forma una mata y se extiende despacio mediante tallos subterráneos, los rizomas. En cultivo suele medir 90 cm – 2,4 m de alto y 60 cm – 1,5 m de ancho; los ejemplares viejos pueden alcanzar 3 m. Los tallos jóvenes son rojos y luego se vuelven pardos. Las hojas, divididas dos o tres veces, miden 30–60 cm de largo; sus folíolos lisos y coriáceos brotan teñidos de rojo o bronce en primavera, pasan a verde azulado en verano y a rojo púrpura en otoño e invierno, sobre todo al sol. Aun así, esa coloración es variable.

A finales de primavera o principios de verano, panículas erguidas de 25–30 cm llevan pequeñas flores blancas con estambres amarillos, que salen de botones rosados. Dan bayas redondas de un rojo vivo, de unos 1 cm, que permanecen en la planta todo el invierno y hasta comienzos de la primavera. La fructificación es más abundante cuando se plantan varios ejemplares juntos.

Luz

La nandina crece desde el pleno sol hasta la sombra densa. Al sol, los tonos de otoño e invierno son más intensos; a la sombra, el follaje se mantiene más verde. Elija un lugar resguardado de los vientos fríos y secos, que dañan el follaje perenne.

No es una planta de interior: se cultiva en el jardín o en una jardinera grande en terraza o balcón.

Riego

Una vez bien establecida, la nandina tolera la sequía y necesita poca agua. Aun así, crece mejor en una tierra fresca y bien drenada: tras la plantación y durante las primeras temporadas, mantenga la tierra fresca sin encharcarla y observe el follaje en los veranos secos. También tolera los suelos húmedos.

En maceta, el volumen de tierra es reducido: compruebe la humedad del sustrato con más frecuencia que en el jardín. Un acolchado orgánico de al menos 8 cm mantiene el suelo fresco, limita las malas hierbas y aporta oligoelementos al descomponerse.

Sustrato

Se adapta a casi todos los suelos: arcillosos, limosos, arenosos o ricos en materia orgánica, ácidos, neutros o calizos. También soporta el suelo compactado, el viento y una salinidad moderada. Aun así, prefiere una tierra rica, ligeramente ácida y bien drenada. En un suelo muy calizo, el follaje puede amarillear por clorosis; un aporte de sulfato de hierro o de quelato de hierro corrige el problema.

En cuanto al abono, basta con un fertilizante completo de liberación lenta, en aportes ligeros tres o cuatro veces al año. No hace falta forzar la dosis: este arbusto no es exigente, y el acolchado orgánico completa los aportes.

Temperaturas

La nandina es rústica en las zonas USDA 6a a 9b. Resiste la mayoría de los inviernos fríos; en la zona 6, sin embargo, los tallos pueden dañarse hacia -18 °C y por debajo.

Su follaje es perenne o semiperenne: en los inviernos duros puede perder una parte. Un emplazamiento protegido de los vientos fríos limita estos daños.

Trasplante

La nandina se trasplanta con facilidad desde un contenedor; tras la plantación, acolche el pie con corteza. Su porte en mata y su crecimiento moderado se adaptan bien a las jardineras y a los espacios estrechos, y una plantación bien cuidada puede prosperar durante décadas. Para macetas, bordes y pies de fachada, prefiera las variedades compactas y poco fructíferas como ‘Harbour Dwarf’, ‘Firepower’ o ‘Wood’s Dwarf’. Cuando la mata se vuelve demasiado ancha para su contenedor, es el momento de separar hijuelos para multiplicarla.

Poda

Los tallos no se ramifican: un corte en la punta no produce ramas laterales. Para mantener una mata densa, elimine cada primavera a ras de suelo alrededor de un tercio de los tallos, empezando por los más viejos, los más gruesos y los más débiles. Los brotes nuevos salen entonces de los rizomas. Para rejuvenecer un ejemplar despoblado, corte antes de la brotación todos los tallos a alturas distintas, justo por encima de un nudo, o solo algunos un año y los demás al año siguiente.

Las variedades compactas, de crecimiento lento, apenas necesitan poda; basta con un ligero recorte en primavera. Para evitar la dispersión de las semillas, corte los racimos de flores o de frutos.

Propagación

• Semilla: es el método más habitual. Recoja las semillas maduras en otoño y guárdelas en seco, en frío hacia 4 °C, mientras el embrión, todavía inmaduro, se desarrolla. Siémbrelas el verano siguiente: la germinación tarda unos dos meses y las plántulas crecen despacio.
• División e hijuelos: separe los hijuelos que nacen en la base de los ejemplares viejos, con sus raíces, y plántelos enseguida.
• Esquejes: más difíciles; los esquejes semileñosos enraízan mejor con una hormona de enraizamiento.
• Cultivo in vitro: también ha dado buenos resultados.

Para obtener rápidamente una mata nueva, los hijuelos siguen siendo la opción más sencilla.

Problemas frecuentes

• Invasión: en el sureste de Estados Unidos, las aves dispersan las semillas lejos del jardín y la nandina forma matorrales densos en los espacios naturales. Donde está declarada invasora, prefiera cultivares que no fructifican o casi, como ‘Firepower’ o ‘Harbour Dwarf’, o elimine los frutos.
• Hojas amarillas: clorosis en suelo muy calizo.
• Hojas abolladas, retorcidas, crecimiento reducido: un virus sin gravedad que pueden portar ‘Atropurpurea Nana’, ‘Firepower’ y ‘Harbour Dwarf’.
• Cochinillas: la cochinilla acanalada puede instalarse en los tallos.
• Armilaria: ataque poco frecuente de las raíces.
• Mata despoblada en la base: falta de poda de renovación.

En general, la nandina es poco sensible a plagas y enfermedades, y los ciervos no la comen. Un síntoma puede tener varias causas: observe el suelo, la exposición y el frío reciente antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

Todas las partes de la planta contienen glucósidos cianogénicos, que liberan cianuro cuando la planta se mastica o se daña. Es tóxica para perros, gatos, caballos, ganado, aves y personas. En los animales, la ingestión puede causar vómitos, salivación excesiva, debilidad, falta de coordinación, dificultad respiratoria y convulsiones; la muerte es rara en los animales de compañía. Algunos ampelis americanos han muerto tras comer muchas bayas. Use guantes para manipularla, manténgala fuera del alcance de niños y animales, y contacte con un veterinario o con un centro de toxicología en caso de ingestión.