Calathea orbifolia

Identificación y origen

Goeppertia orbifolia pertenece a la familia Marantaceae, la de la planta de la oración (Maranta leuconeura). Es originaria de las selvas tropicales húmedas del este de Brasil, en el nordeste y el sudeste del país. Durante mucho tiempo se incluyó en el género Calathea; hoy pertenece a Goeppertia, pero se sigue vendiendo como Calathea orbifolia. Su epíteto procede del latín orbis, «círculo», y folium, «hoja».

Es una vivaz herbácea perenne que forma una mata densa, erguida y compacta a partir de rizomas. En maceta alcanza 60–90 cm de altura y 30–60 cm de ancho, y tarda de dos a cinco años en llegar a su tamaño adulto. Sus hojas, casi redondas y algo onduladas, pueden medir hasta 30 cm de ancho. Son de un verde oscuro brillante, con anchas franjas verde plateado que parten del nervio central; el envés es verde pálido a plateado. Las pequeñas flores blancas, agrupadas en racimos, solo aparecen en condiciones ideales y casi nunca en interior.

Como muchas calatheas, sus hojas se mueven a lo largo del día: por la noche se pliegan hacia arriba, como manos que rezan, y por la mañana vuelven a abrirse. Este movimiento se llama nictinastia. Crece bastante deprisa y vive muchos años si se respetan sus necesidades. Por su tamaño, luce sobre una mesa baja o directamente en el suelo.

Luz

Ofrézcale una luz intensa pero indirecta, filtrada, o semisombra. En verano conviene un lugar cerca de una ventana orientada al norte o al este; en invierno, cuando baja la luz, es preferible una ventana al sur, siempre que el sol no dé directamente en las hojas. Una lámpara de cultivo puede completar la iluminación.

Observe el follaje: el sol directo quema las hojas, mientras que una luz insuficiente hace palidecer las franjas y produce un crecimiento débil y raquítico, un problema frecuente en las Goeppertia.

Riego

El sustrato debe permanecer húmedo en todo momento, sin llegar a encharcarse. En primavera y verano, riegue con moderación pero con regularidad para mantener el cepellón uniformemente húmedo. En otoño e invierno, deje secar la superficie antes de volver a regar, sin dejar nunca que el cepellón se seque por completo. Vacíe siempre el plato o el macetero: las raíces que quedan en agua se pudren pronto.

Use preferentemente agua de lluvia o agua destilada. El flúor del agua del grifo pone marrones las puntas de las hojas; si solo dispone de esta, déjela reposar veinticuatro horas antes de usarla para que se evapore el cloro. Riegue al pie, sin mojar el follaje, lo que favorece las manchas foliares.

La humedad ambiental es tan importante como el riego: procure al menos un 60 %. Un baño o una cocina luminosos le sientan bien. En otros lugares, use un humidificador, coloque la maceta sobre una bandeja con grava o bolitas de arcilla siempre húmedas, sin que el fondo de la maceta toque el agua, o agrúpela con otras plantas. Limpie las hojas con regularidad con un paño húmedo: el polvo dificulta la fotosíntesis.

Sustrato

Elija un sustrato para plantas de interior sin turba, que drene bien y a la vez retenga la humedad, ligeramente ácido o neutro. También sirve un sustrato universal con un 10 % de gravilla fina en volumen. La maceta debe tener agujeros de drenaje.

Durante el periodo de crecimiento, de primavera a otoño, aporte una vez al mes un abono líquido equilibrado para plantas de interior. No abone en otoño ni en invierno.

Temperaturas

Necesita un calor suave y, sobre todo, estable: 18–24 °C le convienen. No deje que baje de 16 °C. Evite los cambios bruscos: manténgala lejos de las corrientes de aire frío, de las ventanas abiertas en invierno, de los radiadores y de las fuentes de calor directo. Al aire libre, en el suelo, solo se cultiva en clima tropical, en las zonas USDA 11a a 12b.

Es sensible al frío desde el momento de la compra: si la adquiere en la estación fría, envuélvala bien para el trayecto.

Trasplante

Una planta recién comprada puede permanecer en su maceta durante su primera temporada de crecimiento. Después, trasplántela cada pocos años, en primavera o verano, cuando la mata haya llenado la maceta. Elija un recipiente apenas más grande, una o dos tallas por encima. Coloque el cepellón de modo que su parte superior quede justo por debajo de la superficie del sustrato.

Si mezcla un abono de liberación lenta con el sustrato al trasplantar, no hace falta aportar abono líquido durante el primer año.

Poda

No necesita poda. Basta con cortar las hojas marrones o secas y los tallos muertos a ras del sustrato para mantener la mata limpia.

Propagación

El método recomendado es la división de la mata, en primavera o verano, al trasplantar. Saque la planta de la maceta y corte el cepellón en varias secciones, cada una con varias hojas y un trozo de rizoma con raíces. Plántelas por separado en sustrato nuevo y manténgalas en un lugar cálido, con aire húmedo y el sustrato siempre húmedo, hasta que se reanude el crecimiento.

Problemas frecuentes

• Bordes y puntas de las hojas marrones: aire demasiado seco o flúor del agua del grifo.
• Hojas que se enrollan: falta de agua o aire seco.
• Franjas que palidecen, crecimiento débil: luz insuficiente.
• Zonas quemadas y descoloridas: sol directo.
• Manchas en las hojas: follaje mojado al regar.
• Zonas acuosas en placas, sobre todo en invierno: edema, cuando el sustrato permanece demasiado húmedo y la planta no transpira bien.
• Podredumbre de raíces: exceso de riego.
• Plagas: ácaros (hojas punteadas o plateadas, finas telarañas), cochinillas algodonosas y cochinillas, que dejan un depósito negro de negrilla, pulgones y moscas blancas. Las moscas del sustrato indican un sustrato demasiado húmedo: riegue por abajo y espacie los riegos.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe a la vez la luz, el riego, la temperatura y la humedad ambiental antes de corregir.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros, gatos ni caballos: las calatheas se consideran no tóxicas para los animales. Es, por tanto, una buena opción en hogares con mascotas; si un animal presenta síntomas inusuales tras ingerirla, consulte de todos modos a un veterinario.