Planta pavo real

Identificación y origen

Goeppertia makoyana pertenece a la familia de las marantáceas, la misma de la maranta o planta de la oración (Maranta leuconeura). Es originaria de las selvas tropicales húmedas del sureste de Brasil, en particular del estado de Espírito Santo, donde crece en el sotobosque cálido, sombreado y húmedo. Durante mucho tiempo estuvo clasificada en el género Calathea y después pasó al género Goeppertia, pero en los viveros se sigue vendiendo como Calathea makoyana. Su epíteto rinde homenaje al vivero Jacob-Makoy de Lieja, en Bélgica, que la introdujo en cultivo.

Es una perenne herbácea de hoja persistente que forma una mata densa a partir de rizomas. En interior suele alcanzar 30–60 cm de altura y 20–30 cm de anchura; plantada al aire libre en clima tropical puede superar 60 cm – 1,2 m. Sus hojas ovaladas, finas como el papel y de borde ligeramente ondulado, se yerguen al final de largos pecíolos granates. El limbo, de 10–20 cm de largo, tiene un fondo verde pálido a crema, nervios y borde verde oscuro y una serie de manchas oscuras a cada lado del nervio central: el conjunto recuerda una pluma de pavo real o una vidriera, de ahí sus otros nombres ingleses, «cathedral windows» y «brain plant». El envés repite el mismo dibujo en púrpura rojizo.

Como sus parientes, se mueve: al atardecer las hojas se levantan y se pliegan, y vuelven a abrirse al amanecer, en respuesta a los cambios de luz y temperatura. Las flores, raras en interior, son pequeñas y tubulares, blancas con lóbulos púrpura, dispuestas por parejas entre brácteas verdes en espiral. A veces se confunde con otras calateas (Goeppertia insignis, G. majestica), con especies de Ctenanthe o con la maranta.

Luz

En su hábitat natural vive a la sombra de los grandes árboles. Ofrézcale una luz intensa pero indirecta, o semisombra: en verano, cerca de una ventana orientada al este o al norte; en invierno, cuando baja la luz, conviene más un alféizar orientado al sur, siempre que el sol no dé en las hojas. Tolera una luz bastante escasa, pero sus colores palidecen si la iluminación se queda corta.

El sol directo es su enemigo: destiñe los dibujos, quema las hojas y favorece los ácaros. Si aparecen zonas descoloridas o secas en las hojas más expuestas, aléjela del cristal.

Riego

El sustrato debe mantenerse siempre húmedo, nunca encharcado. Riegue en cuanto la superficie empiece a secarse, humedeciendo todo el cepellón, y vacíe el plato: un suelo empapado de forma constante provoca pudriciones de raíz difíciles de remediar. Al contrario, un sustrato que se seca del todo hace que las hojas se enrollen y se pongan marrones.

Use preferentemente agua de lluvia o agua destilada: el flúor del agua del grifo pardea el borde de las hojas. En otoño e invierno, deje que la superficie se seque antes de volver a regar, sin permitir nunca que el cepellón se seque por completo.

La humedad del aire es tan importante como el riego: procure mantener alrededor de un 60 % de humedad relativa. Pulverice el follaje con frecuencia, ponga la maceta sobre una bandeja con grava húmeda o use un humidificador, sobre todo con la calefacción encendida. Unas hojas que se enrollan o se secan por la punta suelen indicar un aire demasiado seco.

Sustrato

Utilice un sustrato poroso, rico en materia orgánica y aligerado con perlita para asegurar un buen drenaje sin dejar de retener la humedad. Un sustrato para plantas de interior sin turba sirve, siempre que se mantenga aireado. Prefiere un pH ácido a neutro. La maceta debe tener agujeros.

Durante el crecimiento, de primavera a finales de verano, aporte un fertilizante equilibrado cada cuatro semanas. Suspenda el abonado en invierno.

Temperaturas

La planta pavo real se encuentra a gusto entre 18–24 °C, con las menores variaciones posibles. Debe permanecer por encima de 15 °C todo el año: por debajo, y sobre todo ante un enfriamiento brusco, el follaje se estropea. Manténgala alejada de las corrientes de aire frío, de las puertas que dan al exterior, de los radiadores y de las salidas del aire acondicionado.

Solo puede cultivarse en el suelo en las zonas USDA 11a a 12b, en un lugar cálido, resguardado y sin heladas. En otros climas puede pasar el verano fuera en maceta, en una terraza sombreada, cuando las noches se mantienen templadas.

Trasplante

Trasplante en primavera o en verano, cuando la mata ocupe toda la maceta, algo que suele ocurrir al cabo de unos años. Elija una maceta solo una o dos tallas mayor que el cepellón, para evitar un volumen de sustrato que se quede empapado, y un sustrato nuevo, ligero y rico. Coloque la planta de modo que la parte superior del cepellón quede justo por debajo de la superficie. Es también el buen momento para dividirla: una división cada dos años aproximadamente devuelve el vigor a las matas demasiado densas.

Poda

No necesita poda. El polvo que se acumula sobre las grandes hojas frena la fotosíntesis: límpielas con suavidad con un paño blando y húmedo cuando haga falta.

Propagación

La división de los rizomas, a finales de primavera, es el método más seguro. Saque la planta de la maceta, afloje con cuidado el cepellón y separe la mata en varias porciones que conserven cada una raíces y algunas hojas. Plante cada porción en una maceta pequeña con sustrato ligero, riegue y manténgalas con calor, sombra luminosa y un ambiente muy húmedo hasta que arraiguen. También puede multiplicarse por esquejes.

Problemas frecuentes

• Hojas que se enrollan o se ponen marrones: aire demasiado seco, sustrato que se ha secado o agua del grifo con demasiado flúor.
• Zonas descoloridas o quemadas: sol directo.
• Colores apagados: luz insuficiente o, al contrario, luz demasiado fuerte que destiñe los dibujos.
• Planta que se desploma, base blanda: pudrición de raíces por sustrato encharcado.
• Hojas dañadas tras un golpe de frío: temperatura demasiado baja o irregular, corriente de aire frío.
• Telarañas finas, hojas punteadas: ácaros (araña roja), sobre todo en un lugar soleado y seco.
• Manchas translúcidas, como empapadas: edema, cuando la planta transpira mal, sobre todo en invierno con el sustrato demasiado húmedo.
• Plagas: pulgones, cochinillas con caparazón y cochinillas algodonosas; revise el envés de las hojas y la base de los pecíolos.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: cruce la observación de la luz, el riego, la humedad y la temperatura antes de actuar.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: las calateas están clasificadas como no tóxicas para perros, gatos y caballos, lo que las convierte en una buena opción en una casa con animales.