Cebollino

Identificación y origen

El cebollino pertenece a la familia de las Amaryllidaceae, como la cebolla, el puerro y el ajo. Su área natural es inmensa: abarca gran parte de Europa, de la península ibérica a Escandinavia y Rusia, el Cáucaso, Irán y el oeste del Himalaya, Siberia, Mongolia, Corea y Japón, además de Alaska, Canadá y el norte de Estados Unidos. Su nombre científico procede del griego schoinos, junco, y prason, puerro: un «puerro-junco».

Es una perenne bulbosa que forma matas densas de pequeños bulbos de alrededor de 1 cm de diámetro. Cada uno produce hojas cilíndricas, huecas y verde azuladas, de 20–50 cm de largo, dependiendo de las condiciones. La mata alcanza casi siempre 25–45 cm de alto. En climas fríos, el follaje desaparece en invierno y rebrota en primavera; en climas suaves puede mantenerse verde.

De mediados de la primavera a principios del verano, unos tallos huecos sostienen bolas de 10 a 30 florecillas estrelladas de seis tépalos, de rosa a malva pálido, envueltas al principio en una bráctea papirácea que se rasga al abrirse. Muy ricas en néctar, atraen abejas y abejorros y se comen en ensalada. Después dan pequeñas cápsulas llenas de semillas negras, y la planta se resiembra con facilidad.

Existen varias selecciones: ‘Forescate’, más grande, de flores rosas más vivas; la forma albiflorum, de flores blancas; ‘Grolau’, seleccionada para el cultivo en interior, de hojas gruesas y oscuras; ‘Profusion’, de flores estériles que duran más. El cebollino chino, de hojas planas y sabor a ajo, es otra especie, Allium tuberosum.

Luz

Crece mejor a pleno sol, con seis a ocho horas de luz directa al día, y tolera una sombra ligera a costa de florecer menos. En interior es una de las aromáticas menos exigentes: le bastan de dos a seis horas de sol directo, junto a una ventana bien orientada. Gire a menudo la maceta para que crezca de forma pareja. En invierno, cuando falta luz, apenas crece e incluso puede decaer un poco antes de rebrotar en primavera.

Riego

Una vez asentado en el suelo, tolera bien la sequía, pero da sus hojas más tiernas con una humedad regular. Riegue a fondo en los periodos sin lluvia y acolche el pie con compost u hojas trituradas para conservar el frescor.

En maceta, el sustrato se seca mucho antes: compruébelo a menudo durante la temporada de crecimiento y riegue en cuanto la superficie empiece a secarse, dejando siempre que salga el exceso de agua. Una tierra encharcada de forma permanente pudre las raíces. En interior, el aire seco de la calefacción reseca las hojas: agrupar las macetas o ponerlas sobre una bandeja con grava húmeda ayuda.

Sustrato

Se adapta a la mayoría de los suelos, arcillosos, limosos o arenosos, pero prefiere una tierra rica en materia orgánica y bien drenada. En maceta, use un sustrato con tierra o un buen sustrato ligero para plantas de interior, en un recipiente con agujeros de al menos 20 cm de ancho y de profundidad.

Necesita poco abono, y el exceso perjudica su sabor y su salud. En el huerto basta un suelo rico; si la mata se agota tras años de cosechas, un aporte ligero en primavera la reactiva. En maceta y en interior, dé un abono líquido a media dosis cada cuatro a seis semanas.

Temperaturas

Muy rústico, se cultiva en las zonas USDA 4a a 8b y aguanta en el suelo inviernos de -20–-15 °C; una helada ligera no lo daña.

En interior se encuentra a gusto a 18–21 °C de día y 13–16 °C de noche. Para cosecharlo todo el invierno, plante en maceta una mata del huerto y colóquela en un alféizar soleado. Las matas extraídas después de las primeras heladas dan mejor resultado que las que se entran demasiado pronto, que tienden a ahilarse.

Trasplante

En maceta, trasplante a principios de la primavera, cuando las raíces salgan por el agujero de drenaje, a un recipiente algo mayor. En el huerto y en maceta, una mata demasiado densa se agota: divídala cada dos a cuatro años.

Poda

La cosecha hace las veces de poda. Empiece cuando las hojas midan unos 15 cm, cortando con tijeras a 3–5 cm del suelo, mejor por la mañana. Tome unas cuantas hojas de cada mata en lugar de rasarla entera: una mata cortada del todo tarda varias semanas en rebrotar. Cuanto más coseche, más hojas jóvenes y tiernas producirá.

Tras la floración, corte los tallos florales a ras de suelo para evitar que se resiembre y mantenerlo productivo, o rebaje toda la mata a unos 5–8 cm para obtener un nuevo brote de hojas frescas. Use las hojas crudas, porque la cocción les quita el sabor. Picadas se congelan sin escaldar; secas pierden mucho aroma.

Propagación

La división es el método más sencillo y seguro. En primavera, o en otoño, levante la mata y sepárela en porciones de al menos cuatro a seis bulbos, y vuelva a plantarlas enseguida, separadas al menos 15 cm en maceta o 30–50 cm en el huerto, a la misma profundidad, y riegue bien.

La siembra es posible pero lenta. A principios de la primavera, siembre en interior a 1–1 cm de profundidad, en macetitas con sustrato de semillero húmedo, en un lugar cálido y luminoso. Cuente de cuatro a seis semanas para obtener plantitas. Cuando midan unos 10 cm, acostúmbrelas poco a poco al exterior antes de plantarlas. Las plantas de semilla pueden variar en la finura y el tamaño de las hojas.

Problemas frecuentes

• Pulgones: debilitan la planta; corte y tire las hojas colonizadas.
• Roya del puerro: pústulas en relieve de color naranja vivo sobre las hojas.
• Podredumbre de raíces: suelo mal drenado o maceta que se queda en agua.
• Brotes débiles y hojas pequeñas con poco aroma en interior: falta de luz, o mata entrada en casa demasiado pronto.
• Mosquitas del sustrato: riegos demasiado frecuentes; deje secar la superficie y use trampas adhesivas amarillas.
• Hojas duras: hojas viejas o cosechas demasiado espaciadas; corte más a menudo.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe a la vez la luz, el riego, el abono y el estado de las raíces.

Toxicidad

Comestible para las personas, el cebollino es en cambio tóxico para perros, gatos y caballos. Contiene disulfuro de n-propilo, que destruye los glóbulos rojos. Su ingestión puede causar vómitos, anemia, orina con sangre, debilidad, aceleración del corazón y jadeo. No deje que los animales mordisqueen la mata ni los restos de cocina y, en caso de ingestión, consulte a un veterinario.