Ciboulette

Identification et origine

La ciboulette appartient à la famille des Amaryllidaceae, comme l’oignon, le poireau et l’ail. Son aire naturelle est immense : elle couvre une grande partie de l’Europe, de la péninsule Ibérique à la Scandinavie et à la Russie, le Caucase, l’Iran et l’ouest de l’Himalaya, la Sibérie, la Mongolie, la Corée et le Japon, ainsi que l’Alaska, le Canada et le nord des États-Unis. Son nom scientifique vient du grec schoinos, le jonc, et prason, le poireau : un « poireau-jonc ».

C’est une vivace bulbeuse qui forme des touffes denses de petits bulbes, d’environ 1 cm de diamètre. Chacun produit des feuilles cylindriques, creuses et vert bleuté, longues de 20–50 cm suivant les conditions. La touffe atteint le plus souvent 25–45 cm de haut. Sous climat froid, le feuillage disparaît en hiver et repart au printemps ; sous climat doux, il peut rester vert.

De la mi-printemps au début de l’été, des tiges creuses portent des boules de 10 à 30 petites fleurs étoilées à six tépales, rose à mauve pâle, d’abord enveloppées dans une bractée papyracée qui se fend à l’ouverture. Très riches en nectar, elles attirent abeilles et bourdons et se mangent en salade. Elles donnent ensuite de petites capsules remplies de graines noires, et la plante se ressème volontiers.

Il existe plusieurs sélections : ‘Forescate’, plus grande, à fleurs roses plus vives ; la forme albiflorum, à fleurs blanches ; ‘Grolau’, sélectionnée pour la culture en intérieur, aux feuilles épaisses et foncées ; ‘Profusion’, aux fleurs stériles qui durent plus longtemps. La ciboulette chinoise, à goût d’ail et feuilles plates, est une autre espèce, Allium tuberosum.

Lumière

Elle pousse au mieux en plein soleil, avec six à huit heures de lumière directe par jour, et tolère une ombre légère au prix d’une floraison moins abondante. En intérieur, c’est l’une des aromatiques les moins exigeantes : deux à six heures de soleil direct lui suffisent, devant une fenêtre bien exposée. Tournez souvent le pot pour une croissance régulière. En hiver, quand la lumière manque, elle pousse peu et peut même s’affaisser un peu avant de repartir au printemps.

Arrosage

Une fois installée en pleine terre, elle supporte bien la sécheresse, mais elle donne ses feuilles les plus tendres avec une humidité régulière. Arrosez en profondeur lors des périodes sans pluie et paillez le pied avec du compost ou des feuilles broyées pour garder la fraîcheur.

En pot, le substrat sèche bien plus vite : vérifiez-le souvent pendant la saison de croissance et arrosez dès que la surface commence à sécher, en laissant toujours l’excès d’eau s’écouler. Une terre détrempée en permanence fait pourrir les racines. En intérieur, l’air sec du chauffage dessèche les feuilles : regrouper les pots ou les poser sur un plateau de graviers humides aide.

Substrat

Elle s’adapte à la plupart des sols, argileux, limoneux ou sableux, mais préfère une terre riche en matière organique et bien drainée. En pot, utilisez un terreau à base de terre ou un bon terreau pour plantes d’intérieur, léger, dans un contenant percé d’au moins 20 cm de large et de profondeur.

Ses besoins en engrais sont faibles, et trop d’engrais nuit à sa saveur et à sa santé. Au jardin, un sol riche suffit ; si la touffe s’épuise après des années de récoltes, un apport léger au printemps la relance. En pot et en intérieur, donnez un engrais liquide à demi-dose toutes les quatre à six semaines.

Températures

Très rustique, elle se cultive en zones USDA 4a à 8b et supporte en pleine terre des hivers vers -20–-15 °C ; une petite gelée ne l’abîme pas.

En intérieur, elle se plaît à 18–21 °C le jour et 13–16 °C la nuit. Pour en récolter tout l’hiver, empotez une touffe du jardin et installez-la sur un rebord de fenêtre ensoleillé. Les touffes prélevées après les premières gelées réussissent mieux que celles rentrées trop tôt, qui ont tendance à s’étioler.

Rempotage

En pot, rempotez au début du printemps, quand les racines sortent par le trou de drainage, dans un contenant un peu plus grand. Au jardin comme en pot, une touffe trop dense s’épuise : divisez-la tous les deux à quatre ans.

Taille

La récolte tient lieu de taille. Commencez quand les feuilles mesurent environ 15 cm, en coupant aux ciseaux à 3–5 cm du sol, de préférence le matin. Prélevez quelques feuilles par touffe plutôt que tout raser : une touffe coupée entièrement met plusieurs semaines à repartir. Plus vous récoltez, plus la plante produit de jeunes feuilles tendres.

Après la floraison, coupez les tiges florales à ras du sol pour éviter les semis spontanés et garder la plante productive, ou rabattez toute la touffe à environ 5–8 cm pour obtenir une nouvelle pousse de feuilles fraîches. Utilisez les feuilles crues, car la cuisson efface leur goût. Hachées, elles se congèlent sans blanchiment ; séchées, elles perdent beaucoup de saveur.

Multiplication

La division est la méthode la plus simple et la plus sûre. Au printemps, ou en automne, soulevez la touffe et séparez-la en éclats d’au moins quatre à six bulbes, puis replantez-les aussitôt, à 15 cm au moins d’écart en pot ou 30–50 cm au jardin, à la même profondeur, et arrosez bien.

Le semis est possible mais lent. Au début du printemps, semez à l’intérieur, à 1–1 cm de profondeur, dans des godets de terreau à semis maintenu humide, au chaud et à la lumière. Comptez quatre à six semaines pour obtenir des plants. Quand ils mesurent environ 10 cm, habituez-les progressivement à l’extérieur avant de les planter. Les plants issus de semis peuvent varier en finesse et en taille de feuilles.

Problèmes fréquents

• Pucerons : ils affaiblissent la plante ; coupez et jetez les feuilles colonisées.
• Rouille du poireau : pustules orange vif, en relief, sur les feuilles.
• Pourriture des racines : sol mal drainé ou pot qui baigne dans l’eau.
• Pousses grêles, petites feuilles peu parfumées en intérieur : manque de lumière, ou touffe rentrée trop tôt.
• Moucherons du terreau : arrosages trop fréquents ; laissez sécher la surface et utilisez des pièges jaunes englués.
• Feuilles dures : feuilles âgées ou récoltes trop espacées ; coupez plus souvent.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : regardez ensemble la lumière, l’arrosage, l’engrais et l’état des racines.

Toxicité

Comestible pour l’humain, la ciboulette est en revanche toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Elle contient du disulfure de N-propyle, qui détruit les globules rouges. L’ingestion peut provoquer vomissements, anémie, urines teintées de sang, faiblesse, accélération du cœur et halètement. Ne laissez pas les animaux grignoter la touffe ni les restes de cuisine et, en cas d’ingestion, contactez un vétérinaire.