Ciclamor del Canadá

Identificación y origen

Cercis canadensis pertenece a la familia Fabaceae, la de los guisantes y las judías. Es originario del este y el centro de Norteamérica: crece desde la costa atlántica y el sur de los Grandes Lagos hasta Florida, Texas y el noreste de México. En la naturaleza vive en bosques claros y orillas de arroyos, pero también en crestas secas. Es el árbol emblema de Oklahoma.

Es un árbol pequeño y caducifolio, a menudo de varios troncos, que suele alcanzar 6–9 m de altura con una copa algo más ancha. De joven tiene un porte erguido en forma de jarrón; con la edad, la copa se abre y se vuelve redondeada o aplanada. Al sol se mantiene compacto; a la sombra crece más alto, más laxo y más abierto. Su corteza escamosa, de color pardo rojizo, se agrieta y deja ver un interior anaranjado.

Su floración es espectacular: antes de que salgan las hojas, ramilletes de cuatro a diez flores pequeñas, parecidas a las del guisante, de color rosa púrpura a magenta, cubren las ramas y a veces incluso el tronco. Este fenómeno, en el que las flores brotan directamente de la madera vieja, se llama cauliflora. La floración dura dos o tres semanas. Las hojas acorazonadas, de 8–13 cm de ancho, brotan teñidas de rojo, se vuelven verde oscuro en verano y amarillas en otoño, con una intensidad que varía según el año. A las flores les siguen vainas planas de 5–10 cm, verdes y luego pardas, con cuatro a doce semillas, que a menudo permanecen colgadas todo el invierno.

El nombre del género procede del griego kerkis, la lanzadera del tejedor, a la que se parece la vaina. Sus flores alimentan pronto en la temporada a abejas, mariposas y colibríes, y los pájaros comen sus semillas.

Luz

Crece a pleno sol o a media sombra. En regiones de veranos calurosos, una sombra ligera por la tarde le sienta mejor; más al norte, el pleno sol da los mejores resultados. Tolera una sombra bastante densa, pero allí florece mucho menos.

Riego

Le conviene una humedad del suelo regular y constante. Tras la plantación, riegue en cuanto el suelo se seque en profundidad. Una vez establecido, soporta periodos secos moderados, pero sufre con la sequía prolongada y el calor: durante las sequías estivales, los riegos regulares lo mantienen vigoroso. Un árbol estresado por la falta de agua se vuelve mucho más sensible a los chancros. Un acolchado extendido hasta la proyección de la copa mantiene el suelo fresco y húmedo en verano. Evite, en cambio, los suelos permanentemente encharcados.

Sustrato

Se adapta a la mayoría de los suelos, arcillosos, francos o arenosos, y tolera tanto los ácidos como los calizos. Crece mejor en una tierra ligera, rica, fresca, bien drenada y moderadamente fértil. No tolera los lugares mal drenados donde el agua se estanca. Tolera la cercanía del nogal negro. Es muy sensible a los herbicidas y a los productos que se pulverizan sobre el césped: tenga cuidado si lo planta en medio de una pradera.

Temperaturas

Es un árbol rústico, cultivado en las zonas USDA 4a a 9b. Su rusticidad varía mucho según el origen de la semilla: un árbol de una población del sur puede no resistir el frío del norte, y uno de origen norteño puede soportar mal el calor de los veranos del sur. Compre preferentemente árboles producidos con semillas locales, sobre todo en regiones frías. En las zonas más frías, es frecuente que se hiele la punta de las ramillas.

Trasplante

Se cultiva en el suelo del jardín más que en maceta de forma duradera. Desarrolla una raíz pivotante profunda y tolera muy mal el trasplante: plántelo joven, directamente en su lugar definitivo, y no lo mueva después. Los ejemplares jóvenes arraigan mejor si se plantan en primavera u otoño; los cultivados en contenedor pueden plantarse en cualquier época. Elija un lugar algo resguardado: su madera quebradiza se raja a veces con el viento o la nieve.

Poda

Fórmelo cuando es joven para darle una estructura sólida. Evite las horquillas cerradas en V, que se rajan con facilidad, y conserve las ramas que forman un ángulo abierto en U. Mantenga las ramas laterales con un diámetro inferior a la mitad del tronco y, en un ejemplar de tronco único, espácielas 15–25 cm a lo largo del eje. Junto a un camino o una terraza, elimine las ramas bajas para despejar el paso.

Después, retire solo la madera muerta. Pode con tiempo seco, cuando las ramillas y el follaje estén secos, y desinfecte la hoja con alcohol entre corte y corte: las heridas de poda son la puerta de entrada de los hongos que causan los chancros.

Propagación

La especie se multiplica fácilmente por semilla. Las semillas sembradas en cuanto maduran, directamente al aire libre en otoño, germinan sin tratamiento. Las semillas secas tienen en cambio una cubierta dura: hay que escarificarlas mecánicamente o sumergirlas en agua caliente, y luego estratificarlas en frío y humedad durante cinco a ocho semanas antes de sembrarlas. A veces el árbol se resiembra solo, sin llegar a ser invasor.

Los cultivares no se reproducen fielmente por semilla: se injertan de yema sobre patrones de semilla o se enraízan por esquejes en verano bajo nebulización. Entre los más comunes: ‘Forest Pansy’, de follaje púrpura que verdea con el calor; ‘Hearts of Gold’, de hojas jóvenes amarillo dorado; ‘Appalachian Red’, de flores rosa fucsia; ‘Ace of Hearts’, compacto; ‘Royal White’ y la forma alba, de flores blancas; ‘Covey’ (Lavender Twist) y ‘Ruby Falls’, de porte llorón.

Problemas frecuentes

• Ramas que se marchitan y mueren de repente: chancro, la principal enfermedad del árbol. El hongo entra por una herida o una rama muerta, forma una lesión oscura y hundida y acaba rodeando la rama. Ningún tratamiento químico es eficaz: corte la rama 15–20 cm por debajo de la zona afectada, evite herir la corteza y riegue durante las sequías.
• Decaimiento general del árbol: la verticilosis puede matarlo; ‘Forest Pansy’ es sensible a ella.
• Manchas en las hojas: enfermedades de manchas foliares con tiempo húmedo, rara vez graves. También pueden aparecer oídio y tizones.
• Plagas: cochinillas, cicadélidos, membrácidos, orugas y orugas de bolsón, escarabajos japoneses e insectos barrenadores, que atacan sobre todo a árboles viejos o debilitados.
• Vainas poco decorativas: los cultivares estériles ‘Flame’ y ‘Pink Pom Poms’ no las producen.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: antes de actuar, revise el riego, el drenaje, las heridas de la corteza y el clima del año.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros, gatos ni personas. Sus flores son incluso comestibles: saben a guisante, son ricas en vitamina C y se comen crudas en ensalada o fritas.