Cornejo kousa

Identificación y origen

Cornus kousa pertenece a la familia de las Cornaceae. Su área natural abarca el Asia oriental templada: el norte, el centro y el sureste de China, Mongolia Interior, el Himalaya oriental, Corea, Japón, las islas Ryukyu y Taiwán.

Es un árbol pequeño y caducifolio de crecimiento lento: gana unos 3 m en quince años y alcanza en la madurez 6–9 m de altura y una anchura similar. De joven es erguido, cónico o en forma de jarrón; con la edad, sus ramas se extienden en horizontal formando pisos y la copa se redondea. Las hojas, opuestas, ovaladas a elípticas y de margen entero, miden 5–10 cm; son de color verde oscuro y brillantes por el haz, más pálidas por el envés, con pequeños mechones de pelos pardos en las axilas de los nervios.

Lo que parecen flores son en realidad cuatro brácteas puntiagudas, de color blanco crema y 5–8 cm de largo, que rodean una pequeña bola de flores verdosas y discretas. Se abren a finales de primavera o a comienzos del verano, después de brotar las hojas y varias semanas más tarde que las del cornejo florido americano (Cornus florida), y duran varias semanas; algunas se tiñen de rosa al envejecer. Desde finales del verano hasta principios del otoño aparecen frutos de color rojo rosado de 3–4 cm, sobre un pedúnculo largo, que recuerdan a una frambuesa. En otoño, el follaje se vuelve rojo púrpura o escarlata durante tres a cinco semanas. La corteza, lisa y de color marrón claro en los ejemplares jóvenes, se desprende después en placas beige, marrones y grises.

Luz

Crece a pleno sol o a media sombra. Lo ideal es un lugar resguardado, soleado por la mañana y con algo de sombra por la tarde, sobre todo en regiones de veranos calurosos: aun así, tolera el sol de la tarde mejor que el cornejo americano y se encuentra a gusto tanto en medio de un césped como en el borde de un bosque. Cuanto más sol recibe, más intensos son sus colores de otoño.

Riego

Sus raíces son superficiales: sufren enseguida cuando el suelo se seca. Aunque resiste la sequía mejor que Cornus florida, no le gusta que le falte agua. Durante los periodos cálidos y secos, riegue a fondo al pie en lugar de poco y a menudo, y compruebe la humedad del suelo a unos centímetros de profundidad antes de volver a regar.

En cambio, no sobrevive en un suelo encharcado: el exceso de agua asfixia las raíces con la misma seguridad con que la sequía las agota. Revise siempre el suelo antes de regar. Un acolchado de 5–8 cm de espesor, extendido en un anillo de 2,4–3 m de diámetro sin tocar el tronco, mantiene frescas las raíces, limita la evaporación y evita heridas de cortacésped o desbrozadora.

Sustrato

Prefiere un suelo fértil, rico en humus, fresco y bien drenado, más bien ácido: tolera un pH de aproximadamente 5,0 a 7,4. Se adapta a la arcilla, al limo o a la arena, y acepta un suelo neutro e incluso calizo, pero un pH demasiado alto amarillea las hojas entre los nervios (clorosis). Los suelos arcillosos pesados y mal drenados favorecen la pudrición de las raíces.

En primavera, pasadas las heladas, basta un aporte ligero de abono acidificante de liberación lenta, del tipo de los abonos para azaleas; es posible un segundo aporte unas seis semanas después. No abone un árbol que sufre sequía en verano.

Temperaturas

Es un árbol rústico, cultivado en las zonas USDA 5a a 8b, que soporta inviernos que bajan hasta unos -20–-15 °C. Resiste el frío mejor que el cornejo americano. La variedad perennifolia var. angustata es más friolera: aun así, ha soportado -13 °C en Carolina del Sur.

Trasplante

Se cultiva en tierra. Elija un lugar lo bastante amplio para que sus raíces superficiales se extiendan libremente, teniendo en cuenta su anchura adulta. La mejor época de plantación es el otoño; los ejemplares en contenedor arraigan más rápido que los que se venden con cepellón. Sus raíces poco profundas hacen delicados los trasplantes: si hay que moverlo, hágalo a principios de la primavera. Compre plantas de vivero en lugar de arrancar árboles silvestres, que a menudo portan enfermedades y tardan más en recuperarse.

Poda

Necesita muy poca poda: su silueta en pisos se forma de manera natural. Basta con retirar la madera muerta, las ramas dañadas o las que estorban el paso. Como florece sobre la madera del año anterior, intervenga justo después de la floración: así disfrutará de la floración siguiente.

Propagación

Se multiplica por esquejes, acodo, injerto o semilla. Para los esquejes se toman ramas semileñosas o leñosas. Casi todos los cornejos que se venden se obtienen por multiplicación vegetativa, lo que les permite florecer jóvenes.

La siembra es posible: bajo un árbol adulto aparecen numerosas plántulas espontáneas, hasta el punto de volverse invasoras.

Entre los cultivares habituales: ‘Satomi’ y Heart Throb (‘Schmred’), de brácteas rosadas; Scarlet Fire (‘Rutpink’), de rosa intenso a fucsia; ‘Milky Way’, muy florífero; ‘Moonbeam’, de flores muy grandes; ‘Wolf Eyes’ y ‘Summer Fun’, de follaje jaspeado de blanco; ‘Gold Star’, con hojas manchadas de amarillo, y ‘Lustgarden Weeping’, de porte llorón.

Problemas frecuentes

• Hojas amarillas entre los nervios: suelo demasiado calizo (clorosis).
• Decaimiento, raíces pardas: suelo pesado o mal drenado, inundaciones repetidas.
• Árbol que sufre en verano: falta de agua durante los periodos cálidos y secos, a la que sus raíces superficiales lo hacen sensible, o, al contrario, suelo empapado.
• Enfermedades: resiste mucho mejor que Cornus florida la antracnosis del cornejo y el oídio, sin estar totalmente libre de ellas; también pueden aparecer podredumbre gris (botrytis) en hojas y brácteas, manchas foliares, chancro del cuello, quemadura bacteriana de las hojas y armilaria.
• Plagas: rara vez lo atacan. Vigile las cochinillas, los cicadélidos, las larvas de mosca de sierra y los insectos barrenadores de la madera.
• Frutos caídos: ensucian los caminos y, al fermentar, atraen avispas; plántelo lejos de las terrazas si le molesta.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe el suelo, el riego, la exposición y el estado de las raíces antes de sacar conclusiones. Resiste bastante bien los daños de los ciervos, y sus frutos alimentan a aves y ardillas.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para perros, gatos ni personas. Sus frutos son incluso comestibles, de pulpa amarillo anaranjada algo harinosa, aunque suelen dejarse para las aves. Como con cualquier planta, una ingestión inusual por parte de un animal justifica consultar al veterinario.