Cola de burro

Identificación y origen

Sedum morganianum pertenece a la familia de las crasuláceas, la de los sedos. Es originaria de México, en particular de las regiones del centro, del golfo y del sureste del país (Veracruz, Puebla, Chiapas), y se ha naturalizado en la República Dominicana. Se cultiva desde hace mucho como planta ornamental por su follaje persistente tan original.

Es un subarbusto suculento de hoja perenne, sensible al frío pero muy longevo: en interior, una planta bien situada puede vivir varias décadas. Los tallos crecen primero erguidos, luego cuelgan y se alargan hasta 60 cm, a veces 90 cm – 1,2 m en los ejemplares viejos; cargados de agua, se vuelven pesados. Las hojas, de menos de 3 cm, son gruesas, casi cilíndricas y puntiagudas. Dispuestas en una espiral muy apretada, se solapan y rodean por completo el tallo, lo que le da aspecto de trenza. Su color verde azulado se debe a una fina pruina plateada que se borra al tocarla. Bien regadas, están turgentes; cuando falta agua, se arrugan.

Tallos y hojas son frágiles: las hojas se desprenden al menor golpe. Coloque la planta lejos de los lugares de paso, donde nadie la roce. En los tramos de tallo que han perdido hojas pueden aparecer nuevas ramificaciones.

En verano, las plantas adultas dan a veces, en el extremo de los tallos, ramilletes de una a seis florecillas estrelladas de rosa a rojo, de unos 1 cm, con cinco pétalos y estambres amarillo vivo. Ricas en néctar, atraen abejas y moscas. En interior la floración es rara: los tallos deben medir al menos 25 cm, y una temporada al aire libre en verano seguida de un invierno más fresco la favorece. El cultivar ‘Burrito’, cuyo estatus exacto sigue siendo dudoso, tiene hojas más pequeñas, redondeadas y claras, en tallos más cortos.

Luz

Crece mejor con mucha luz, incluso al sol: le conviene un alféizar que reciba al menos unas horas de sol directo. Si le falta luz, los entrenudos se alargan y las hojas se separan, y los tallos se ven despoblados. En cambio, una luz demasiado intensa decolora el follaje, que amarillea en lugar de conservar su tono azulado; un tinte pardo rojizo en verano tras un cristal orientado al sur indica una quemadura solar.

Puede pasar la temporada buena fuera, colgada y al abrigo del viento. Acostúmbrela poco a poco a la luz exterior durante una o dos semanas y protéjala del sol más fuerte del mediodía para evitar quemaduras.

Riego

Como toda suculenta, tolera mal el exceso de agua, sobre todo durante el reposo invernal. Durante el crecimiento, riegue a fondo con agua templada cuando el sustrato esté casi seco, deje escurrir y vacíe el plato al cabo de un cuarto de hora. Espacie los riegos en otoño; en invierno, aporte solo el agua justa para que el sustrato no se seque por completo. Cuanto más fresca y oscura esté la habitación, más se espacian los riegos.

Las hojas son el mejor indicador: turgentes, todo va bien; arrugadas, la planta tiene sed; blandas y lacias con el sustrato húmedo, recibe demasiada agua. No hace falta pulverizarla: no necesita aire húmedo.

Sustrato

Necesita una mezcla muy drenante: sustrato para cactus, o sustrato universal aligerado generosamente con perlita, piedra pómez, arcilla expandida o gravilla fina. Evite la arena fina, que tapona los poros del sustrato en lugar de abrirlos. Prefiere un pH neutro a ligeramente alcalino. Elija una maceta poco profunda y siempre con agujeros; las macetas colgantes y los jarrones sobre pie realzan sus tallos colgantes.

Sus necesidades de nutrientes son modestas: uno o dos aportes de fertilizante diluido durante la temporada de crecimiento bastan. Evite los abonos ricos en nitrógeno.

Temperaturas

En interior le convienen días entre 16–24 °C y noches más frescas; una clara diferencia de temperatura entre el día y la noche le resulta necesaria para crecer bien. Un invierno algo más fresco, entre 10–20 °C, puede estimular la floración. Soporta descensos puntuales hasta 4 °C, pero no las heladas.

Sáquela solo cuando las temperaturas se mantengan de forma estable por encima de 4 °C, y vuelva a entrarla en otoño en cuanto se anuncien noches por debajo de ese umbral. Agradece el aire fresco y renovado. En el suelo solo puede cultivarse en las zonas USDA 10a a 11b, en tierra bien drenada, aunque sea pobre o pedregosa.

Trasplante

Crece muy bien con las raíces apretadas: trasplántela en primavera solo cuando haya llenado por completo la maceta. Manipúlela con muchísimo cuidado, porque cada roce hace caer hojas. Tras el trasplante, espere alrededor de una semana antes de regar y después riegue con moderación hasta que se recupere.

Poda

No necesita poda. Las hojas caídas y los trozos de tallo rotos no se pierden: sirven para multiplicarla.

Propagación

Nada más fácil. Para un esqueje de tallo, retire las hojas de la base de un trozo, déjelo secar uno o dos días para que el corte cicatrice y clávelo en un sustrato drenante apenas húmedo. Sujete los tallos largos o pesados con una horquilla o un pequeño tutor hasta que las raíces los anclen. El enraizamiento completo puede tardar varios meses.

Las hojas sueltas también enraízan: colóquelas sobre un sustrato drenante ligeramente húmedo, aunque tardan más que un tallo en dar una planta nueva. La división y la siembra, a comienzos de primavera a 15–18 °C, también son posibles.

Problemas frecuentes

• Base blanda, tallos que se desploman: pudrición del cuello o de las raíces, casi siempre por exceso de agua o un sustrato que drena mal.
• Hojas blandas y lacias: sustrato demasiado húmedo.
• Hojas arrugadas: falta de agua.
• Tallos despoblados, hojas separadas: falta de luz.
• Follaje amarillento o con tinte pardo rojizo: luz demasiado intensa o quemadura solar.
• Caída masiva de hojas: golpes y manipulaciones.
• Plagas: cochinillas algodonosas en los tallos, cochinillas con caparazón, larvas de otiorrinco en el sustrato; al aire libre, babosas y caracoles.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe a la vez el sustrato, la luz y la temperatura antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: la cola de burro está clasificada como no tóxica para perros, gatos y caballos. Tallos y hojas son incluso comestibles, pero en grandes cantidades pueden provocar molestias de estómago.