Eneldo

Identificación y origen

Anethum graveolens pertenece a la familia de las Apiaceae, la del perejil, el cilantro y el hinojo, y es la única especie de su género. Su área de origen se extiende desde el norte de África (de Marruecos a Libia y hasta el Chad) hasta Oriente Próximo, Chipre, Irán y la península arábiga; se ha naturalizado en buena parte del mundo. El epíteto graveolens significa «de olor fuerte».

Es una planta anual erguida y muy aromática que en cultivo suele alcanzar 45 cm – 1,2 m de altura. Sus tallos huecos y ramificados son verdes, con rayas blancas. Las hojas verde azuladas, divididas en segmentos filiformes, le dan un aspecto plumoso parecido al del hinojo. Su larga raíz pivotante explica que tolere mal el trasplante.

Con calor o sequía, la planta emite un largo tallo floral rematado por umbelas planas de pequeñas flores amarillas, de 8–15 cm de diámetro. Las «semillas», en realidad frutos secos ovalados, aplanados y acostillados de unos 1 cm, maduran pocas semanas después de la floración. Hojas, flores y semillas son comestibles.

Cultivares habituales: ‘Bouquet’ (60–90 cm), productivo en hojas y semillas; ‘Long Island Mammoth’, alto, apreciado para encurtidos; ‘Fernleaf’, compacto (unos 45 cm) y lento en espigarse, ideal en maceta; ‘Dukat’, muy aromático; ‘Ella’ y ‘Teddy’, densos, pensados para contenedores.

Luz

El eneldo necesita pleno sol, idealmente de seis a ocho horas de sol directo al día: así se obtienen tallos firmes y una buena cosecha. Demasiada sombra produce plantas ahiladas que se tumban.

En interior necesita al menos cinco o seis horas de sol directo, junto a la ventana más luminosa. Fuera, protéjalo de las rachas de viento: sus tallos huecos se quiebran con el viento, la lluvia fuerte o el granizo.

Riego

En lugar de seguir un calendario fijo, toque la tierra: debe mantenerse fresca sin estar encharcada; si todavía se pega a los dedos, espere. Un riego regular ayuda a retrasar la subida a flor, porque el calor y los periodos secos desencadenan la floración. En cambio, el exceso de agua ahíla las plantas y favorece el oídio.

Una vez establecido en el suelo, el eneldo consume poca agua y tolera una tierra más seca, sobre todo tras formar las semillas. En maceta, vigílelo más: el sustrato se seca rápido con calor.

Sustrato

El eneldo crece en la mayoría de los suelos, incluso pobres, si drenan bien; prefiere una tierra franco-arenosa de ligeramente ácida a neutra (pH 5,6 a 6,5). No hace falta enriquecerla: basta con un suelo enmendado al sembrar o, si no, un aporte ligero de abono a finales de la primavera. El exceso de abono favorece el oídio.

En contenedor sirve un sustrato universal, en una maceta profunda adaptada a la raíz pivotante.

Temperaturas

El eneldo es una anual de estación fresca que crece mejor entre 16–21 °C. Siémbrelo cuando las noches se mantengan por encima de 7 °C; un suelo cercano a 21 °C favorece una nascencia rápida. Las plántulas soportan heladas ligeras y una planta establecida aguanta hasta unos -4 °C, lo que permite siembras de final de verano que se cosechan en otoño. Se cultiva como anual en las zonas USDA 2a a 11b.

Por encima de 35 °C, la producción de semillas cae, y el calor empuja a la planta a florecer en detrimento del follaje: en verano, elija una variedad lenta en espigarse.

Trasplante

El eneldo no se trasplanta: su raíz pivotante soporta mal que la muevan y las plantas criadas en semillero arraigan con dificultad. Siémbrelo directamente en su sitio definitivo, en el suelo o en un contenedor profundo, y entutore las variedades altas.

Poda

La cosecha hace las veces de poda. Corte las hojas en cuanto la planta mida unos centímetros, a ras del tallo, preferiblemente temprano por la mañana o al final de la tarde. Los cortes regulares la vuelven más tupida y retrasan la floración. El aroma alcanza su máximo cuando se abren las primeras flores; después, la planta decae rápido.

Retire las flores marchitas si no quiere una resiembra espontánea, muy abundante. Las hojas se conservan alrededor de una semana en el frigorífico; la congelación preserva mejor su sabor que el secado.

Propagación

El eneldo se multiplica solo por semilla. Siembre en primavera, una o dos semanas antes de las últimas heladas fuertes o en cuanto las noches superen 7 °C. Las semillas necesitan luz para germinar: cúbralas apenas, como mucho 0–1 cm. La nascencia tarda de diez a catorce días, a veces hasta tres semanas en suelo frío.

De tres a cuatro semanas después de nacer, aclare a 8–15 cm entre plantas para cosechar hojas; deje hasta 30–38 cm si quiere plantas plenamente desarrolladas para semilla. Vuelva a sembrar cada dos a cuatro semanas mientras el tiempo siga fresco; cuente de seis a ocho semanas hasta las primeras cosechas.

Corte las umbelas cuando las semillas estén formadas pero antes de que se pongan pardas, porque se desprenden al madurar. Déjelas secar una semana en una bolsa de papel, en un lugar cálido y seco; guardadas en frío en un frasco hermético, siguen germinando varios años después.

Problemas frecuentes

• Subida a flor precoz: calor, sequía o siembra demasiado densa. Riegue con regularidad, aclare y elija una variedad lenta en florecer.
• Plantas ahiladas que se tumban: falta de sol, exceso de agua o exposición al viento; entutore las variedades altas.
• Pulgones: aparecen sobre todo durante la floración y la maduración de las semillas, deforman y amarillean las hojas, y su melaza favorece la negrilla. Elimínelos con un chorro de agua o trátelos con jabón insecticida.
• Orugas: en Norteamérica, las orugas de la mariposa Papilio polyxenes, negras con marcas amarillo verdosas y a menudo en grupo, pueden devorar buena parte del follaje. Retírelas a mano si son demasiadas o déjelas convertirse en mariposas.
• Oídio: polvo blanco sobre las hojas, favorecido por la humedad, la sombra y los riegos excesivos.
• Caída de plántulas y podredumbre de raíces: suelo frío y encharcado; siembre en tierra bien drenada.
• Amarilleamiento y manchas foliares: hojas amarillas, rojizas o con manchas pardas, plantas enanas; use semillas sanas, retire los restos vegetales y no vuelva a sembrar umbelíferas en el mismo lugar al año siguiente.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe siempre la luz, el riego, la temperatura y el estado de las raíces antes de actuar. El eneldo atrae a los sírfidos, cuyas larvas devoran pulgones. Evite sembrarlo cerca de las zanahorias, cuya cosecha puede reducir.

Toxicidad

El eneldo no es tóxico para perros, gatos ni caballos, y es una planta alimentaria para las personas: hojas, flores y semillas se consumen. Sin embargo, sus aceites esenciales pueden causar dermatitis en los animales tras un contacto prolongado.