Granado

Identificación y origen

Punica granatum pertenece a la familia Lythraceae. Es originario de una región que va del noreste de Turquía a Afganistán y Pakistán, pasando por el Cáucaso, Irán, Irak y Asia central. Cultivado desde las civilizaciones más antiguas de Oriente Medio, se extendió a la India, a China y luego por todo el Mediterráneo; los misioneros españoles lo llevaron a México y después a California. Hoy está naturalizado en muchas regiones cálidas del mundo. Su nombre inglés, pomegranate, significa «manzana con semillas».

Es un arbusto caducifolio, denso y ramificado, de varios troncos, que emite numerosos chupones en la base. Sus ramitas finas a veces llevan espinas. Las hojas, opuestas o agrupadas, estrechas y oblongas, verde oscuro y brillantes, miden 3–10 cm y se vuelven amarillas en otoño. La corteza, gris parduzca y lisa en los ejemplares jóvenes, se agrieta y se descama con la edad.

Las flores en forma de trompeta, de pétalos arrugados como papel crepé, miden unos 3 cm y se abren en el extremo de las ramas desde comienzos del verano hasta el otoño. Lo más habitual es que sean rojo anaranjado, pero también pueden ser rosas, amarillas o blancas. El fruto, una esfera algo achatada de piel lisa y coriácea, de 5–10 cm de diámetro, amarillo rosado a púrpura, encierra cientos de semillas rodeadas de una pulpa jugosa, el arilo, que es la parte comestible.

En el suelo, el granado alcanza casi siempre 1,5–3,7 m de altura, más si se conduce como árbol. El cultivar enano ‘Nana’ se queda en unos 90 cm; sus frutos no son comestibles. ‘Wonderful’ es el cultivar frutal más extendido.

Luz

Coloque el granado a pleno sol, en un lugar cálido y resguardado, orientado al sur, al oeste o al este. Tolera la semisombra, pero florece y fructifica mucho más con sol directo. Bajo cubierta, déle plena luz y protéjalo solo del sol más abrasador.

Riego

Una vez bien establecido, el granado resiste mucho tiempo la sequía, pero entonces produce pocos frutos. Para buenas cosechas, mantenga el suelo fresco durante toda la temporada de crecimiento: riegue abundantemente cuando la superficie se haya secado y deje escurrir el agua sobrante. Vigile sobre todo el final del verano y el comienzo del otoño, porque los riegos irregulares en ese periodo hacen que los frutos se agrieten. En maceta, revise el sustrato con más frecuencia, porque el cepellón se seca rápido en verano.

En invierno, con el árbol sin hojas, riegue con moderación: lo justo para que el cepellón no se seque del todo. Un suelo encharcado favorece la pudrición de las raíces. Guíese por el tacto del sustrato y no por el calendario.

Sustrato

El granado no es exigente: acepta suelos arcillosos, francos o arenosos, ácidos, neutros o calizos, siempre que drenen bien. Prefiere un suelo profundo, fresco, ligeramente ácido y fértil. Tolera un drenaje mediocre o un suelo muy calizo, pero el crecimiento y la cosecha se resienten.

En maceta, use un recipiente grande con agujeros y un sustrato a base de tierra franca, sin turba. Durante el crecimiento, aporte un abono líquido equilibrado una vez al mes. En el suelo, un pequeño aporte de nitrógeno en otoño o en invierno le sienta bien.

Temperaturas

Al granado le gusta el calor. Solo necesita un breve periodo de frío en invierno, pero es sensible a las heladas de otoño y de primavera, que dañan los brotes jóvenes. Para que los frutos maduren necesita un otoño cálido, con temperaturas del orden de 13–16 °C; en climas frescos, las granadas rara vez maduran.

En el suelo, resiste heladas moderadas en regiones suaves y resguardadas y suele sobrevivir al invierno, pero se hiela hasta el suelo por debajo de -12 °C. Se cultiva en el suelo en las zonas USDA 8a a 10b. En otros lugares, cultívelo en contenedor y guárdelo en invierno en un local frío pero sin heladas, o plántelo junto a un muro cálido y protegido.

Trasplante

Plante o trasplante en primavera, antes de la brotación. Un granado en maceta se trasplanta cada dos o tres años a un recipiente algo mayor, con sustrato nuevo a base de tierra franca. Tolera bien la poda de raíces. Elija una maceta estable y con buen drenaje.

Poda

Las flores nacen en el extremo de los brotes nuevos, y el granado fructifica tanto en la madera joven como en la más vieja. Pódelo ligeramente de la primavera al verano para mantener una silueta equilibrada. Durante los primeros años, forme una estructura baja y compacta; abra el centro eliminando los brotes bajos del interior para que entre la luz, lo que mejora el sabor de los frutos. Retire cada año los chupones de la base y la madera vieja e improductiva.

Para obtener un arbolito en lugar de un arbusto, déjelo crecer libremente el primer año; el segundo, elija cuatro a seis tallos vigorosos que formarán la estructura y elimine con regularidad los demás chupones. También se presta a la espaldera contra un muro y al bonsái.

Propagación

Siembre en primavera, a 13–18 °C. Los esquejes semileñosos enraízan en verano con calor de fondo. El esqueje leñoso en primavera, antes de la brotación, el esqueje de raíz y el acodo aéreo también funcionan. El granado es autofértil: basta un solo ejemplar para obtener frutos, aunque dos árboles cercanos mejoran el cuajado.

Problemas frecuentes

• Sin frutos o frutos que no maduran: falta de sol, verano u otoño demasiado frescos, clima húmedo que dificulta la polinización o sequía prolongada.
• Frutos agrietados: riego irregular o lluvia a final de temporada.
• Manchas en hojas y frutos: manchas foliares y enfermedades de los frutos, favorecidas por la humedad; las hojas afectadas palidecen y caen.
• Insectos en hojas y ramas: pulgones, moscas blancas, cochinillas, cotonets u orugas.
• Decaimiento general: pudrición de raíces en suelo encharcado o armilaria.
• Brotes jóvenes dañados: helada tardía en primavera o temprana en otoño.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre la exposición, el riego, el drenaje y las temperaturas recientes antes de actuar.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para el granado: no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros y gatos. Sus arilos son comestibles, crudos o en zumo; de ellos se obtiene el jarabe de granadina. Los frutos del cultivar ornamental ‘Nana’ no se comen.