Grenadier

Identification et origine

Punica granatum appartient à la famille des Lythraceae. Il est originaire d’une région qui va du nord-est de la Turquie à l’Afghanistan et au Pakistan, en passant par le Caucase, l’Iran, l’Irak et l’Asie centrale. Cultivé depuis les plus anciennes civilisations du Moyen-Orient, il s’est répandu en Inde, en Chine puis tout autour de la Méditerranée ; les missionnaires espagnols l’ont introduit au Mexique puis en Californie. Il est aujourd’hui naturalisé dans de nombreuses régions chaudes du monde. Son nom anglais, pomegranate, signifie « pomme à graines ».

C’est un arbuste caduc, dense et buissonnant, à plusieurs troncs, qui émet de nombreux rejets à la base. Ses rameaux fins portent parfois des épines. Les feuilles, opposées ou groupées, étroites et oblongues, vert foncé et luisantes, mesurent 3–10 cm et virent au jaune en automne. L’écorce, gris-brun et lisse chez le jeune sujet, se crevasse et s’écaille avec l’âge.

Les fleurs en trompette, aux pétales froissés comme du papier crépon, mesurent environ 3 cm et s’ouvrent à l’extrémité des rameaux du début de l’été à l’automne. Le plus souvent rouge orangé, elles peuvent aussi être roses, jaunes ou blanches. Le fruit, une sphère un peu aplatie à la peau lisse et coriace, de 5–10 cm de diamètre, jaune rosé à pourpre, renferme des centaines de graines entourées d’une pulpe juteuse, l’arille, que l’on mange.

En pleine terre, le grenadier atteint le plus souvent 1,5–3,7 m de haut, davantage s’il est conduit en arbre. Le cultivar nain ‘Nana’ reste vers 90 cm ; ses fruits ne sont pas comestibles. ‘Wonderful’ est le cultivar fruitier le plus répandu.

Lumière

Installez le grenadier en plein soleil, dans un endroit chaud et abrité, exposé au sud, à l’ouest ou à l’est. Il supporte une mi-ombre, mais fleurit et fructifie bien davantage au soleil direct. Sous abri, placez-le en pleine lumière en le protégeant seulement du soleil le plus brûlant.

Arrosage

Une fois bien établi, le grenadier résiste longtemps à la sécheresse, mais il produit alors peu de fruits. Pour de belles récoltes, gardez le sol frais pendant toute la saison de croissance : arrosez copieusement quand la surface a séché, puis laissez l’eau en excès s’écouler. Surveillez particulièrement la fin de l’été et le début de l’automne, car des apports irréguliers à cette période font éclater les fruits. En pot, contrôlez le substrat plus souvent, car la motte sèche vite en été.

En hiver, arbre sans feuilles, arrosez avec parcimonie : juste assez pour que la motte ne se dessèche pas complètement. Un sol détrempé favorise la pourriture des racines. Fiez-vous au toucher du substrat plutôt qu’au calendrier.

Substrat

Le grenadier n’est pas difficile : il accepte les sols argileux, limoneux ou sableux, acides, neutres ou calcaires, pourvu qu’ils soient bien drainés. Il préfère un sol profond, frais, légèrement acide et fertile. Un drainage médiocre ou un sol très calcaire est toléré, mais la croissance et la récolte en pâtissent.

En pot, utilisez un grand contenant percé et un terreau à base de terre franche, sans tourbe. Pendant la croissance, apportez un engrais liquide équilibré une fois par mois. En pleine terre, un petit complément d’azote à l’automne ou en hiver lui est profitable.

Températures

Le grenadier aime la chaleur. Il n’a besoin que d’une courte période de froid en hiver, mais il est sensible aux gelées d’automne et de printemps, qui abîment les jeunes pousses. Pour que les fruits mûrissent, il lui faut un automne chaud, avec des températures de l’ordre de 13–16 °C ; sous un climat frais, les grenades mûrissent rarement.

En pleine terre, il résiste à un gel modéré dans les régions douces et abritées, et survit généralement à l’hiver, mais il est rabattu jusqu’au sol au-dessous de -12 °C. Il se cultive en pleine terre dans les zones USDA 8a à 10b. Ailleurs, cultivez-le en bac et rentrez-le pour l’hiver dans un local froid mais hors gel, ou plantez-le contre un mur chaud et abrité.

Rempotage

Plantez ou rempotez au printemps, avant le débourrement. Un grenadier en pot se rempote tous les deux à trois ans dans un contenant un peu plus grand, avec un terreau neuf à base de terre franche. Il supporte bien la taille des racines. Choisissez un pot stable et bien percé.

Taille

Les fleurs naissent à l’extrémité des nouvelles pousses, et le grenadier fructifie aussi bien sur le jeune bois que sur le bois plus âgé. Taillez-le légèrement du printemps à l’été pour garder une silhouette équilibrée. Pendant les premières années, formez une charpente trapue et compacte ; ouvrez le centre en supprimant les pousses basses intérieures pour faire entrer la lumière, ce qui améliore le goût des fruits. Retirez chaque année les rejets de la base et le bois âgé et improductif.

Pour obtenir un petit arbre plutôt qu’un buisson, laissez-le pousser librement la première année, puis choisissez la deuxième année quatre à six tiges vigoureuses qui formeront la charpente et supprimez régulièrement les autres rejets. Il se prête aussi à la culture palissée contre un mur et au bonsaï.

Multiplication

Semez au printemps, à 13–18 °C. Les boutures semi-ligneuses s’enracinent en été, avec une chaleur de fond. Le bouturage ligneux au printemps, avant le débourrement, le bouturage de racines et le marcottage aérien réussissent également. Le grenadier est autofertile : un seul sujet suffit pour obtenir des fruits, même si deux arbres proches améliorent la nouaison.

Problèmes fréquents

• Pas de fruits ou fruits qui ne mûrissent pas : manque de soleil, été ou automne trop frais, climat humide qui gêne la pollinisation, ou sécheresse prolongée.
• Fruits éclatés : arrosage irrégulier ou pluie en fin de saison.
• Taches sur les feuilles et les fruits : taches foliaires et maladies des fruits, favorisées par l’humidité ; les feuilles atteintes pâlissent et tombent.
• Insectes sur les feuilles et les rameaux : pucerons, aleurodes, cochenilles, cochenilles farineuses ou chenilles.
• Dépérissement général : pourriture des racines en sol détrempé, ou pourridié.
• Jeunes pousses abîmées : gel tardif au printemps ou gel précoce en automne.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez toujours l’exposition, l’arrosage, le drainage et les températures récentes avant d’agir.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée pour le grenadier : il ne figure pas parmi les plantes toxiques recensées pour le chien et le chat. Ses arilles sont comestibles, crus ou en jus ; le sirop de grenadine en est tiré. Les fruits du cultivar ornemental ‘Nana’ ne se mangent pas.