Hiedra común

Identificación y origen

Hedera helix pertenece a la familia Araliaceae. Es originaria de casi toda Europa, desde Irlanda y el sur de Escandinavia hasta la cuenca mediterránea (península ibérica, Italia, Balcanes, Grecia e islas), y hacia el este hasta Ucrania, la Rusia europea, el Cáucaso norte y Turquía. Plantada en todo el mundo como ornamental, se ha naturalizado en Norteamérica, Argentina, México, Australia y Nueva Zelanda; en gran parte de Estados Unidos se considera invasora, porque ahoga la flora del sotobosque y trepa a los árboles hasta debilitarlos y matarlos.

Es una trepadora leñosa y siempreverde que se agarra a cualquier soporte mediante raíces adventicias nacidas en los tallos. Pasa por dos fases. La juvenil, la más habitual, es rastrera o trepadora: sus hojas verde oscuro y brillantes tienen de tres a cinco lóbulos, y no florece. Cuando está bien establecida, normalmente al cabo de unos diez años, la hiedra entra en la fase adulta: las ramas se vuelven arbustivas y sin raíces de sujeción, y las hojas enteras, ovaladas o romboidales. Estas ramas dan, a finales de verano y en otoño, umbelas de pequeñas flores verde amarillento ricas en néctar, seguidas de bayas negras que maduran durante el invierno y la primavera siguiente. Una hiedra trepadora puede alcanzar con el tiempo 6–24 m de altura; como tapizante se queda en 15–23 cm, pero se extiende sin límite. Hay cientos de cultivares: hojas en miniatura, en pata de pájaro, en forma de corazón, rizadas o variegadas de blanco, crema o amarillo (‘Glacier’, ‘Goldchild’, ‘Duckfoot’, ‘Needlepoint’…).

Luz

En interior, la mayoría de los cultivares crecen mejor con luz intensa pero sin sol directo, que puede quemar las hojas: cerca de una ventana al este, al oeste o al norte, o algo apartada de una ventana al sur. Tolera menos luz, pero entonces crece más despacio y las formas variegadas se vuelven verdes: si el variegado se apaga, acérquela a la luz. También admite luz artificial. En el jardín crece tanto a pleno sol como a la sombra más profunda.

Riego

Riegue a fondo y deje que se sequen los primeros centímetros de sustrato antes del riego siguiente, sin permitir nunca que el cepellón se seque del todo. Cuanto más cálida es la habitación, antes se seca el sustrato: la observación, no el calendario, indica cuándo regar. Vacíe siempre el plato: una hiedra con las raíces en agua acaba pudriéndose. Lo ideal es el agua de lluvia, aunque la del grifo sirve. En el suelo tolera la sequía una vez arraigada, pero luce mejor follaje con una tierra siempre algo húmeda.

Sustrato

Un buen sustrato para plantas de interior o un sustrato universal sin turba, que puede llevar tierra franca, en una maceta con buen drenaje. La hiedra no es exigente: basta un abono para plantas verdes una vez al mes mientras crece, y ninguno cuando deja de crecer, con el calor del verano o con el fresco. Un amarilleo entre los nervios puede indicar una carencia; en ese caso, aporte un abono líquido universal respetando la dilución indicada. En el jardín tolera casi cualquier suelo que no se encharque y prefiere los suelos ricos y más bien calizos.

Temperaturas

La hiedra agradece el frescor: en interior se encuentra a gusto entre 10–21 °C durante el día, con noches algo más frescas. El calor seco de las casas con calefacción favorece los ácaros; las temperaturas frescas y un aire más húmedo frenan estas plagas, a cambio de un crecimiento más lento. Prefiere una humedad moderada, pero tolera el aire seco de una vivienda: una bandeja con grava húmeda ayuda. Ventile bien y no amontone las macetas. En el jardín es rústica en las zonas USDA 4a a 9b; en regiones frías le conviene un lugar resguardado del viento y del sol invernal.

Trasplante

Una hiedra puede quedarse a menudo un año o dos en la maceta de compra. Trasplántela cuando se vuelva inestable, cuando las raíces llenen la maceta o salgan por los agujeros, o cuando el cepellón se seque demasiado rápido. La maceta nueva solo debe ser unos 3 cm más ancha que la anterior: una maceta demasiado grande mantiene el sustrato húmedo demasiado tiempo y provoca la pudrición de raíces. Si crece demasiado, también puede plantarse en el jardín.

Poda

Empiece a formarla desde joven: despunte a menudo los extremos de los tallos para que ramifique y acorte los brotes demasiado largos cuando se vea desgarbada. Corte en la base las ramas que vuelvan a ser totalmente verdes en un cultivar variegado, o que den hojas «normales» en un cultivar de hojas especiales. Se guía con facilidad sobre un aro o una estructura metálica para formar una topiaria, siempre que se pode a menudo. En el jardín, recorte lo que sobre a mediados de primavera; una hiedra vieja admite una poda drástica a comienzos de primavera y rebrota de la madera vieja. La poda regular la mantiene en fase juvenil, sin flores ni bayas. Use guantes y manga larga: la savia irrita la piel.

Propagación

Muy fácil. Los esquejes de tallo o de punta suelen enraizar en un simple vaso de agua. También pueden plantarse a finales de verano trozos de tallo semimaduros con al menos dos hojas en un sustrato bien drenado, cubrirlos con una bolsa de plástico y mantenerlos con luz sin sol directo, retirando la bolsa en cuanto aparezcan brotes nuevos. El acodo funciona igual de bien: sujete un tallo sobre una maceta con sustrato húmedo y sepárelo cuando haya enraizado. En el suelo, los tallos enraízan solos en los nudos, y los pájaros dispersan las semillas.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise el riego, el calor, la luz y el envés de las hojas antes de tratar.

• Ácaros (araña roja): un problema importante en interior, que conviene vigilar con regularidad, favorecido por el aire cálido y seco. Duche el follaje con frecuencia, aumente la humedad y mantenga la planta en un lugar fresco.
• Pulgones en los brotes tiernos, cochinillas algodonosas, cochinillas y mosca blanca: elimine las partes muy afectadas y lave la planta sumergiendo el follaje boca abajo en agua con jabón insecticida, con la tierra protegida por un plástico.
• Manchas foliares bacterianas o fúngicas: poco graves; retire los brotes afectados y evite mojar las hojas.
• Pudrición de raíces: sustrato que drena mal, riegos demasiado frecuentes, maceta demasiado grande.
• Pérdida del variegado: falta de luz, o ramas que han vuelto al verde.
• Amarilleo entre los nervios: posible carencia de nutrientes.
• En el jardín: chancros, pudrición de tallos y oídio; además, la hiedra se cuela en los canalones y daña pinturas, juntas de mortero débiles y revestimientos si no se vigila.

Toxicidad

Tóxica para los animales y para las personas. Todas las partes de la planta contienen saponinas triterpénicas (hederagenina), concentradas sobre todo en las hojas, más tóxicas que las bayas, además de compuestos poliacetilénicos. En perros, gatos y caballos, la ingestión provoca trastornos digestivos: salivación, vómitos, dolor abdominal y diarrea. En las personas, la ingestión puede causar ardor de garganta, vómitos y dolor abdominal y, en casos graves, alucinaciones, delirio o convulsiones. El simple contacto con la savia provoca en algunas personas enrojecimiento, picor y ampollas. Manipúlela con guantes, manténgala fuera del alcance de niños y animales y, en caso de ingestión, llame a un centro de toxicología o al veterinario.