Kalanchoe

Identificación y origen

Kalanchoe blossfeldiana pertenece a la familia de las crasuláceas. Es originaria del noreste de Madagascar. Su nombre rinde homenaje a Robert Blossfeld, viverista alemán que la descubrió en la isla y la introdujo en Europa a principios de los años treinta del siglo pasado.

Es una planta suculenta perenne, erguida, muy ramificada y compacta, que forma una pequeña cúpula densa de 15–45 cm de alto y 15–30 cm de ancho. Crece despacio. Los tallos son gruesos y verdes; las hojas, carnosas y brillantes como enceradas, son verde oscuro, ovaladas, de borde festoneado, y miden 5–10 cm de largo por unos 4 cm de ancho.

Las flores, diminutas, tubulares y de cuatro pétalos, miden menos de 1 cm y se agrupan en amplios ramilletes. Las hay rojas, naranjas, amarillas, rosas, magenta y blancas, sencillas o dobles; estas últimas pueden tener hasta veintiséis pétalos. Florece de forma natural desde finales del invierno hasta la primavera; la floración dura alrededor de un mes, y más si las noches son frescas. Al aire libre, las flores atraen abejas, mariposas y colibríes.

En los viveros se encuentran sobre todo series seleccionadas: ‘Simone’, de flores blanco puro; ‘Lanin’, naranja vivo; ‘Kerinci’, rosa; ‘Queen Jodie’, de flores dobles rosa salmón; ‘Queen Lindsay’, de flores dobles amarillo dorado; ‘Flaming Katy’, rojo vivo; y una forma de follaje variegado.

Luz

Necesita mucha luz para mantenerse compacta y florecer: con poca iluminación, los tallos se alargan y se vuelven débiles. En invierno, colóquela ante una ventana soleada orientada al sur o al oeste. En verano le conviene un lugar muy luminoso con algunas horas de sol directo, pero un sol prolongado y abrasador puede quemar las hojas: protéjala del sol de la tarde.

Para preparar una nueva floración debe recibir de seis a ocho horas de luz intensa al día, además de las noches largas que se describen más abajo.

Riego

Como planta suculenta, tolera bien la sequía y teme sobre todo el exceso de agua. Deje que el sustrato se seque entre riegos, sin esperar a que la planta se marchite, y luego riegue a fondo hasta que el agua salga por el fondo de la maceta. Vacíe siempre el plato o el cubremacetas: las raíces encharcadas se pudren enseguida.

Toque la tierra antes de cada riego en lugar de seguir un ritmo fijo: el cepellón no se seca a la misma velocidad según la estación, el calor y el tamaño de la maceta. El exceso de agua provoca la pudrición de las raíces o de los tallos.

Sustrato

Elija una mezcla muy drenante, por ejemplo un sustrato para cactus y suculentas, o una mezcla de unas tres partes de turba o sustituto por dos de perlita. El pH importa poco: tolera sustratos ácidos, neutros o alcalinos. La maceta debe tener agujeros de drenaje.

Cuando la planta crezca activamente, aporte un abono para plantas de interior aproximadamente una vez al mes.

Temperaturas

Aprecia unos 16 °C por la noche y 21 °C de día. Soporta noches más frescas, hasta 7 °C, y días de 10–21 °C; el fresco nocturno prolonga claramente la duración de las flores. No resiste las heladas.

Puede pasar el verano fuera, en un lugar luminoso con sombra ligera, una vez pasado todo riesgo de helada: acostúmbrela poco a poco para evitar quemaduras en las hojas tiernas. Métala en casa antes de que la temperatura baje a 7 °C. En el suelo solo se cultiva en las zonas USDA 10 a 12, donde sirve de cubresuelos o planta de rocalla.

Durante el periodo de noches largas que prepara los botones, evite temperaturas superiores a 27 °C: el calor retrasa la floración.

Trasplante

Después de la floración, corte los tallos marchitos y pase la planta a una maceta apenas más grande, con un sustrato drenante. Colóquela luego en una ventana cálida y soleada.

Poda

Después de la floración, acorte aproximadamente a la mitad los tallos demasiado altos y despoblados, y retire las varas florales marchitas.

La refloración depende de la duración de las noches: es una planta de días cortos, como la flor de Pascua. En otoño e invierno necesita unas catorce horas de oscuridad total cada noche durante al menos seis semanas para formar sus botones. Los días naturales de esa estación bastan, siempre que ninguna lámpara se encienda en la habitación por la noche; si no, métala cada tarde en un armario y sáquela por la mañana. Cuando los botones son visibles, la iluminación importa menos. Si se empieza a principios de otoño, este tratamiento da flores hacia mediados del invierno.

Propagación

El esqueje de tallo es lo más sencillo, en primavera o a principios de verano. Corte puntas de tallos sin flores de 5–8 cm con dos pares de hojas, retire las hojas inferiores y deje secar el corte varios días para que cicatrice. Después clávelas en una mezcla a partes iguales de turba o sustituto y perlita; no hace falta hormona. Las raíces se forman en dos o tres semanas. También es posible el esqueje de hoja.

Problemas frecuentes

• Sin flores: noches poco largas o interrumpidas por una lámpara, calor excesivo durante la inducción floral o falta de luz.
• Tallos alargados y blandos: luz insuficiente.
• Planta que se derrumba, cuello marrón oscuro: pudrición de raíces y cuello, por exceso de agua o por un hongo del suelo; use sustrato nuevo y elimine las plantas afectadas.
• Manchas marrón claro o polvo blanco en las hojas: oídio; ventile bien.
• Hojas moteadas, manchas amarillas o en anillo, planta enana: virosis; deseche la planta.
• Plagas: cochinillas algodonosas y de caparazón, pulgones y ácaros; retírelas con un algodón empapado en alcohol o a mano.
• Hojas quemadas: sol demasiado fuerte tras un cambio de ubicación.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: cruce el riego, la luz y la temperatura antes de tratar.

Toxicidad

Todas las partes de la planta, flores, hojas y tallos, son tóxicas para perros, gatos y personas. Contienen bufadienólidos, compuestos que actúan sobre el corazón. La ingestión provoca náuseas, vómitos, diarrea y decaimiento y, con menos frecuencia, alteraciones del ritmo cardiaco, que pueden ser mortales en los animales. Coloque la planta fuera del alcance de niños y animales y, en caso de ingestión, consulte sin demora a un veterinario o a un centro de toxicología.