Kalanchoé

Identification et origine

Kalanchoe blossfeldiana appartient à la famille des Crassulacées. Il est originaire du nord-est de Madagascar. Son nom rend hommage à Robert Blossfeld, pépiniériste allemand qui le découvrit sur l’île et l’introduisit en Europe au début des années 1930.

C’est une plante succulente vivace, dressée, très ramifiée et compacte, qui forme un petit dôme dense de 15–45 cm de haut pour 15–30 cm de large. Sa croissance est lente. Les tiges sont épaisses et vertes ; les feuilles, charnues et luisantes comme cirées, sont vert foncé, ovales, au bord festonné, longues de 5–10 cm pour environ 4 cm de large.

Les fleurs, minuscules, tubulaires et à quatre pétales, mesurent moins de 1 cm ; elles sont réunies en larges bouquets. Elles se déclinent en rouge, orange, jaune, rose, magenta et blanc, en formes simples ou doubles, ces dernières pouvant compter jusqu’à vingt-six pétales. Il fleurit naturellement de la fin de l’hiver au printemps ; la floraison dure environ un mois, plus longtemps si les nuits sont fraîches. Dehors, les fleurs attirent abeilles, papillons et colibris.

Les jardineries proposent surtout des séries sélectionnées : ‘Simone’ à fleurs blanc pur, ‘Lanin’ orange vif, ‘Kerinci’ rose, ‘Queen Jodie’ aux fleurs doubles rose saumon, ‘Queen Lindsay’ aux fleurs doubles jaune d’or, ‘Flaming Katy’ rouge vif, ou encore une forme au feuillage panaché.

Lumière

Il a besoin de beaucoup de lumière pour rester trapu et fleurir : dans un éclairage faible, les tiges s’allongent et deviennent grêles. En hiver, placez-le devant une fenêtre ensoleillée orientée au sud ou à l’ouest. En été, une place très claire avec quelques heures de soleil direct lui convient, mais un soleil prolongé et brûlant peut roussir les feuilles : protégez-le du soleil de l’après-midi.

Pour préparer une nouvelle floraison, il doit recevoir six à huit heures de lumière vive par jour, en plus des longues nuits décrites plus bas.

Arrosage

Plante succulente, il tolère bien la sécheresse et craint surtout l’excès d’eau. Laissez sécher le substrat entre deux arrosages, sans attendre que la plante flétrisse, puis arrosez à fond jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond du pot. Videz toujours la soucoupe ou le cache-pot : des racines qui baignent pourrissent vite.

Touchez la terre avant chaque arrosage plutôt que de suivre un rythme fixe : la motte ne sèche pas à la même vitesse selon la saison, la chaleur et la taille du pot. Un excès d’eau provoque la pourriture des racines ou des tiges.

Substrat

Choisissez un mélange très drainant, par exemple un terreau pour cactus et plantes grasses, ou un mélange d’environ trois parts de tourbe ou de substitut pour deux parts de perlite. Le pH importe peu : il tolère les substrats acides, neutres ou alcalins. Le pot doit être percé.

Quand la plante pousse activement, apportez un engrais pour plantes d’intérieur environ une fois par mois.

Températures

Il apprécie environ 16 °C la nuit et 21 °C le jour. Il supporte des nuits plus fraîches, jusqu’à 7 °C, et des journées de 10–21 °C ; la fraîcheur nocturne prolonge nettement la durée des fleurs. Il ne supporte pas le gel.

Il peut passer l’été dehors, dans un endroit lumineux légèrement ombragé, une fois tout risque de gelée écarté : habituez-le progressivement pour éviter les brûlures sur les jeunes feuilles. Rentrez-le avant que la température ne descende à 7 °C. En pleine terre, il n’est cultivé qu’en zones USDA 10 à 12, où il sert de couvre-sol ou de plante de rocaille.

Pendant la période de nuits longues qui prépare les boutons, évitez les températures supérieures à 27 °C : la chaleur retarde la floraison.

Rempotage

Après la floraison, coupez les tiges fanées et installez la plante dans un pot à peine plus grand, dans un substrat drainant. Placez-la ensuite dans une fenêtre chaude et ensoleillée.

Taille

Après la floraison, raccourcissez de moitié environ les tiges devenues trop hautes et dégarnies, et supprimez les hampes fanées.

La remise en fleurs repose sur la durée des nuits : c’est une plante de jours courts, comme le poinsettia. En automne et en hiver, il lui faut environ quatorze heures d’obscurité totale par nuit pendant au moins six semaines pour former ses boutons. Les jours naturels de cette saison suffisent, à condition qu’aucune lampe ne s’allume dans la pièce le soir ; sinon, placez-le chaque soir dans un placard et ressortez-le le matin. Dès que les boutons sont visibles, l’éclairage importe moins. Commencé au début de l’automne, ce traitement donne des fleurs vers le milieu de l’hiver.

Multiplication

Le bouturage de tige est le plus simple, au printemps ou au début de l’été. Prélevez des extrémités de tiges non fleuries de 5–8 cm portant deux paires de feuilles, retirez les feuilles du bas et laissez sécher la coupe plusieurs jours pour qu’elle cicatrise. Piquez ensuite dans un mélange à parts égales de tourbe ou de substitut et de perlite ; aucune hormone n’est nécessaire. Les racines se forment en deux à trois semaines. Les boutures de feuille sont aussi possibles.

Problèmes fréquents

• Pas de fleurs : nuits pas assez longues ou interrompues par une lampe, chaleur excessive pendant la mise à fleurs, ou manque de lumière.
• Tiges étirées et molles : lumière insuffisante.
• Plante qui s’effondre, collet brun foncé : pourriture des racines et du collet, due à l’excès d’eau ou à un champignon du sol ; utilisez un substrat neuf et éliminez les plantes atteintes.
• Taches brun clair ou poudre blanche sur les feuilles : oïdium ; aérez bien.
• Feuilles marbrées, taches jaunes ou en anneaux, plante naine : virose ; jetez la plante.
• Ravageurs : cochenilles farineuses et à carapace, pucerons et acariens ; retirez-les avec un coton imbibé d’alcool ou à la main.
• Feuilles roussies : soleil trop fort après un changement d’exposition.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : croisez l’arrosage, la lumière et la température avant de traiter.

Toxicité

Toutes les parties de la plante, fleurs, feuilles et tiges, sont toxiques pour les chiens, les chats et l’humain. Elles contiennent des bufadiénolides, des composés qui agissent sur le cœur. L’ingestion provoque nausées, vomissements, diarrhée et abattement, et plus rarement des troubles du rythme cardiaque, qui peuvent être mortels chez l’animal. Placez la plante hors de portée des enfants et des animaux et, en cas d’ingestion, contactez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison.