Lavande vraie

Identification et origine

Lavandula angustifolia appartient à la famille des Lamiaceae, celle du romarin et de la sauge. Elle est originaire d’Espagne, de France et d’Italie, et s’est naturalisée jusqu’en Grande-Bretagne, en Europe centrale et en Amérique du Nord.

Cet arbrisseau persistant forme un coussin arrondi, ligneux à la base, de 30–60 cm de haut pour 60–90 cm de large ; il peut vivre dix à quinze ans.

Les feuilles opposées, étroites, longues de 1–3 cm, ont les bords enroulés et un fin duvet gris-vert à bleuté ; froissées, elles sentent fort. En été, de longues tiges nues portent des épis denses de 2–8 cm de petites fleurs à deux lèvres, bleu-violet, parfois roses ou blanches, très visitées par les abeilles et les papillons. C’est de cette espèce que l’on tire la véritable huile essentielle de lavande ; les fleurs séchées parfument sachets et pots-pourris et s’utilisent, avec modération, en cuisine.

Cultivars courants : ‘Hidcote’, compact, gris argenté, aux fleurs violet foncé ; ‘Munstead’, compact, plus vert, aux fleurs bleu lavande ; ‘Twickel Purple’, aux longs épis sombres très parfumés ; ‘Lady’ et ‘Mini Blue’, bien adaptés au semis. Les lavandins (Lavandula × intermedia), hybrides avec la lavande aspic (Lavandula latifolia), sont plus vigoureux mais un peu moins résistants au froid.

Lumière

La lavande exige le plein soleil : au moins six à huit heures de soleil direct par jour. À l’ombre, elle se dégarnit, fleurit peu et dépérit vite. Choisissez un emplacement chaud, exposé au sud, à l’est ou à l’ouest, et bien aéré : une bonne circulation de l’air limite les maladies du feuillage.

Arrosage

L’année de la plantation, arrosez régulièrement dès que la terre s’assèche en surface, surtout par temps chaud et sec. Une fois établie en pleine terre, la lavande supporte très bien la sécheresse et ne demande presque plus d’eau, sauf sécheresse sévère ; en climat très chaud, quelques arrosages pendant la formation des boutons favorisent toutefois la floraison.

En pot, le substrat sèche vite : en été, arrosez dès que la couche supérieure du terreau est sèche, puis laissez-le sécher de nouveau. En hiver, gardez les pots plutôt au sec, à l’abri des pluies excessives, par exemple au pied d’un mur. Un excès d’eau est bien plus dangereux qu’un manque, car il provoque la pourriture des racines.

Substrat

Il faut un sol pauvre à moyennement fertile, léger, sableux, caillouteux ou calcaire, au pH neutre à légèrement alcalin (environ 6,5 à 7,5). La lavande dépérit dans les argiles lourdes et dans toute terre qui reste gorgée d’eau. En sol lourd, plantez-la sur une butte ou dans une plate-bande surélevée de 20–30 cm. Un paillage minéral (gravier, pierres) garde le collet au sec ; évitez les paillis épais qui retiennent l’humidité.

En pot, prévoyez un contenant percé de 30–40 cm de diamètre et un terreau sans tourbe à base de terre, additionné de gravier grossier jusqu’à un quart du volume.

Les besoins en engrais sont faibles : un sol trop riche en azote donne beaucoup de feuillage, peu de fleurs et des plantes plus sensibles aux maladies et au froid. Un peu de compost à la plantation suffit.

Températures

C’est la lavande la plus résistante au froid. Elle est cultivée en pleine terre dans les zones USDA 5a à 9b et supporte des gelées de l’ordre de -15 °C dans un sol bien drainé. Ce sont les sols détrempés et les alternances de gel et de dégel qui la tuent, bien plus que le froid lui-même. En région froide, un léger paillage de branches de conifères ou de paille, posé une fois le sol gelé, protège la souche sans l’étouffer.

En pot, les racines sont moins protégées : en hiver, abritez les contenants au pied d’un mur, sous un auvent ou dans un châssis froid.

Rempotage

Plantez au printemps, quand le sol se réchauffe, à la même profondeur que dans le pot d’origine, en espaçant les pieds de 45–60 cm, ou de 30–45 cm pour une bordure. Ne plantez pas en hiver : les jeunes plants pourrissent dans une terre froide et humide. Une plantation d’automne reste possible s’il reste environ deux mois de temps doux.

En pot, la lavande fleurit mieux si elle est rempotée chaque printemps dans un contenant un peu plus grand, avec un terreau frais et grossier.

Taille

Sans taille, la lavande devient ligneuse et se dégarnit au centre. Taillez-la chaque année juste après la floraison, en fin d’été, en supprimant les tiges fanées et environ 3 cm de feuillage. Au printemps, quand les nouvelles pousses apparaissent, retirez les rameaux secs ou abîmés par le gel. Ne taillez pas en automne et ne coupez jamais dans le vieux bois nu : la lavande en repart très difficilement.

Multiplication

Le bouturage est la méthode la plus sûre et reproduit fidèlement le cultivar. Du début au milieu de l’été, prélevez des pousses latérales non fleuries, de préférence sur une jeune plante. Coupez sous un nœud, retirez trois ou quatre feuilles à la base, trempez l’extrémité dans une hormone de bouturage et piquez la bouture dans un terreau léger et humide, au chaud vers 21 °C. Les racines apparaissent en un mois environ. Des boutures ligneuses prélevées après la floraison, en fin d’automne, réussissent aussi.

Le semis est plus lent et irrégulier. Placez les graines deux à quatre semaines au réfrigérateur, vers 4 °C, dans un support humide, puis semez-les en surface à 18–21 °C. La germination prend deux à quatre semaines, et les plantes obtenues varient en port et en couleur.

Problèmes fréquents

• Pied qui dépérit : pourriture des racines due à un sol lourd, à un mauvais drainage ou à des arrosages trop fréquents.
• Taches sur les feuilles : maladies favorisées par l’humidité et le manque d’aération ; espacez les plantes.
• Peu de fleurs : manque de soleil ou excès d’engrais azoté.
• Pertes en hiver : sol détrempé, gel et dégel répétés, pot exposé sans abri.
• Ravageurs : pucerons, cercopes (amas d’écume sur les tiges), chrysomèle du romarin, cicadelles ; les dégâts restent surtout esthétiques et un jet d’eau suffit souvent. Sauterelles et chevreuils peuvent aussi brouter les plantes.
• Bactérie Xylella fastidiosa : la lavande en est une hôte à risque ; achetez des plants de provenance fiable.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : observez ensemble exposition, drainage, arrosage et météo récente avant d’agir.

Toxicité

La lavande est toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Elle contient du linalol et de l’acétate de linalyle ; son ingestion peut provoquer nausées, vomissements (sauf chez le cheval) et perte d’appétit. Cette toxicité est jugée faible, et la plante ne provoque pas de dermatite de contact. En cas d’ingestion par un animal, contactez un vétérinaire.