Magnolio

Identificación y origen

Magnolia grandiflora pertenece a la familia Magnoliaceae. Es originario del sureste de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta Florida y Texas, pasando por Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana. Allí crece en las llanuras costeras, en tierras bajas y bosques húmedos, a menudo bajo el dosel de otros árboles. Es el árbol emblema de Misisipi.

Es un gran árbol de hoja perenne, de porte piramidal a redondeado, que alcanza 18–24 m de alto y 9–15 m de copa, con un tronco que puede superar 90 cm de diámetro. Las ramas bajas suelen llegar hasta el suelo. Su crecimiento es lento a moderado, de 30–60 cm al año, más rápido en ejemplares jóvenes. Es un árbol muy longevo.

Las hojas, rígidas y coriáceas, miden 13–25 cm: verde oscuro y brillantes por el haz, por el envés son verde pálido o están cubiertas de un fieltro pardo rojizo, el indumento. Las flores, blanco crema y en forma de copa, alcanzan 20–30 cm de diámetro y desprenden un perfume intenso; sus piezas florales, en las que pétalos y sépalos no se distinguen, se llaman tépalos. La floración principal llega a finales de la primavera y continúa de forma dispersa en verano. Como en otras magnolias, la polinización corre sobre todo a cargo de escarabajos.

Los frutos son una especie de conos vellosos y rojizos de 8–20 cm, formados por numerosos folículos. En otoño se abren y dejan colgar, de finos hilos, semillas rojo anaranjado que comen las aves y los pequeños mamíferos. Los conos secos se usan en arreglos florales.

Los árboles nacidos de semilla son muy variables: porte denso o abierto, estrecho o ancho, y una floración que puede llegar a los tres años o tardar de quince a veinte. De ahí el interés de los cultivares: ‘Little Gem’, compacto y de hojas pequeñas, florece joven y durante mucho tiempo; ‘Bracken’s Brown Beauty’, denso, con el envés pardo oscuro, está entre los más resistentes al frío, igual que ‘Edith Bogue’, de forma piramidal apretada; ‘Teddy Bear’ y ‘Kay Parris’ son compactos; ‘Alta’ y ‘Hasse’ son estrechos y densos, útiles como pantalla.

Luz

Crece a pleno sol y a media sombra. A pleno sol prospera si el suelo se mantiene fresco o puede regarse; de lo contrario, la media sombra le conviene más durante los primeros años tras la plantación. En la naturaleza suele crecer bajo otros árboles, pero en el jardín, a plena luz, conserva ramas bien vestidas hasta el suelo.

Riego

Un árbol joven debe regarse con regularidad mientras sus raíces no se hayan asentado: compruebe la humedad del suelo al pie y riegue cuando empiece a secarse, sin dejarlo encharcado. Una vez establecido, el magnolio tolera bien la sequía si dispone de mucho suelo para extender las raíces, pero mucho menos en un espacio reducido o en un suelo pobre y seco; riéguelo entonces en los periodos secos. Soporta un suelo húmedo de forma ocasional, pero no los terrenos pantanosos ni las inundaciones prolongadas.

Sustrato

Lo ideal es un suelo rico, poroso, bien drenado y ácido, de pH 5,5 a 6,5, enmendado con compost de hojas al plantar. Tolera la arcilla, la arena, los suelos francos y un pH ligeramente alcalino, pero un suelo demasiado calizo no le conviene. Soporta muy bien la sal marina en el aire, por lo que es un buen árbol para la costa.

Nada crece bajo su copa densa: acolche el suelo para protegerlo de la erosión. Las hojas caídas pueden triturarse y dejarse bajo el árbol para reciclar sus nutrientes.

Temperaturas

Se cultiva en las zonas USDA 6 a 10; los cultivares ‘Bracken’s Brown Beauty’ y ‘Edith Bogue’ son los más resistentes al frío. Su madera blanda tiende a romperse en las tormentas de hielo. En el otro extremo, las regiones demasiado cálidas y secas no le convienen.

Trasplante

Es un árbol para plantar en el suelo; las magnolias también pueden cultivarse en contenedor. Su sistema radicular, muy extendido, alcanza tres o cuatro veces la anchura de la copa: por eso tolera mal el trasplante y es difícil conservar un ejemplar adulto durante una obra.

Plante los ejemplares cultivados en contenedor a comienzos del otoño; los árboles arrancados del vivero se plantan mejor a finales del invierno o a comienzos de la primavera. Al plantar, compruebe que ninguna raíz se enrosque cerca del tronco y corte las que den vueltas: el magnolio tiende a formar raíces estranguladoras. Prevea mucho espacio.

Poda

Necesita poca. Como las heridas de poda cicatrizan mal, forme el árbol de joven para evitar cortes grandes más adelante, y pode después de la floración. Elimine las pocas ramas que formen horquillas cerradas y frágiles. Las ramas bajas pueden retirarse para despejar el pie, pero si se conservan ocultan las hojas que caen en primavera, cuando aparece el follaje nuevo. Con una poda regular puede formarse como seto o espaldera; ‘Little Gem’ se presta especialmente.

Propagación

La especie se multiplica por semilla, pero las plantas obtenidas son variables y a veces muy lentas en florecer. Los cultivares se multiplican por esqueje o por injerto, únicos métodos que reproducen fielmente sus caracteres.

Problemas frecuentes

• Hojas que amarillean, caída de hojas, ramillas que se secan: cochinillas, a veces muy grandes; trate con aceite hortícola a finales del invierno y a comienzos del verano.
• Hojas minadas y luego agujereadas: gorgojo del tulípero.
• Ramillas caídas al suelo, cortadas limpiamente: escarabajo anillador; recoja y elimine las ramillas.
• Ramillas que se secan a partir de un pequeño orificio: barrenillo de las ramillas; corte 8–10 cm por debajo de la zona afectada.
• Manchas en las hojas: hongos, bacterias o algas, sobre todo en climas húmedos; recoja las hojas afectadas.
• Ramas que mueren: chancros o verticilosis; elimine la madera muerta.
• Caída de hojas en primavera: normal, las hojas viejas caen cuando salen las nuevas.
• Corteza herida: es fina y se daña con facilidad con el cortacésped o la desbrozadora.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: examine las ramillas, el envés de las hojas y las condiciones de cultivo antes de actuar.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad para el magnolio. La magnolia estrellada, una especie del mismo género, está clasificada como no tóxica para perros, gatos y caballos. Como con cualquier planta, conviene evitar que animales y niños pequeños ingieran hojas o conos.