Planta panda

Identificación y origen

Kalanchoe tomentosa pertenece a la familia de las crasuláceas (Crassulaceae). Es originaria del centro-este de Madagascar. El epíteto tomentosa significa «cubierta de pelos finos», en referencia a la pelusa que viste toda la planta.

Es una perenne suculenta semileñosa, de porte erguido y crecimiento lento. En cultivo suele medir 30–90 cm de alto por 60–90 cm de ancho, y tarda varios años en alcanzar su tamaño adulto. Sus tallos, de color verde grisáceo, son densamente pelosos; con la edad, su base se desnuda y se vuelve leñosa.

Las hojas, agrupadas en rosetas, son gruesas, carnosas, oblongas y puntiagudas, de 8–10 cm de largo por 3 cm de ancho. De color verde pálido, están totalmente cubiertas de un fieltro blanco grisáceo muy suave al tacto. Su borde, ligeramente festoneado, está marcado con manchas marrón chocolate, que le han valido el nombre de «planta panda».

La floración es rara en interior. Cuando se produce, en primavera o en verano, una vara de unos 45 cm lleva panículas estrechas de pequeñas flores tubulares, de verde amarillento a marrón o púrpura.

Hay varios cultivares extendidos: ‘Chocolate Soldier’, más vigoroso y tupido, de hojas más finas y largas con borde marrón rojizo; ‘Cinnamon’, de hojas alargadas color óxido, casi negras a pleno sol; ‘Teddy Bear’, de hojas redondeadas marrón chocolate; o también ‘Panda’.

Luz

La planta panda necesita luz intensa, al menos seis horas al día. Colóquela muy cerca de una ventana orientada al sur o al este, en un lugar bien ventilado. Soporta el sol directo, pero en climas muy calurosos protéjala de los rayos más fuertes para evitar quemaduras en las hojas.

La falta de luz se nota enseguida: los tallos se alargan, se ahílan y las rosetas se separan. En ese caso, acerque la planta a la ventana de forma progresiva.

Riego

Deje que el sustrato se seque entre dos riegos. Introduzca un dedo en la tierra: mientras siga húmeda, espere. Cuando esté seca, riegue con moderación, echando el agua sobre el sustrato y no en el centro de las rosetas, donde favorece la podredumbre. Vacíe siempre el plato: la planta nunca debe quedar en remojo.

En reposo, durante el invierno, espacie todavía más los riegos. Las hojas sirven de indicador: arrugadas o mustias, señalan falta de agua; amarillas o blandas, al igual que unos tallos que se reblandecen, indican por el contrario un exceso. A la planta le gusta el aire seco: no hace falta pulverizarla ni aumentar la humedad ambiental.

Sustrato

Utilice un sustrato para cactus y suculentas, o un sustrato sin turba a base de tierra, aligerado con arena gruesa o grava. La mezcla debe drenar muy rápido. El pH importa poco: la planta se adapta a un suelo ácido, neutro o alcalino. Una maceta poco profunda de barro, con agujeros, ayuda a que el sustrato se seque entre riegos.

Durante el periodo de crecimiento bastan dos o tres aportes de abono líquido equilibrado. No abone en invierno.

Temperaturas

Crece mejor entre 16–24 °C. No soporta ni las heladas ni el calor extremo, y no debe bajar de 10 °C. Puede pasar el verano al aire libre, protegida del sol abrasador de la tarde, pero métala en casa antes de las primeras heladas. En el suelo se cultiva en las zonas USDA 9a a 11b, donde adorna rocallas, macizos de suculentas y borduras.

Trasplante

Como la planta crece despacio, los trasplantes son poco frecuentes. Cambie de maceta cuando las raíces llenen el recipiente: elija uno apenas más grande, con agujeros, preferiblemente de barro y poco profundo, y llénelo de una mezcla nueva para suculentas, muy drenante. Manipule la planta con suavidad para no dañar sus hojas aterciopeladas. Después, retome los riegos según el estado del sustrato, dejándolo secar entre dos aportes.

Poda

No necesita poda. Basta con retirar las hojas secas de la base de la planta para mantenerla sana.

Propagación

La planta panda se multiplica con algo más de dificultad que otras suculentas, pero varios métodos funcionan:

• Esqueje de hoja: separe una hoja sana y entera y colóquela sobre un sustrato drenante para suculentas.
• Esqueje de tallo: corte el extremo de un tallo con su roseta y plántelo en una mezcla para suculentas.
• Hijuelos: separe los pequeños brotes que aparecen en la base y vuelva a plantarlos.
• Semilla: posible a principios de la primavera, a 19–21 °C.

En todos los casos, aplique a las plantas jóvenes las mismas reglas que a las adultas: mucha luz, un sustrato que se seque entre riegos y nunca agua estancada.

Problemas frecuentes

• Hojas arrugadas o mustias: sustrato demasiado tiempo seco.
• Hojas o tallos amarillos y blandos, podredumbre de raíces: exceso de agua, sustrato demasiado compacto o plato lleno.
• Tallos alargados y desnudos: falta de luz.
• Manchas quemadas en las hojas: sol demasiado intenso, sobre todo en verano.
• Cochinillas algodonosas, pulgones, ácaros: revise con regularidad la base de las hojas y el centro de las rosetas.
• Oídio o roya: estas enfermedades pueden aparecer, sobre todo en un ambiente cerrado; ventile.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: antes de actuar, compruebe siempre la humedad del sustrato, la luz que recibe y el estado de las raíces.

Toxicidad

Todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren, tanto para las personas como para perros y gatos. Contienen bufadienólidos, glucósidos que actúan sobre el corazón. La ingestión provoca náuseas, vómitos, diarrea y decaimiento, y más raramente alteraciones del ritmo cardiaco. La planta no causa dermatitis de contacto. Colóquela fuera del alcance de niños pequeños y animales y, en caso de ingestión, contacte con un veterinario o con un centro de toxicología.