Plante paon

Identification et origine

Goeppertia makoyana appartient à la famille des Marantaceae, celle de la plante qui prie (Maranta leuconeura). Elle est originaire des forêts tropicales humides du sud-est du Brésil, notamment de l’État d’Espírito Santo, où elle pousse dans le sous-bois chaud, ombragé et humide. Longtemps classée dans le genre Calathea, elle a été transférée dans le genre Goeppertia, mais on la trouve toujours en jardinerie sous le nom de Calathea makoyana. Son épithète rend hommage à la pépinière Jacob-Makoy de Liège, en Belgique, qui l’a introduite en culture.

C’est une vivace herbacée persistante qui forme une touffe dense à partir de rhizomes. En intérieur, elle atteint généralement 30–60 cm de haut pour 20–30 cm de large ; plantée dehors sous climat tropical, elle peut dépasser 60 cm – 1,2 m. Ses feuilles ovales, fines comme du papier et au bord légèrement ondulé, se dressent au bout de longs pétioles bordeaux. Le limbe, long de 10–20 cm, présente un fond vert pâle à crème, des nervures et une bordure vert foncé, et une série de taches sombres de part et d’autre de la nervure centrale : l’ensemble rappelle une plume de paon ou un vitrail, d’où ses autres noms anglais, « cathedral windows » et « brain plant ». Le revers reprend le même motif en pourpre rougeâtre.

Comme ses cousines, elle bouge : le soir, les feuilles se redressent et se replient, puis s’ouvrent de nouveau au lever du jour, en réponse aux variations de lumière et de température. Les fleurs, rares en appartement, sont petites et tubulaires, blanches à lobes pourpres, disposées par paires entre des bractées vertes en spirale. On la confond parfois avec d’autres calatheas (Goeppertia insignis, G. majestica), avec des Ctenanthe ou avec la maranta.

Lumière

Dans son milieu naturel, elle vit à l’ombre des grands arbres. Offrez-lui une lumière vive mais indirecte, ou une mi-ombre : en été près d’une fenêtre orientée à l’est ou au nord ; en hiver, quand la lumière baisse, un rebord de fenêtre au sud convient mieux, pourvu que le soleil ne frappe pas les feuilles. Elle tolère une lumière assez faible, mais ses couleurs pâlissent si l’éclairage devient insuffisant.

Le soleil direct est son ennemi : il délave les motifs, brûle les feuilles et favorise les acariens. Si des plages décolorées ou sèches apparaissent sur les feuilles les plus exposées, éloignez-la de la vitre.

Arrosage

Le substrat doit rester frais en permanence, jamais détrempé. Arrosez dès que la surface commence à sécher, en humidifiant toute la motte, puis videz la soucoupe : un sol constamment gorgé d’eau provoque des pourritures racinaires difficiles à rattraper. À l’inverse, un sol qui se dessèche complètement fait enrouler et brunir les feuilles.

Préférez l’eau de pluie ou l’eau déminéralisée : le fluor présent dans l’eau du robinet fait brunir le bord des feuilles. En automne et en hiver, laissez la surface sécher avant d’arroser de nouveau, sans jamais laisser la motte se dessécher entièrement.

L’humidité de l’air est tout aussi importante que l’arrosage : visez environ 60 % d’humidité relative. Brumisez le feuillage régulièrement, posez le pot sur un plateau de graviers humides ou utilisez un humidificateur, surtout en période de chauffage. Des feuilles qui s’enroulent ou brunissent à l’extrémité signalent souvent un air trop sec.

Substrat

Utilisez un terreau poreux, riche en matière organique, allégé de perlite pour assurer un bon drainage tout en retenant l’humidité. Un terreau pour plantes d’intérieur sans tourbe convient, à condition qu’il reste aéré. Elle préfère un pH acide à neutre. Le pot doit être percé.

Pendant la croissance, du printemps à la fin de l’été, apportez un engrais équilibré toutes les quatre semaines. Arrêtez la fertilisation en hiver.

Températures

La plante paon se plaît entre 18–24 °C, avec le moins de variations possible. Elle doit rester au-dessus de 15 °C toute l’année : en dessous, et surtout en cas de refroidissement brutal, le feuillage s’abîme. Tenez-la à l’écart des courants d’air froid, des portes qui s’ouvrent sur l’extérieur, des radiateurs et des bouches de climatisation.

Elle n’est cultivable en pleine terre que dans les zones USDA 11a à 12b, en situation chaude, abritée et hors gel. Ailleurs, elle peut passer l’été dehors dans un pot, sur une terrasse ombragée, quand les nuits restent douces.

Rempotage

Rempotez au printemps ou en été, lorsque la touffe occupe tout le pot, ce qui arrive en général au bout de quelques années. Choisissez un pot d’une ou deux tailles seulement au-dessus de la motte, pour éviter un volume de terreau qui resterait détrempé, et un terreau neuf, léger et riche. Placez la plante de façon que le haut de la motte arrive juste sous la surface du terreau. C’est aussi le bon moment pour diviser : une division tous les deux ans environ redonne de la vigueur aux touffes trop denses.

Taille

Aucune taille n’est nécessaire. La poussière qui se dépose sur les grandes feuilles freine la photosynthèse : essuyez-les délicatement avec un chiffon doux et humide lorsque c’est nécessaire.

Multiplication

La division des rhizomes, à la fin du printemps, est la méthode la plus sûre. Dépotez la plante, dégagez doucement la motte et séparez la touffe en plusieurs éclats comptant chacun des racines et quelques feuilles. Rempotez chaque éclat dans un petit pot de terreau léger, arrosez, puis gardez-les au chaud, à l’ombre claire et dans une atmosphère très humide le temps de la reprise. Le bouturage est également possible.

Problèmes fréquents

• Feuilles qui s’enroulent ou brunissent : air trop sec, substrat qui a séché, ou eau du robinet trop chargée en fluor.
• Plages décolorées ou brûlées : soleil direct.
• Couleurs ternes : lumière insuffisante, ou au contraire lumière trop forte qui délave les motifs.
• Plante qui s’affaisse, base molle : pourriture des racines due à un substrat détrempé.
• Feuilles abîmées après un coup de froid : température trop basse ou irrégulière, courant d’air froid.
• Fines toiles, feuilles piquetées : acariens (araignées rouges), surtout dans un endroit ensoleillé et sec.
• Taches translucides, comme gorgées d’eau : œdème, lorsque la plante transpire mal, surtout en hiver avec un substrat trop humide.
• Ravageurs : pucerons, cochenilles à carapace et cochenilles farineuses ; inspectez le revers des feuilles et la base des pétioles.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : croisez l’observation de la lumière, de l’arrosage, de l’humidité et de la température avant d’intervenir.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée : les calatheas sont classées non toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux, ce qui en fait un bon choix dans une maison avec des animaux.