Purpurina

Identificación y origen

Tradescantia pallida pertenece a la familia Commelinaceae. Es originaria de México, en especial de la región del golfo de México, desde Tamaulipas hasta Yucatán, donde crece como cubresuelos. Desde entonces se ha naturalizado en muchas regiones cálidas.

Descrita en 1911 con el nombre de Setcreasea pallida, pasó al género Tradescantia en 1975, aunque los nombres antiguos Setcreasea pallida y S. purpurea siguen muy presentes en el comercio. El epíteto pallida significa «pálida»: la forma silvestre tiene un follaje gris verdoso teñido de púrpura, bastante apagado. La planta que se cultiva casi en todas partes es el cultivar ‘Purpurea’, a veces vendido como ‘Purple Heart’, de tallos y hojas violeta intenso.

Es una perenne siempreverde, rastrera y colgante, de 15–30 cm de altura, cuyos tallos se extienden 30–60 cm o más. Sus tallos gruesos y carnosos, frágiles, se quiebran al rozarlos y enraízan en los nudos. Las hojas alternas, lanceoladas y puntiagudas, miden 8–15 cm de largo y unos 3 cm de ancho; cubiertas de pelos pálidos, envuelven el tallo en su base y se pliegan en forma de canal.

Desde mediados del verano hasta el otoño, y a veces en otras estaciones, se abren en la punta de los tallos pequeñas flores rosas o rosa lila, entre dos brácteas en forma de barca. Cada una, de tres pétalos y estambres amarillo vivo, mide 1–4 cm y solo se abre la mañana de un único día, pero otras toman el relevo.

Luz

El color depende directamente de la luz. A pleno sol, el follaje adquiere su violeta más intenso; en semisombra la planta sigue creciendo, pero las hojas verdean y el color se apaga. En el exterior, ofrézcale varias horas diarias de sol directo.

En interior, colóquela junto a la ventana más luminosa. Detrás de un cristal, sin embargo, el sol abrasador de la tarde puede marcar las hojas: a esa hora es preferible una luz filtrada. Una planta que verdea y cuyos tallos se alargan con hojas espaciadas casi siempre tiene falta de luz.

Riego

Tolera bien la sequía gracias a sus tallos carnosos, pero también admite riegos frecuentes siempre que el agua drene bien. Durante el crecimiento, riegue con moderación cuando los 2–3 cm superiores del sustrato estén secos al tacto y vacíe después el plato.

En invierno, sobre todo en las macetas que se entran en casa, reduzca claramente el riego: el crecimiento se frena y un sustrato empapado en un ambiente fresco pudre las raíces. Una cesta colgante al sol se seca mucho antes que una maceta a la sombra: compruebe siempre el sustrato.

Sustrato

Elija un sustrato rico, a base de tierra y sin turba, que se mantenga ligeramente fresco y drene bien. En el suelo se adapta a tierras arcillosas, francas o arenosas y a un pH de ácido a alcalino, siempre que drenen bien; también tolera cierta salinidad.

Durante el periodo de crecimiento, abone aproximadamente una vez al mes. En las plantas que pasan el invierno en interior, suspenda el abono hasta que aparezcan brotes nuevos en primavera.

Temperaturas

Como las demás tradescantias tropicales y subtropicales, se encuentra a gusto entre 16–27 °C. No soporta bajar de 10 °C: entre las macetas mucho antes de las primeras heladas, sin esperar a que las noches sean frías.

En el suelo es perenne en las zonas USDA 10a a 11b. En climas algo más frescos pero suaves, la parte aérea puede helarse y la planta rebrotar desde la cepa en primavera; en otros lugares se cultiva como anual de macizo o como planta de interior. Soporta muy bien el calor.

Trasplante

En maceta crece deprisa y llena pronto su contenedor. Trasplántela en primavera, cuando se reanuda el crecimiento, a una maceta apenas mayor y con agujero de drenaje, con un sustrato a base de tierra sin turba. Los esquejes recién enraizados se instalan primero en una maceta pequeña de 15 cm como máximo.

Antes de entrar una maceta para el invierno, puede recortarla para que quede más compacta.

Poda

Despunte con regularidad el extremo de los tallos para obtener una planta densa y ramificada. Después de la floración, acorte los tallos que ya florecieron: si no, la planta enseguida se ve despoblada y desgarbada. Retire los tallos florales marchitos a medida que aparezcan.

En macizos, protéjala del viento fuerte. En las regiones cálidas vigile su expansión: se propaga con facilidad y puede volverse invasora en los arriates.

Propagación

El esqueje es el método más sencillo y casi nunca falla. En primavera o en verano, corte una punta de tallo de unos 15 cm, justo por encima de un nudo. Entierre al menos un nudo en un sustrato ligero, o haga enraizar el esqueje en un vaso de agua antes de plantarlo.

Para asegurar el enraizamiento, cubra la maceta con una bolsa de plástico, con luz intensa pero sin sol directo. Cuando un ligero tirón del tallo encuentre resistencia, las raíces ya se han formado: retire entonces la bolsa poco a poco, a lo largo de varios días, para que la planta se acostumbre al aire de la casa. Los esquejes también pueden invernar en interior y plantarse al año siguiente. La división de las matas también es posible; la siembra, en cambio, es rara porque casi nunca se encuentran semillas.

Problemas frecuentes

• Follaje que verdea, color apagado: falta de luz.
• Tallos largos y despoblados: falta de luz, o ausencia de despuntes y de poda tras la floración.
• Tallos rotos: viento, paso frecuente o planta golpeada; los trozos se esquejan con facilidad.
• Podredumbre en la base: sustrato encharcado, sobre todo en invierno con frío.
• Hojas dañadas tras una ola de frío: exposición por debajo de 10 °C.
• Plagas: en interior, vigile las cochinillas, con caparazón o algodonosas, los pulgones, los ácaros (araña roja) y los trips; el otiorrinco puede atacar las raíces. En el exterior, babosas, caracoles y orugas mordisquean los brotes jóvenes. En cambio, la planta suele estar libre de enfermedades.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe a la vez la luz, el riego, la temperatura y las raíces antes de concluir.

Toxicidad

Su toxicidad es baja, pero real para las personas y para perros y gatos; no se ha identificado la sustancia responsable. Todas las partes de la planta están implicadas. La ingestión puede irritar la boca y el estómago, y la savia de hojas y tallos puede causar enrojecimiento, irritación o dermatitis de contacto en personas sensibles y en animales, aunque estas reacciones son poco frecuentes. Use guantes para podar o sacar esquejes, cuelgue las cestas fuera del alcance de niños y animales y, en caso de ingestión, consulte con un veterinario o con un centro de toxicología.