Trébol morado

Identificación y origen

Oxalis triangularis pertenece a la familia Oxalidaceae, la de los oxalis. Su área natural abarca buena parte de Sudamérica: Perú, Bolivia, Paraguay, casi todo Brasil y el norte de Argentina. Todavía se vende a menudo con su antiguo nombre, Oxalis regnellii, que hoy se considera un simple sinónimo.

Es una perenne herbácea que forma matas a partir de unos rizomas muy peculiares: cubiertos de escamas carnosas que almacenan agua y reservas, parecen pequeños bulbos alargados. En cultivo alcanza 15–45 cm de alto y 30–60 cm de ancho; en flor, la mayoría de las matas en maceta miden 15–30 cm.

Cada hoja, de 3–8 cm de largo, consta de tres folíolos en forma de triángulo, de ahí el epíteto triangularis. Su color va del verde al morado intenso, a veces jaspeado. Al anochecer, con el cielo cubierto o cuando se tocan, los folíolos se pliegan hacia abajo: este movimiento, llamado nictinastia, es completamente normal. Las flores de cinco pétalos, blancas, rosa pálido o lavanda, de menos de 3 cm de ancho, se abren en pequeños ramilletes por encima del follaje, de la primavera al otoño, y también se cierran por la noche.

Pese a su nombre común, no es un trébol: no tiene relación con el género Trifolium, aunque se vende mucho en torno al día de San Patricio. Entre los cultivares habituales: ‘Atropurpurea’ (follaje casi negro con una mancha en V más clara), ‘Charmed Wine’ (morado oscuro, flores blancas), ‘Ebony’ (negro violáceo), ‘Fanny’ (verde oliva con el centro plateado), ‘Francis’ (morado vivo) y ‘Mijke’ (morado intenso, flores malva). Bien cuidada, una misma planta puede vivir décadas.

Luz

Necesita mucha claridad. Lo ideal es una ventana orientada al este, que le da el sol suave de la mañana, o una ventana al sur tras una cortina fina. Una orientación oeste sirve si el sol de la tarde no es demasiado intenso. Conviene evitar el sol abrasador de la tarde: seca y quema el borde de los folíolos.

En el jardín, colóquela a pleno sol o en semisombra.

Riego

Durante el crecimiento, mantenga el sustrato apenas húmedo, nunca empapado. Deje que la superficie se seque entre riegos, luego riegue y no deje agua estancada en el plato. Un sustrato siempre mojado es la forma más rápida de perder la planta. La maceta debe tener agujero de drenaje.

Observe la planta en lugar de seguir un calendario: hojas que palidecen y tallos que se desploman suelen anunciar la entrada en latencia, no falta de agua.

Durante el crecimiento, una humedad ambiental superior al 50 % da un follaje más bonito: una bandeja con grava húmeda ayuda en la temporada de calefacción. Aporte un abono equilibrado y diluido una vez al mes, solo cuando la planta crece activamente; nunca durante el reposo.

Sustrato

Elija un sustrato a base de tierra, más bien franco, aligerado con perlita para que drene bien. La planta tolera suelos arenosos, francos o calizos y un pH ácido, neutro o alcalino, siempre que el agua escurra bien. En el suelo del jardín le conviene una tierra fresca pero bien drenada.

Temperaturas

El trébol morado prefiere el fresco: de día, busque 16–21 °C, sin pasar de 24 °C, con noches claramente más frescas, en torno a 10–13 °C. Las noches frescas prolongan la floración. En maceta, no la deje bajar de 10 °C mientras está en crecimiento y manténgala lejos de las salidas de calefacción y de aire acondicionado. Por encima de 24 °C, tiende a perder las hojas y a entrar en latencia.

En el jardín se cultiva en el suelo en las zonas USDA 8a a 11b. Allí pierde el follaje en invierno y rebrota en primavera; solo soporta heladas ligeras, hasta unos -5 °C, y únicamente en regiones de clima suave, en un lugar resguardado. En otras zonas, saque la maceta en primavera, cuando haya pasado el riesgo de heladas, y vuelva a entrarla en otoño.

La latencia. Tras unos meses de crecimiento, a menudo en verano después de la floración, a veces en otoño o tras un golpe de calor o de sequía, el follaje decae. Deje de regar, permita que las hojas se sequen y se pongan marrones, y córtelas. Coloque la maceta en un lugar fresco y oscuro: a las formas moradas suele bastarles un mes, pero el reposo puede durar hasta tres meses. En cuanto aparezcan brotes nuevos, devuelva la planta a la luz y retome el riego y el abono.

Trasplante

A esta planta le gusta estar algo apretada en su maceta. Trasplántela una vez al año, al salir de la latencia, cuando retoma el crecimiento: el sustrato nuevo evita la compactación y la acumulación de sales. Pase a una maceta mayor, solo un tamaño más, únicamente si la mata parece realmente apretada. Vuelva a plantar los rizomas justo bajo la superficie del sustrato.

Poda

El mantenimiento se limita a una limpieza ligera. Retire las hojas viejas que amarillean, señal de un envejecimiento natural, y, al comienzo de la latencia, corte el follaje cuando esté completamente seco.

Propagación

La división es el método más sencillo, durante la latencia o en el momento del trasplante. Saque la mata de la maceta: los numerosos rizomas pequeños se separan con facilidad. Plántelos en grupos pequeños, justo bajo la superficie de un sustrato bien drenado; después riegue con moderación cuando se reanude el crecimiento y colóquelos a la luz.

También se pueden desprender las escamas carnosas de los rizomas: cada una puede dar una planta nueva. La siembra también es posible, pero la división sigue siendo el método recomendado.

Problemas frecuentes

• Follaje que palidece y tallos que se desploman: entrada en latencia, provocada por el final de la floración, el calor o la sequía; siga el procedimiento de reposo.
• Planta que decae mientras el sustrato sigue mojado: exceso de riego o maceta sin agujero de drenaje.
• Bordes de los folíolos quemados: sol de la tarde demasiado fuerte.
• Hojas viejas que amarillean una a una: simple envejecimiento natural.
• Hojas y flores plegadas al anochecer: comportamiento normal, no requiere ninguna intervención.
• Plagas: la planta sufre pocos ataques, pero de vez en cuando pueden instalarse pulgones o moscas blancas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compare siempre la luz, el riego, la temperatura y la época del año.

Toxicidad

Todas las partes de la planta contienen oxalatos de calcio solubles. Es tóxica para perros, gatos y caballos: su ingestión puede causar salivación y temblores, cólicos en el caballo y, raramente en perros y gatos, daño renal. Los efectos graves solo suelen aparecer tras ingerir grandes cantidades. Para las personas la toxicidad es baja, y la planta no provoca dermatitis de contacto. En caso de ingestión, consulte a un veterinario o a un centro de toxicología.