Siempreviva arbórea

Identificación y origen

Aeonium arboreum pertenece a la familia de las Crassulaceae, como el árbol de jade. Es originario de las islas Canarias y de Marruecos; todavía quedan algunas poblaciones naturales en la costa atlántica marroquí. Se ha naturalizado en muchas regiones de clima suave, alrededor del Mediterráneo, en California o en Nueva Zelanda. El nombre del género procede de una palabra griega que significa «eterno».

Es una suculenta arbustiva, muy ramificada, en la que cada tallo termina en una roseta de hojas carnosas, cerosas y en forma de espátula, rematadas por una pequeña punta. En la especie tipo son de un verde brillante y adquieren reflejos cobrizos con mucha luz. A medida que la roseta produce hojas nuevas, las más viejas se secan y caen: por eso los ejemplares maduros llevan sus rosetas al final de tallos desnudos. Esos tallos son gruesos pero quebradizos, y emiten raíces cuando tocan el suelo. Adulta, la planta alcanza unos 90 cm de altura y puede llegar a 1,5 m; en maceta se queda bastante más pequeña.

Las rosetas maduras emiten un tallo floral de unos 20 cm con un racimo cónico de pequeñas flores amarillas en forma de estrella, desde finales del invierno hasta la primavera, que atraen a las abejas. Cada roseta muere después de florecer; como la especie se ramifica, la planta sigue creciendo a partir de sus otros tallos.

Muchas plantas vendidas con este nombre son en realidad híbridos. Los cultivares más habituales son ‘Zwartkop’ (también escrito ‘Schwartzkopf’), de hojas brillantes de un púrpura tan oscuro que parecen negras; ‘Atropurpureum’, púrpura rojizo al sol; ‘Albovariegatum’, con borde blanco, y ‘Luteovariegatum’, con borde amarillo pálido y matices rosados.

Luz

Esta planta necesita sol directo. En el exterior, colóquela a pleno sol o bajo un sol ligeramente filtrado; en las regiones muy calurosas, evite el sol abrasador de la tarde. En interior solo prospera junto a una ventana muy luminosa, idealmente orientada al sur o al oeste, donde reciba al menos seis horas de sol al día.

Observe las rosetas: si la planta se estira y pierde su forma compacta, le falta luz. En los cultivares púrpura, la luz insuficiente también hace que el follaje vuelva a verdear, mientras que una luz intensa mantiene el color oscuro incluso en invierno. Al contrario, un tono pardo rojizo en las hojas expuestas en verano indica una quemadura solar: aleje un poco la planta del cristal. Pasarla bruscamente de la casa al pleno sol también provoca quemaduras: en primavera, acostúmbrela poco a poco al exterior durante unas dos semanas, evitando al principio el sol del mediodía.

Riego

En su hábitat natural, la planta crece sobre todo en otoño y en primavera, y descansa durante el verano cálido y seco. En climas más frescos suele seguir creciendo en verano. Durante el crecimiento, riegue abundantemente, hasta que el agua salga por el fondo de la maceta, y deje que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar. Un cuarto de hora después, vacíe el plato: las raíces, poco profundas, nunca deben quedar encharcadas.

Reduzca los riegos de forma progresiva al final de la temporada. En invierno, en un lugar fresco, dé solo el agua necesaria para que las hojas no se arruguen. El exceso de agua es el principal peligro: provoca la pudrición de las raíces.

Sustrato

Necesita una mezcla muy porosa y drenante: un sustrato para cactus, o un sustrato sin turba a base de tierra con grava añadida. También puede mezclar a partes iguales un sustrato universal y perlita o piedra pómez. En el jardín, un arriate elevado ayuda a evacuar el agua. En maceta, el recipiente debe tener sin falta un agujero en el fondo.

Sus necesidades de nutrientes son bajas. Solo durante el crecimiento, dos o tres aportes de abono líquido equilibrado, o de abono para cactus diluido a la mitad, bastan para toda la temporada. Evite los abonos ricos en nitrógeno.

Temperaturas

Durante el día se encuentra a gusto entre 16–24 °C, y agradece noches claramente más frescas que los días, como la mayoría de las suculentas. En invierno, un reposo luminoso alrededor de 10 °C, casi en seco, le sienta perfectamente; manténgala lejos de los radiadores.

No soporta las heladas. Si pasa el verano fuera, métala en casa antes de que las noches bajen de unos 4 °C. En el jardín se cultiva en las zonas USDA 9a a 11b. También teme los calores muy fuertes, durante los cuales se ralentiza o entra en reposo: riegue entonces menos.

Trasplante

Trasplante cuando las raíces llenen la maceta, en el momento en que se reanuda el crecimiento, a un recipiente apenas más grande. Una maceta demasiado grande mantiene el sustrato húmedo durante demasiado tiempo y favorece la pudrición. La primavera es la mejor estación. Manipule la planta con suavidad, porque sus tallos se rompen con facilidad y sus raíces son finas.

Poda

No es imprescindible podarla. Basta con retirar los tallos florales secos y las rosetas muertas después de la floración. Si la planta se vuelve demasiado alta o despoblada, corte las rosetas terminales con un trozo de tallo para mantenerla más compacta; las rosetas cortadas sirven de esquejes. Esta operación también retrasa la floración y, por tanto, la muerte de esas rosetas.

Propagación

El esqueje es el método más sencillo, de la primavera al verano. Corte una roseta con unos centímetros de tallo, deje que la herida se seque y cicatrice durante al menos tres días y luego coloque el esqueje sobre arena gruesa o una mezcla sin tierra bien drenante. Manténgalo en un lugar cálido, a unos 18 °C, y apenas húmedo hasta que enraíce.

También pueden separarse los hijuelos laterales de la planta madre. La siembra es posible en primavera, a 19–24 °C.

Problemas frecuentes

• Rosetas blandas, planta que decae: pudrición de las raíces por exceso de agua o sustrato mal drenado, sobre todo en invierno con frío.
• Hojas inferiores que se secan y caen: renovación normal del follaje, o reposo por calor intenso.
• Hojas arrugadas en invierno: a la planta le falta agua; basta con un riego ligero.
• Roseta que muere después de florecer: comportamiento normal de la especie.
• Tono pardo rojizo o manchas secas en las hojas: quemadura solar, a menudo tras pasar demasiado deprisa al pleno sol.
• Rosetas estiradas, cultivares oscuros que verdean: falta de luz.
• Plagas: pulgones, cochinillas algodonosas o de escudo, ácaros; vigile también las hormigas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe siempre la luz, la humedad del sustrato, la temperatura y el estado de las raíces antes de actuar.

Toxicidad

Las referencias veterinarias y médicas consultadas no señalan ninguna toxicidad para esta especie. La planta no figura entre las especies tóxicas para perros, gatos o caballos.